ВСТУПЛЕНИЕ
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
18+
Это художественное произведение является плодом фантазии автора. Любые совпадения имён, людей, живых или мёртвых, названий, событий, мест событий и тому подобных вещей с реальными или воображаемыми аналогами в вашем мире абсолютно случайны. Любое ущемление чувства прекрасного, активной гражданской позиции или иных высоких душевных порывов автор оставляет на совести читателя. Автор не оправдывает, не одобряет и не пропагандирует ничего, что есть в данном произведении. Произведение было написано под влиянием различных литературных, художественных, видеоигровых, музыкальных произведений и социальных событий. Произведение носит литературный характер и любое иное его восприятие считается искажением действительного авторского замысла.
Произведение не рекомендовано впечатлительным лицам
«Люди — идиоты. Они сделали кучу глупостей: придумывали костюмы для собак, должность рекламного менеджера и штуки вроде iPhone, не получив взамен ничего, кроме кислого послевкусия. А вот если бы мы развивали науку, осваивали Луну, Марс, Венеру… Кто знает, каким был бы мир тогда? Человечеству дали возможность бороздить космос, но оно хочет заниматься потреблением: пить пиво и смотреть сериалы».
Рей Бредбери
ВСТУПЛЕНИЕ
Кто-то когда-то сказал: «Мир полон возможностей».
Возможно, действительно так было давным-давно.
Вот прямо очень давно.
Потому что сейчас планета Земля — засранная свалка.
Никто не верил, что неоновые рекламные голограммы во всю высоту гниющих изнутри бетонных небоскрёбов, кислотные и радиоактивные дожди, летающий транспорт, вопиющая бедность среднего класса, да и в общем упадок человеческой культуры на фоне технологического прогресса; антиутопия, которую давно показывал нам Дени Вильнёв, когда-нибудь станет реальностью. Однако стало, и это выпало именно на мой век. Мне, как и остальным 14-ти миллиардам людей, приходится изо дня в день сражаться за каждый цент, чтобы банально выжить.
Элиты это не касается, разумеется.
Только вдумайтесь: 70 процентов населения Земли живёт за чертой бедности. И это самая настоящая нищета, когда квартиры меньше 10-ти квадратных метров, а из еды ценосообразно питаться лишь фастфудом, а пользоваться общественным транспортом — непозволительная роскошь. Никаких вам киберпротезов или андроидов-помощников. Большинство просыпаются, не понимая зачем, встают, идут, ввалив в себя остатки позавчерашнего ужина, выходят на улицу с надеждой, что сегодня подвернётся хоть какая-нибудь подработка. Кругом сотни таких же безликих фигур, спешащих куда-то, издающих звуки и шум. Он повсюду, в каждом небоскрёбе, на каждом соединительном мосту, растворяется в миллионах неоновых огней, аудиорекламах, этикетках, надписях, новостях и билбордах, продвигающих тот или иной продукт, связанный лишь с одной вещью, по-настоящему ставшей единственно значимой в этом мире, — общемировой тотализатор, доступный абсолютно всем.
То, о чём знают все.
То, во что играют все.
Я говорю о видеоигре типа полной виртуальной реальности «NewOnlineWorld».
Если кратко: NOW.
***
Меня зовут Маркус Луз. Можно просто Марк. В школе называли лузером — видимо, к фамилии добавляли. Выгляжу я не сказать, чтобы презентабельно, поэтому всегда одеваюсь невзрачно: кеды, длинные джинсы и байка с большим капюшоном. Разумеется, всё поношенное. Ростом я настоящий дылда, собираю все дверные косяки лбом, а лицо многие характеризуют как у настоящего бандита. Единственным моим талантом был навык плаванья. Я даже однажды взял бронзу на соревнованиях в своём районе. Впрочем, после этого у семьи окончились деньги оплачивать мои занятия.
Как видите, не сахар ваш главный герой.
Разумеется, у меня, как и у любого человека, были мечты. В детстве я мечтал, что, когда вырасту, стану режиссёром фильмов, или знаменитым писателем, или великим учёным. Победив на соревнованиях по плаванию, я стал задумываться о карьере спортсмена. Я мечтал, что когда-нибудь заживу самостоятельно, может быть, встречу свою вторую половинку, буду помогать людям, изменю мир к лучшему.
Обычные мечты простого человека.
Но всё разрушилось за один вечер.
В 20 лет судьба решила поставить меня раком: я с семьей попал в автомобильную катастрофу. Ну как автомобильную… Мы оказались в магазине как раз в тот момент, когда в него на скорости влетел грузовик доставки одной известной газировки. Отца задавило насмерть, у матери полностью парализовало руки и ноги, а я отделался лишь переломом ребра и парочкой лёгких ушибов. С течением времени компания сняла с себя все обвинения и оставила нас без всякой денежной компенсации. В принципе, удивляться было нечему: в таких случаях прикрытие собственной задницы — обычная практика. Мне пришлось продать всё наше имущество и переехать в однушку. Финансы позволили продержать мать в больнице лишь месяц, после чего пришлось оборудовать ей все удобства дома. Уход, еда, квартплата, счета и лекарства стали моей обязанностью, ведь, кроме меня, у моей матери никого не было.
Мечты забылись, надежды разрушились.
И для меня этот мир прогнил.
Первое время было настоящим «рабочим» адом. Я носился от одной подработки к другой, порой выкладываясь по 17 часов в сутки, что обеспечивало лишь минимально необходимое количество денег для выживания. От горячей воды я сразу отказался: для душа брал бидон холодной и ставил возле стены, с другой стороны которой находился теплогенератор соседей. Основные траты уходили на лекарства для матери. Электричество же, наоборот, в моё время стало одним из самых дешёвых видов энергии, так как всю территорию Земли заполонили подземные атомные электростанции.
В таком темпе я продержался целый год, пока не стал падать в обморок прямо во время работы. Ходить по врачам было чересчур дорого, а поэтому срочно требовалось придумать какой-нибудь план. Кроме хорошей физической формы благодаря плаванию, я не выделялся никакими другими полезными для работодателей навыками. Ценными умениями не обладал, а работать в поте лица уже не мог. В отчаянных поисках я не нашёл ни-че-го, где бы я сгодился.