Пролог
Сухой, горячий ветер пустыни нагонял песок с бескрайних песчаных барханов, что высились к западу от расположения их группы. Он забивался в любую небольшую щель, и если бы не проверенные веками средства защиты от него, используемые в современной экипировке, им пришлось бы туго. Звездное небо казалось, нависало над самой головой, протяни руку и дотронешься…
— Пил, видишь? — раздался в гарнитуре голос его друга и напарника Семена Дроздова по кличке «Дрозд». Кличка Антона была «Пилигрим». Но ее часто сокращали, чтобы не терять драгоценное время на вызов, когда в том возникала острая необходимость.
Антон посмотрел в сторону лагеря. Там царило оживление, обычно несвойственное для такого часа. Видимо действительно появились те, кого они ждали.
— Ты имеешь в виду нездоровую активность? — попробовал пошутить Антон.
— Да какая активность. За охранниками понаблюдай.
Их группа уже вторые сутки находилась на позиции среди полуразрушенных скал, которые тоже постепенно засыпал и подтачивал песок. Они следили за жизнью замаскированной базы, на которой постоянно проживало в среднем около ста пятидесяти человек. В официальных сводках этих людей называли террористами, которых надлежало уничтожать, потому что они изрядно насолили даже не их стране, а союзникам. Ну а союзники, это как теща, вроде она и с тобой, но часто непонятно — зачем? Не отмахнешься просто так.
То, что их не обнаружили до сих пор, скорее говорило о большом профессионализме тех, кто готовил эту операцию и ее исполнителях, чем о невнимательности охранявших базу. А послало их государство…
— Елки-палки, — пробормотал Антон, открыв забрало защитного шлема и поведя биноклем по границе лагеря, — неужели боевые андроиды? Но откуда у них это? Не иначе «друзья» или спонсоры помогли. Может их тестируют здесь?
Если охранники имели обычную в таких случаях экипировку с небольшими приборами ночного видения и шли немного вразвалку, особо не спеша, обходя периметр лагеря, осматривая прилегающее пространство и удаленные скалы в своих секторах, то у этих были одеты шлемы, и они двигались практически синхронно, почти одновременно поворачивали головы, тщательно сканируя прилегающее к базе пространство как минимум метров на двести. Во вторых, экипировка была другой. Все черная, блестящая как глянец, с навесными приспособлениями. Видно было, что это оружие, но какое конкретно, сразу не скажешь. В уходящих сумерках они смотрелись зловеще, как предвестники Армагеддона.
Как-то раз Антон со своим подразделением попал на полигон, куда привезли боевых человекоподобных роботов. Ему удалось понаблюдать за тренировкой этих электронных ребят. Конечно, это впечатлило. Те, кто проводил испытания, называли их чаще по номерам. Но несколько раз прозвучала фраза — боевой андроид. Правда экипировка у тех была немного другая. Но суть та же.
Андроиды в конце первой половины двадцать первого века уже использовались, как в сфере услуг, так и в промышленности. Поэтому, они были привычны, и даже ярые противники их широкого применения в быту смирились с данным фактом. Тем более, пока не было прецедентов угрозы жизни человеку. А в сферах, занятых теперь этими электронными работниками, люди за счет государства переобучались, для другой, более творческой работы. Но вот реальных боевых андроидов он видел впервые, и сейчас сам был их вероятной целью.
Эта операция уже подходила к концу и последнюю точку должна была поставить их группа из десяти человек. Впрочем, как и в любые времена, охотники за другими всегда появлялись в конце многоходовых операций, связанных с немалыми рисками…
Те, кого они ждали, по прогнозам аналитиков из разведки должны были появиться в ближайшие два дня. Их следовало ликвидировать, и исчезнуть, по возможности не ввязываясь в драку. Что будет потом с базой, до них не довели. Но те, кто приедет сюда, должны быть уничтожены гарантированно…
Вчера, ближе к полуночи, на базу пришло три тентованных грузовика, которых разгружали около часа. Вполне возможно, на них подъехали и приговоренные к ликвидации.
— Пилигрим, что вздыхаешь тяжко? — неожиданно в гарнитуре прорезался голос Пана, их командира.
— Кажется на периметре пара боевых андроидов, — тихо ответил Антон. — Посмотри, проходят мимо второй палатки с крестом.
Некоторое время стояла тишина.
— Не ошибся? — наконец услышал он.
— Не должен, да и сигнатура очень похожа, — Антон посмотрел на маленький дисплей своего бинокля. Это устройство еще по традиции называли биноклем, хотя он был давно цифровым, многофункциональным и компактным прибором обнаружения.
— Дрозд подтверждаешь?
— С большой вероятностью это они.
— Тогда особая осторожность и минимум разговоров. Всех касается. Эти товарищи очень внимательные. И мы не знаем, какие программы у них в «мозгах». Шарахнут ракетой, пикнуть не успеешь.
В эфире наступила тишина. Лишь ветер тихонько завывал в наушниках, слышался отдаленный шум в лагере, да голоса жителей пустыни неподалеку, выхватывали чувствительные микрофоны экипировки.
Постепенно гасли звезды, хотя солнце еще не показалось из-за барханов, но темнота неспешно заползала в пески, освобождая место для нового дня. Понемногу становилось теплее.
— Вижу цели, — прошел доклад наблюдателя.
— Координаты, — мгновенно среагировал командир.
— Вход в бункер, рядом джип и вездеход. Стоят сразу за джипом, о чем-то говорят.
«Чего в бункере не сидится, — подумал Антон. — Такое время, самое лучшее для ликвидации. Не ждут ничего такого, или надеются на свою необычную охрану?»
— Дрозд и Пил, — голос командира был сух и лаконичен. — За вами андроиды. «Иглы» с вами?