Глава 1 — Сквозь бездну
Я стоял один в тёмном пространстве напротив толпы… Нежити? Зомби?
Ну, если точнее, это были не совсем зомби. По крайней мере, не такие, как в фильмах. Бугристая кожа, жуткие морды, какие-то странные выросты на спине…
Здесь было темно, а единственным источником света являлись их глаза. Впрочем, мне было не до того, чтобы разглядывать монстров. Меня больше беспокоило то, что они разглядывают меня!
Первыми среагировали именно они. Сначала одна, а и затем вторая тварь издала утробный рёв, а после к ним присоединилась вся толпа.
Было самое время бежать, но бежать — некуда.
Проход позади закрылся, и вокруг — только чёрная бесконечность. Ни угла, ни выступа — прятаться негде.
Я мысленно бился головой о стену. Зачем я вообще сюда шагнул?! От школы до дома — три квартала, можно дойти за пять минут.
Что делают нормальные люди, когда видят в подворотне соседнего дома что-то, напоминающее магический портал? Уж точно не заходят внутрь, не зная, что там и откуда это вообще взялось!
Но во мне взыграло любопытство, и я решил поиграть в исследователя.
И тут же был наказан.
Пока мои глаза привыкали к кромешной темноте, портал закрылся, отделив меня от знакомой и безопасной улицы. А затем я сделал пару неуверенных шагов, и… Ну, в итоге, оказался перед этими самыми «зомби».
Делать было нечего; оставалось только прикидывать свои шансы на выживание. Бегал я неплохо, но здесь, в этой огромной пустоте, я даже не видел, на чём стоял!
В условиях города можно было бы петлять. Никогда, никогда не бегите напрямую от того, кто быстрее вас! Но… Здесь любое направление было «напрямую»!
Пока я неуверенно пятился, а твари так же неуверенно делали первые шаги в моём направлении, глаза ещё немного привыкли к темноте. Теперь я мог разглядеть детали.
Морды… Определённо нечеловеческой формы, но и с каким-то существующим видом животных ассоциаций тоже не возникало. В руках «зомби» (кстати, эти руки, тощие и длинные, доставали чуть ли не до пола) сжимали что-то, напоминающее мечи и топоры.
Эк меня угораздило, это были не просто монстры, а вооружённые монстры!
«Сейчас бы ствол», — подумал я, “Да не факт, что хватило бы патронов”.
И я рванул изо всех сил. Летел на пределе своих сил, не оглядываясь назад.
Надежды на то, что я окажусь быстрее монстров, почти не было, и я готовился отбиваться от них изо всех сил…
Как вдруг.
Передо мной снова открылся портал. Не прямо передо мной, конечно, но невдалеке и я успевал добежать к нему раньше, чем меня догонят.
— Домой!! — завопил я (звук странным образом разнёсся по пустому пространству). — Нахрен такие приключения!
Но пока я бежал к порталу, в моей голове пронеслась страшная мысль: а что, если «зомби» побегут за мной в портал? Что, если такие порталы открылись по всему городу? По всему миру? Улицы заполнят толпы таких монстров, и людям придётся от них спасаться, искать убежище и оружие, и, и… Начнётся Апокалипсис?!
О том, что портал впереди может вести совсем не в мой мир, я почему-то даже не подумал.
«Зомби» не отставали, но сил у меня ещё хватало. Я еще молод, я был в отличной форме, совсем не устал…
Граница портала потрескивала белыми молниями, а за ним что-то виднелось. Какой-то пейзаж, какие-то люди… Неважно, какие, решил я. Люди всегда лучше, чем непонятно кто! Не знаю, живыми были монстры позади меня, или мёртвыми, но запах от них достигал меня даже через разделяющее нас расстояние.
Последний рывок! Я вытянул руку, чтобы как можно быстрее пересечь границу миров — и… В тот момент, когда я проходил через портал, меня охватило странное ощущение.
Чем бы ни были белые молнии — они ударили по мне с тройной силой. Какие там «два пальца в розетку»! Чувство было такое, словно тебя обмотали оголёнными проводами!
Странно, но после двух-трёх секунд поджаривания, я не только остался цел, но даже удержался на ногах. Вылетев из бесконечной темноты в незнакомое место, я с трудом затормозил, чтобы не врезаться в стройную шеренгу людей в чёрных доспехах, которые стояли перед порталом, явно кого-то поджидая.