— Это плата?
— Если хочешь, то называй так, — ответил с безразличием незнакомец, — Мальчишка. Сосредоточься на нём. Не надо его жалеть, не надо беречь. Твоя задача выковать из него сильную личность.
— Зачем?
— Всему своё время, Морис. Ответы сейчас не важны.
Налетел порыв ветра и женщина моргнула. Этого хватило, чтобы маг исчез, оставив Морис одну. Задумчиво вертя череп в руках, она чувствовала, как тот впитывает эманации, выполняя обещание.
Слишком заманчивая плата, чтобы отказаться.
— Что же, подруга, — прошептала женщина, — Не знаю, куда твой сынок вляпался, но тётушка Морис ему поможет.
Глава 1. Узник
Камера три на три метра. Без кровати, отхожего места и каких-либо удобств. Один паёк в день, да кружка воды.
Вот тот итог, к которому я пришёл в своей жизни.
— Не унывай. Ты чудом не обратился, жив, так что есть шансы выбраться, — ворчливо заметила Хол.
С моей субличностью происходило что-то странное.
— Ещё бы! — возмутилась она.
Когда меня поймал… Вырубили и подвесили за крюк в лабиринте, Хол себе места не находила. Она не могла ничего сделать. Единственное, что ей оставалось, наблюдать, как надо мной издеваются.
Раньше я думал, что люди жестоки. Что им нравится издеваться над тем, кто слаб. Но это оказалась не вся правда. Гораздо больше им нравится издеваться над тем, кто раньше был сильнее их, но сейчас оказался в полной их власти.
— Сам виноват, — Хол не забывала читать мне нотации, — Это всё твоя гордыня!
Не спорю. Доля моей вины в произошедшем есть. Будь я чуть внимательнее, то не допустил бы того, что произошло.
— Не бери на себя слишком много. Ты не можешь спасти всех.
Не могу. Какие же горькие эти слова. Да, не могу. Потому что слаб, глуп и невнимателен. Прояви я чуть больше внимания, то защитил бы Аби и не дал…
— Эрик, — вздохнула Хол, — Заканчивай себя винить. Лучше давай думать, как нам отсюда выбраться.
Правильные слова. Мудрые. Я знал, что винить себя опасно. Знал, но не мог остановиться. Стоило прикрыть глаза и я видел, как пытают Аби. Снова и снова звери издеваются над ней. Надо мной тоже издевались. Тело хорошо запомнило эти пытки. Но физическая боль ничто в сравнение с чужой болью. Я готов был пережить лабиринт ещё раз, если бы это помогло девушке.
— Она жива. А значит всё будет хорошо.
— Она так и не пришла в себя.
— Придёт.
— Я остановил её. Одну.
— В темноте! Её найдут и помогут!
— Или нет…
Три дня издевательств… Я находился между жизнью и смертью, бредил, перестав понимать, что происходит. Помнил Арчи, который явился, словно святой, дал еды и воды. Я до сих пор не уверен, что видел это по настоящему. Но Хол утверждала, что парень и правда приходил. Потом его схватили и утащили.
Небольшая помощь помогла мне прийти в себя. Организм получил столь необходимую подпитку и… К тому моменту, когда меня пришли убивать, я смог создать энергетический шар и разбить путы.
Я отчетливо запомнил глаза той падали, которая пришла за нами. Он явился один. Хотел закончить начатое. Тот самый урод, который обвинял Аби. Прихлебатель Насла, предавший его и переметнувшийся к Безымянному.