Перед тем как прийти сюда, я написал короткую записку. В ней говорилось, что со мной все в порядке, что я стал гораздо сильнее и присматриваю за ними. Вместе с кошельком, забитым золотыми монетами, я положил ее на пол позади Мэй, вышел из шатра и, покинув территорию клана Черного Пламени, рассеял невидимость.
Глава 6. Воин первого звена
После того, как я ушел с территории клана Черного Пламени, я отправился искать стоянку армии Королевства Северной Звезды. Для меня это была прекрасная возможность выполнить задание. Лин Мин осталась в столице, к королю после покушения, устроенного ее страшим братом-предателем, не подпустят какого-то незнакомца, но я знаю, что у нее есть еще сводная сестра и она должна находиться здесь. Лин Мин о ней тепло отзывалась, лучше чем о родном брате. Если я раскрою ей свою личность, то смогу получить некоторые ответы. Надеюсь, этого хватит.
Я нашел место и пошел искать командира. Была уже ночь. Не глубокая, так что мало кто спал. У одной из палаток был разведен костер, вокруг сидели воины, и я попросил одного из них проводить меня к нужной палатке. Назвался свободным практиком, изъявившим желание вступить в объединенную армию в составе армии королевства, в котором родился и вырос. И это была почти даже правда.
Проблем со вступлением не возникло, когда я явил свою ауру командиру и поведал причину. Он не спросил много. Лишь где я родился, и когда получил ответ, что в Городе Ясных Холмов, задал уточняющий вопрос, который мог знать только выросший в этом городе. К счастью, когда я отправлялся на Гору Двух Сестер и закупался в дорогу, я вспомнил фонтан, о котором он говорил, и точно знал, где он находится. Этот фонтан назывался королевским и был установлен в каждом городе в одном из трех мест: на главной или на рыночной площади, либо у поместья лорда. Мой находился на рыночной площади.
— Практик Небесной области станет неоценимым подспорьем в предстоящем сражении и убережет многих моих воинов. А может быть даже удастся завести с ним дружеские отношения и уговорить после остаться на службе. Такой молодой практик в будущем обязательно вырастет настоящим гигантом, сыщет себе большие заслуги перед королевством, а я останусь тем, кто привел его, и, разумеется, получу свою выгоду.
Так думал командир пятой королевской армии, выдавая молодому практику новенький светло-зеленый плащ объединенной армии, жетон воина первого звена, дававший право командовать над сотней выбранных воинов, и так как он нуждался в оружии, они прошли к обозу, где он подобрал себе пару легких мечей из лучшего, что у них было.
Приняв плащ, появилось сообщение с отчетом о выполненном задании, и помимо 100 очков в инвентаре появилось изображение короткого резного посоха с оранжево-желтым камнем, вставленным в железную оправу в форме языков пламени — Сжигающий Скипетр. Этот предмет, не артефакт, имел тысячу зарядов и в предстоящем сражении с ожившими трупами, наравне с Зельями Сопротивления, станет для меня огромным преимуществом.
Командир Асаги, так его звали, вернувшись в палатку, предложил мне выпить и познакомиться. Подхода армии мертвых ожидали лишь послезавтра, так что от этого не было никакого вреда, и командующая Жуан Сюэ не стала ограничивать воинов строгими правилами касательно алкоголя и развлечений. Она понимала, что для многих это станет последней радостью в жизни.
Я не видел причины отказываться. Но предупредил, что устал с дороги и надолго не задержусь.
— Жуан Сюэ? Глава высшего клана Призрачные Тени? — присаживаясь, уточнил я.
— Да, нам повезло, — от души улыбнулся Асаги. — Одна из тройки сильнейших. Звездный практик восьмой ступени, — и протянул мне чашу с вином.
— Вы ее видели? — полюбопытствовал я, вспомнив кое о чем.
— Мельком, — кивнул он.
— И она оправдывает свое прозвище? Один из двух прекраснейших лепестков луноцвета?
Луноцвет — необычайно редкий, красивый и особенный цветок. Когда на небе восходит полная луна, у него вырастает второй лепесток и вместе они начинают излучать завораживающий серебряный свет. Говорят каждый, кто посмотрит на него, не сможет оторвать взгляд, и пока луна не скроется за краем земли, луноцвет не перестанет сиять. Вскоре после этого цветок увядает и вместе с ним увядает жизнь человека, наслаждавшегося его красотой.
— Истинно так, — отвечая, щеки Асаги побагровели, и точно не от выпитого вина, хотя оно было довольно крепкое.
Мы проговорили следующие полчаса и узнали друг друга получше. Так я поведал ему о своих приключениях на горе Двух Сестер и в одноименном городе. Он же рассказал мне гораздо больше. О своей семье, жене красавице и двух сыновьях раздолбаях, и какая у него родилась милая внучка. Вспомнил размеренной службе, как гонялся за разбойниками и защищал границы. Сокрушался о начавшейся на пустом месте войне и сколько боли она принесла. А теперь еще, как будто этого мало, мертвые восстают из могил.
Вино было крепкое и хмель набирался быстрей, так что когда первая бутыль закончилась, а вторую он еще открыть не успел, я встал, попрощался, и вышел из командирской палатки.
Свежий ночной воздух приятно бодрил. Я взобрался на стоявшую неподалеку пустую повозку, повертел головой и приметил восемь больших шатров с эмблемой королевства. В самой большом шатре с золотой короной над гербом находился король, в других располагались, скорее всего, аристократы, и только в одной спит или все еще бодрствует по слухам невероятно красивая девушка, не признанная принцесса, к которой я намерен вломиться посреди ночи, словно какой-то вор, убийца или насильник.
Глава 7. Секрет ценой в королевство
Как я и думал, в других шатрах с королевской эмблемой находились аристократы, и пока никто не видел, они вытворяли там далеко не аристократические вещи. Нет, развлекаться с двумя женщинами одновременно это я еще понимаю. Мужчины по природе не однолюбы, мы, как самцы животных, стремимся оплодотворить как можно большее количество женщин, самок. Так мы устроены и с этим ничего не поделаешь, и если есть возможность, мы реализуем свои порывы.
Но что я считаю противоестественно и инквизиция в моем мире была с этим согласна, сначала пытая, а затем прилюдно сжигая таких людей на кострах, это когда мужчина ложиться с мужчиной. Или с ребенком. И не важно, что с девочкой. Это омерзительно и бесчеловечно. За это полагается смерть. Самая жестокая, какая только возможно.
Хотел бы я испробовать на них изощренные пытки инквизиции, но я понимаю, что если начну убивать, ничего хорошего из этого не выйдет. Не сейчас, ни когда приближается армия мертвых, и люди должны выступить единым фронтом. Нельзя допустить, чтобы аристократы стали бояться. Человек, считающий, что его жизнь находится под угрозой, думает прежде всего о побеге. И сбегать они будут не в одиночку, а со своими людьми.
Это оказалось невероятно сложно — видеть и ничего не делать. Но я поместил в каждого нить Врат Рождения, и если они переживут войну с ожившими трупами, я приду за ними. Так или иначе, но они умрут. После увиденного я никого из них не пощажу.
Когда я подумал о том, что они могут не умереть в предстоящем бою, я даже не задумался о том, что сам могу умереть. Почему-то я был твердо уверен, что выживу.
У этого шатра не стояли охранники, как у шатров аристократов. Но этого просто не может быть. А значит, охрана есть. Только скрытая.
Я оказался прав. За шатром присматривал практик. И не простой, а Небесной области третьей ступени истинной сущности и первой ступени телесной. Его сложно было обнаружить. Выдал взгляд. Он притворялся обычным воином и вместе с другими сидел у костра в нескольких сотнях метров. Он не только наблюдал, в сосуде души присутствовал небольшой, но стабильный расход истинной сущности. Какой-то следящий навык. Значит, опытный. Значит, надо быть осторожным.
Это неожиданная и сильная защитная мера. Тем не менее, у нее был серьезный недостаток — он мог следить только за входом в шатер и вряд ли навык показывал то, что не видят глаза. Так что я обошел его сзади, убедился, что никто не наблюдает за этой стороной, прорезал кинжалом собственный вход и проник в шатер.
Внутри царил полумрак. Лунный свет слабо проникал через ткань и обрисовывал лишь смутные очертания предметов.