— Я выложусь на все сто процентов пап. — Взглянула Лада на отца, глазами полными надежды.
— Вот и славно.
2. Континент Энэрния. Лес Чичидара
Тишину древней чаши Чичидарских лесов, с тысячелетними деревьями по двадцать метров в обхвате нарушило громкое рыдание. Оно ворвалось в чащобу, вместе с бегущей не разбирая дороги девушкой. Она рыдала во весь голос, стараясь уединиться подальше от посторонних глаз.
— Неужели, завтра настанет её последний день жизни? Нет! Нет! Не хочу умирать! — Думала она, мчась без оглядки. — Уж лучше повторить судьбу родителей и стать рабыней. Всё же лучше, чем оказаться куском мяса в лавке предприимчивого дьявола.
Со всего маха девушка упала на землю, споткнувшись о что-то под ногами. Удар оказался не чувствительным, ибо вся земля была усеяна опавшей листвой с тысячелетних деревьев. Листьев было так много, что они не успели перегнить за зиму и теперь превратились в грязную, чёрную подстилку, кишащую пробуждающимися после спячки насекомыми.
Падение привело девушку в чувства. Она обессиленно перевернулась на спину, переводя сбившееся дыхание, и взглянула вверх. Там высоко- высоко над головой, сквозь могучие ветви с набухшими почками сияло синевой бездонное небо. Птицы летали, щебеча любовные песни, а она. Она лежала в куче полусгнивших листьев, проживая возможно последний свой день.
— Слезь с меня! — Раздался гневный голос из-под её спины. Девушка подскочила как ошпаренная. Уставившись на того, кто выкарабкивался смешно барахтаясь, из под лиственной кучи. Наконец, шуршание листвы прекратилось, и перед её взором предстал парень, примерно одного с ней возраста. Он был красив, очень красив. Она таких парней в этих тёмных краях никогда не видела. Тёмно-русые волосы, лицо с небольшой щетинкой, отчего голубые глаза ещё больше выделялись и казалось сияли, словно звёзды.
— Как ты посмела меня разбудить?! — Гневно гаркнул на неё парень.
— Да кому ты сдался. — Раздраженно ответила девушка. — Нечего спать, где попало, тогда на тебя никто не упадёт. Грубиян.
Он был красив, но и груб одновременно, это совершенно не понравилось молодой беглянке, и она развернулась, дабы отправиться обратно в хуторок близь города Чичидара. Беги не беги. Убегай не убегай, а от судьбы не уйдёшь. Раз выпала доля попасть на сотый турнир, значит хоть где спрячься, а воля Вечности свершится и отправит на арену, даже из-под земли. Она шла обратно, полностью погрузившись в свои мысли и не замечая ничего вокруг, как вдруг, чья-то рука резко развернула её в обратную сторону.
— Эй, не нормальная! — Обратился к ней спавший в лесу парень.
— Что? — Возмутилась девушка. — Да как ты смеешь такое говорить незнакомому человеку!
— У тебя что, и правда, нет дорогих тебе людей? Ты кого любишь? — Пропустив слова девушки, мимо ушей, спросил парень.
— Тебя. — Мысленно ответила на вопрос девушка, и такой ответ повеселил её, а вслух сказала иное. — Не твоё дело. Отстань от меня и проваливай.
— Ха. Не отстану, пока не получу желаемого.
— И что же желает парень, валявшийся в грязи, пять минут назад? Денег? Так у меня их нет.
— Твою жизнь. — С полной серьёзностью ответил он и опешил, когда девушка фыркнула, отмахнувшись рукой.
— Что не можешь завтрашнего дня дождаться? Так сильно руки чешутся? Жаждешь крови? Обломайся. До начала турнира жизнь участника священна, так что потерпи. Завтра утолишь свою жажду крови. Все жители этого мира должны выполнять волю Вечности во избежание кары.
— А я не из этого мира. — Рявкнул он и бросился на девушку с жаждой убийства в глазах.
Да так быстро, что она даже не успела сообразить, что происходит, просто стояла и пялилась, на красивое лицо парня, на котором внезапно появилась гримаса жестокости. Она так засмотрелась, что не заметила его рук в нескольких сантиметрах от своего горла, жаждущих придушить. Но вдруг он на что-то наткнулся и со всего маха упал на землю.
— Что за? — Гневно спросил он, и удивление отразилось на его красивом личике.
Девушка пожала плечами, и решительно повернувшись к нему спиной пошла прочь.
— Надо уходить отсюда. — Думала она. — Его красота просто с ума сводит. Стою и пялюсь как дура. В общем. Не удивительно, вокруг меня только нечисть уродливая. Я уже позабыла, когда молодого парня в последний раз видела. В наши края люди стараются не ходить. А ведь раньше, если верить бабушкам, Чичидар был человеческим городом. Там жили только люди, и не было ни единого дьявола. Говорят, в подземном городе хранили разные богатства, и все жители знали — надёжнее сейфа нет. На улицах часто проводили праздники с музыкой и песнями. Говорят, именно тут проводили самый популярный танцевально-песенный конкурс для начинающих артистов с самым большим денежным призом. А победители в нём сразу становились популярными и богатыми знаменитостями. Вот бы родиться в те времена и не думать о том, что умрёшь в ближайшем турнире.
Девушка не заметила, как вышла из леса, но чья-то тень, следовавшая за ней, вывела её из задумчивости. Она резко развернулась, чтобы поймать преследователя на месте преступления.
— Эй, чего идёшь за мной. Отвали уже и шуруй своей дорогой. — С нотками угрозы, заявила она, увидев красавчика, следовавшего за ней.
— Привыкай. Я теперь буду ходить за тобой по пятам пока не насытюсь. — Раздраженно ответил он и пожал плечами. — Самому это не нравится, но делать нечего. Придётся за тобой ходить.
— Тогда не к чему привыкать. Недолго ходить будешь. — Ответила она и продолжила путь.
— Откуда такое предположение? Решила мне добровольно свою душу скормить? — Обрадовался он.
— Какая ещё душа? Ты псих, или как? — Удивилась девушка. — Завтра меня убьют на турнире, и всем твоим походам за мной придёт конец.