Здесь сила решает все. Кто силен, тот диктует правила. Даже короли и императоры выбираются не по крови, а исходя из личной силы.
Разделяют три области истинной и телесной сущности: Земная, Небесная и Звездная. В каждой области по десять ступеней. Земная область повышает пределы человеческого тела. Это называется развитием. Небесная область так же продолжает развитие, а еще продлевает срок жизни. В Звездной области сила растет семимильными шагами и даже дает способность к полету. Легенды гласят, что за Звездной областью скрываются новые области, но в них не упоминается, какие именно.
Сильнейшим из ныне живущих практиков этого мира считается Императрица Сунан. Этот титул ей дали не как владычице земель, а как силе, с которой стоит считаться. Последнее упоминание о ней датируется семь тысяч шестисот третьим годом с Падения Небес, то есть десять лет назад. Тогда она находилась в Звездной области девятой ступени истинной сущности и Звездной области пятой ступени телесной сущности.
В среднем лишь один из миллиона прорывается от Небесной области к Звездной. Это очень трудный и опасный процесс. Так что практики, ценящие жизнь и положение превыше всего, предпочитают оставаться в безопасной Небесной области.
Тогда, десять лет назад, Императрица Сунан выступила против клана Сон — клана пятого порядка. Сильнее них в иерархии только высшие кланы. Никто точно не знает причины, побудившей ее на это. В один прекрасный день она просто пришла в клан и убила мастера клана и всех старейшин. После этого остатки клана поглотили другие кланы, и некогда процветающий клан Сон с трех тысячелетней историей в один миг перестал существовать.
По слухам, верхушка клана Сон тогда начала практиковать технику развития, найденную в древних руинах, и использовали для этого невинных девушек. Если бы все ограничивалось только девушками из клана и покупкой рабынь на невольничьем рынке, но они стали похищать девушек по всему континенту и возможно этим поступком вызвали гнев Императрицы.
Сегодня вечером я отложил книги и плотно взялся за изучение техник развития и боевых навыки клана Ран.
В этом мире техники развития и боевые навыки подразделяются по уровням: Базовая, Продвинутая, Мастер и Эксперт. В древних текстах есть упоминание о Легендарных и даже Мифических уровнях, но, похоже, они считаются утраченными.
Клан Ран был кланом третьего порядка. Не самым сильным среди них, но и не самым слабым. В их распоряжении были десятки Базовых и Продвинутых техник развития и боевых навыков, и всего одна техника развития уровня Мастер. Из-за сложности в ее освоении за всю историю клана лишь шестерым удалось овладеть ей. Все они впоследствии стали мастерами клана.
В развитии истинной сущности я не особенно хорошо разобрался. В этом вопросе мне придется положиться на наследие клана Ран. Другое дело, телесная сущность. Если я правило понимаю пределы способностей практиков этого мира, прошлый я был на уровне Звездной ступени телесной сущности второй или третьей ступени.
Я задумался над возможностью объединить их техники развития с методикой открытия Врат карателей. Миг радости омрачился осознанием того факта, что все придется начинать сначала.
Мое новое тело слабо. Земная область вторая ступень истинной сущности и Земная область первая ступень телесной сущности. Для тринадцати лет это был посредственный результат.
— Его дед слишком его опекал, — печально вздохнул я.
Глава 2. Точка отсчета
Я покинул поместье еще до рассвета и отправился к тренировочному полю. Оно находилось в самом сердце квартала клана Ран.
Пройдя мимо нескольких поместий, один в один как поместье восьмого старейшины, дальше шли дома поменьше да попроще. Они принадлежали другим членам клана и их семьям, только с меньшим влиянием. И чем меньше было влияния, тем скромнее был дом.
Из разговоров слуг и других членов семьи я понял, что скоро перееду в один из таких домов. Старейшина мертв и его семья лишилась прежнего статуса.
— Хорошо, что мои, то есть его родители давно мертвы. Хоть надзора не будет.
Только подумав об этом, я ощутил на себе чей-то взгляд. Тело может и осталось в том мире, но инстинкты последовали за мной.
Обернувшись, я никого не обнаружил. Улицы были пусты, да и ощущение пропало. И, тем не менее, я был уверен, что за мной кто-то следит. Просто этот человек очень хорошо скрывается.
— Зачем? Они о чем-то догадались? Да нет, не может быть. Я не давал им для этого повода. Тогда что, защита? Они думают, что мне угрожает опасность? Возможно. Я все-таки единственный выживший и представляю ценность как свидетель. Или они не знают, кто это сделал и, следя за мной, надеются поймать убийц. Или это и есть убийцы. Хотя нет, убийственного намерения я в том взгляде не ощутил.
Пока я обо всем этом думал, то прошел оставшуюся часть пути и вышел к тренировочному полю.
Тренировочное поле было огромным. На нем без проблем поместится тысяча человек. Внутри стояли деревянные манекены, каменные валуны, стойки с оружием, площадки для поединков и постаменты с массивами.
В центре поля возвышался массивный черный обелиск, гладкий как стекло. К нему-то я и направился.
Этот обелиск измерял уровень истинной и телесной сущности в Пенах. От нуля до ста Пен — первая ступень, от ста до двухсот — вторая, и так далее с шагом в сто. Преодолев тысячный рубеж, практик переходил в Небесную область. После этого каждая следующая ступень измерялась в тысячу Пен, то есть ровно столько же, сколько от Земной до Небесной области.
Я приложил руку к обелиску и начал выпускать истинную сущность. Вскоре над местом, куда я приложил ладонь, появилось число — 134. Затем, убрав руку, сжал ее в кулак, собрал в него всю телесную сущность, и нанес прямой удар. С приглушенным звуком “бум” появилось число — 61.
Теперь у меня есть точка отсчета и можно будет проверить, насколько эффективна комбинированная тренировка и не конфликтует ли методика открытия Врат с техникой развития этого мира.
Я не знал, какой талант у этого тела. А это, между прочим, один из двух важнейших компонентов успеха любого практика боевых искусств. Первый — талант, а второй — удача.
Чем выше талант, тем быстрее происходит развитие. Талант нельзя изменить, он с тобой с рождения, и таланты родителей играют в этом огромную роль.
Тем не менее, всегда есть, так сказать, неожиданности. Например, у мужа и жены с талантом третьего ранга может родиться ребенок с четвертым или даже пятым низким талантом. А бывает наоборот — родители с третьим, а ребенок рождается со вторым.