— Доброе утро, Гилберт.
— Господин наместник?! Простите, не признал. Я проверял кристаллы… Сами понимаете, на время ослеп, — мужчина поднял к лицу черные очки на толстом ремешке. — Еще раз приношу свои извинения.
— Бросьте это, Гилберт. Скажите лучше вот что. Мы ищем котенка госпожи Лаапи. Поисковое заклинание привело нас сюда.
— Так вот он откуда! — строгое лицо мага тут же расплылось в удивительно доброй улыбке. — Рик! Рик, подойди!
Из темноты вышел еще один маг, совсем молодой. Ярко-рыжие волосы, глаза скрывают черные стекла очков.
— Мастер Гилберт? Звали?
— Рик, тут за твоим черным другом пришли. Госпожа…?
— Лаапи, — подсказала Анна, во все глаза рассматривая нутро железного дракона из собственных детских снов.
Какая удача! Она бы никогда не попала сюда, а мечтала столько лет! Особенно когда была совсем маленькой. Сердце прыгало и пело от восторга! Они нашли Тьму и она увидела магов, управляющих поездом. Еще бы увидеть кристаллы… Хоть издали!
— Вы хотели сказать — подружкой? — улыбнулся рыжеволосый маг, снимая очки и щурясь.
— Мой котенок — девочка? — спросила Анна.
— Без сомнения, — заявил Рик, — Поверьте мне, я в этом разбираюсь. Моя будущая жена — звериный лекарь. Окончила лесную магическую Академию в Ирлинде, это намного южнее. Я родом из тех мест. Мы собираемся пожениться летом.
— Поздравляю, — лорд Айварс пожал молодому человеку руку. — Так где он? То есть она?
— У кристаллов! — просиял маг. — Не поверите, но ей, кажется, они нравятся.
— А можно… Можно мне тоже на них посмотреть? На кристаллы? Пожалуйста…
Неужели она это произнесла? Как… неловко. Но если бы она этого не сделала, то ни за что бы себе не простила!
— Господа, окажите мне любезность, — обратился лорд Айварс к магам. — Я был бы искренне признателен за небольшую экскурсию для моей гостьи.
— Вам, лорд Айварс, не откажу, — мастер Гилберт улыбнулся и развел руками. — Рик, уступи барышне свои очки. Вы уж простите, госпожа маг, их у нас только две пары, мы не ждали гостей…
Анна боялась дышать. Все было…как в сказке! Кристаллы сияли радугой от переизбытка энергии и даже в темных очках слепили глаза. Тьма сидела в потоке света, что лился с левитирующих камней, огражденных защитным энергетическим куполом. Видимо, кошкам подобные преграды не помеха. Котенок еле слышно урчал, щурясь от удовольствия. Удивительные создания, кошки. Видят в темноте, не боятся яркого света. Человек, да даже и сильный маг, без защиты может ослепнуть. А Тьме хоть бы что. И как она только сюда попала?
— Хотите попробовать?
— Что? — Анна почувствовала на своих плечах мужские руки.
— Хотите на место рулевого?
Наместник тоже был в очках. Он внимательно разглядывал сердце машины, но было видно, что подобный опыт у мага не впервой. Может, их и этому в Военной академии обучали? Кто знает.
О чем она только думает? Управлять этой махиной?! Да она всю жизнь…
— Не бойтесь.
Лорд отчего-то не совсем правильно понял ее замешательство.
— А нас не будут ругать? — вдруг вырвалось у Ани.
— Конечно, будут. Но я, как мужчина, всю вину возьму на себя. Вы мне верите?
Анна слегка смутилась, но уже через мгновение забыла обо всем. Какая мощь… Ни разу в жизни ей не приходилось чувствовать артефакт такой силы! Дух захватывает… Потоки дрожали, едва сдерживая напор, но она справилась. Поезд стал набирать ход. Застучали колеса, торжествующе запел гудок, радуга стала ярче, разом вспыхнув всеми цветами. Ей казалось — все проблемы позади. Все дороги открыты и нет преград. Есть только ее магия, свет кристаллов и мурлыканье Тьмы, а там, впереди — счастье. Новые приключения, удивительные открытия, они ждут и ей все это по силам!
— Мяу!