— Похвальное стремление, — сказал Ниссен и вдруг спросил без всякого перехода. — Что вы думаете об эльфах?
Федор задумался. К эльфам здесь относились очень по-разному. Кто-то их боготворил, кто-то ненавидел до дрожи в коленках, а кто-то был попросту равнодушен. Последних можно было не принимать во внимание, но первые терпеть не могли вторых, вторые отвечали первым взаимностью, и все вместе они презирали третьих, и их споры зачастую выливались не только в перебранки, но и в потасовки, а иногда даже и в магические дуэли. Проблема была в том, что Федор понятия не имел, какую позицию разделяет ректор.
В целом, это был довольно скользкий вопрос, и Ниссен должен был это понимать.
— Это скользкий вопрос, я понимаю, — сказал Ниссен, словно прочитав его мысли. А может быть, он и на самом деле прочитал… — Нет, не прочитал. Говоря без ложной скромности, я неплохо владею ментальной магией, но в данном случае она совершенно не нужна человеку, который умеет читать по лицам. А я умею. Вам нужно лучше контролировать свои эмоции, мистер Сумкин. Кто ваш наставник?
— Профессор Гартен.
— Передайте ему это мое замечание, — сказал Ниссен.
— Да, обязательно, — сказал Федор.
— Тогда вернемся к эльфам, — сказал Ниссен. — Ради вашего душевного спокойствия я перефразирую вопрос. Доводилось ли вам когда-нибудь сталкиваться с эльфами в неспокойной, скажем так, обстановке? Например, в бою?
— Вроде бы, нет, — сказал Федор, но его нехорошие предчувствия внезапно усилились и принялись вгрызаться ему в позвоночник. Бой, эльфы… Ведь что-то такое точно было, но какое это имеет отношение к его обучению здесь?
— Итак, вы не уверены, — заключил Ниссен. — Скажите, а такое название, как Дом Красных Ветвей вам о чем-нибудь говорит?
— Вот тут точно нет, — сказал Федор.
— А вот они о вас знают, — сказал Ниссен. — Более того, они вас не любят. Они вас ищут… Хотя нет, это неверно. Они вас уже нашли.
— Э?
— Примерно через месяц после вашего поступления со мной связался представитель их Дома, — сказал Ниссен. — И потребовал, чтобы я вас ему выдал. Когда я поинтересовался, для каких целей вы ему потребовались, он сказал, что для свершения кровной мести.
Федор сглотнул.
— Разумеется, я ему отказал, — заявил ректор. — Никто не будет ставить ультиматумы Ниссену и никто не будет угрожать жизни его учеников, по крайней мере, тех, который оплатили обучение, — ректор улыбнулся. — В этих стенах вам ничего не угрожает, мистер Сумкин.
Федору стало легче, но совсем чуточку. Смертный приговор не отменили, его исполнение просто отложили на несколько месяцев, но угроза, о существовании которой он пять минут назад даже не подозревал, никуда не делась.
Кто бы как ни относился к эльфам, но все сходились в одном. Эльфы крайне злопамятны и склонны тянуть свои кровавые разборки веками.
— Однако, вы должны понимать, что, как только вы покинете Академию, я не смогу вас защитить, — сказал Ниссен. — Кстати, поэтому за все время обучения вы не будете привлекаться к полевым работам. Это слишком рискованно и может поставить под удар других учеников.
— Да, я понимаю.
— Я держу руку на пульсе событий и не мог не заметить, что в последнее время Дом Красных Ветвей переживает не лучшие времена, — сказал ректор. — Но такова жизнь эльфийских домов. Одни возвышаются, другие падают, чтобы через некоторое время подняться вновь, и эта круговерть длится от начала игры. Рассчитывать на то, что они про вас забудут, что им станет не до вашей скромной персоны, я бы не стал.
— Угу, — буркнул Федор. — Но я же не делал ничего такого, что могло бы… э… спровоцировать кровную месть.
— Если бы вы знали эльфов так же хорошо, как я, вы бы понимали, что это вовсе необязательно, — сказал Ниссен. — Может быть, кто-то из ваших предков это сделал, может быть, кто-то из вашего окружения, может быть, вы просто проходили мимо в какой-нибудь неудачный момент.
— Звучит не очень справедливо.
— У эльфов свои понятия о справедливости, — сказал Ниссен. — И на не-эльфов они, как правило, не распространяются.
— Спасибо, что предупредили, — сказал Федор. — Теперь я буду заниматься еще усерднее.
— Вряд ли это поможет, — заметил Ниссен. — Списочный состав клана на данный момент насчитывает чуть больше семи тысяч эльфов. Вы чувствуете в себе твердую готовность убить семь с лишним тысяч эльфов? Потому что это — единственный способ избавиться от их кровной мести, и не факт, что он не породит новую месть.
Федор подумал, что бы на его месте ответил Чапай. Или Виталик.
— Надо будет, убью, — сказал он.
— Что ж, тогда вам действительно нужно усердно заниматься весь остаток учебного года, — сказал Ниссен. — Хотя, я позвал вас сюда, потому что у меня есть другое предложение.