— Лететь при этом в Преисподнюю было вовсе не обязательно, адептка Вивьен Ланмо, — послышался насмешливый голос. — Маленький совет — не стоит все задания выполнять с подобным рвением — целее будешь. Ты, я надеюсь, знаешь главное правило ученика некроманта?
Морталия разглядывала огромный хрустальный шар на столе. И когда она успела его сюда притащить?
— Главное правило ученика некроманта, Вивьен — не стать подопытным умертвием. В контракте прописано: тело адепта в случае его преждевременной кончины, переходит в собственность академии.
— Но…почему? — внутри у девушки всё похолодело.
— Потому, — магистр оторвалась от шара и посмотрела на Вивьен. — Получив диплом, некромант отправляется на службу. По распределению. На часть его доходов и существует академия — налог изымается течение трёх либо пяти лет — на усмотрение Совета. А если адепт умер? Он же учился какое-то время здесь совершенно бесплатно, так что… Это хоть и справедливо, но такой судьбы не пожелаешь никому, девочка.
— Голоса, — прошептала Вивьен — страшная догадка заставила замереть.
— О чём ты? — магистр нахмурилась.
— Голоса под мантией магистра… Магистра Маноса!
— Голоса, говоришь… И что с ними?
Лицо Морталии изменилось — узоры на коже потухли, в глазах появилась боль.
— Они мертвы, но я их не слышу! — пояснила Вивьен. — Мёртвые голоса никогда не молчат.
— Если они свободны — нет. Не молчат. У тебя удивительная способность злить, кого не следует, Вивьен. Взять хотя бы магистра Маноса. С кем-то ещё у тебя не заладилось? За те двое суток, что ты в академии?
— Старшекурсники поиздевались, но это не счёт… — Вивьен замялась.
— Вот как? Будь осторожна, Вивьен. Дорогу в мой кабинет ты теперь знаешь, но учти — я тебе не нянька.
— Ясно.
— Ха-ха-ха… Будь собой, Вивьен, но учти — не смиришься — до выпуска будешь мести…
— Кладбищенские дорожки? Мне сегодня это уже говорили. Я люблю кладбища — там тихо, — адептка подняла глаза и посмотрела магистру в лицо. — И всегда есть с кем поговорить по душам.
— Это верно, — Морталия склонила голову на бок. — Возьми, — протянула она девушке исписанный листок. — Это состав трав для колдовства, которое ты сегодня освоила. Тебе нужна трубка. Главное, не ошибись, Вивьен. С магическими вещами надо быть осторожным — выберешь не свою — второго шанса уже не будет. Вещи в лавках для адептов бесплатны. И ещё… Запомни — «Маска» место увлекательное, но не безопасное. А теперь давай приступим — мы должны определить тебя на факультет.
— «Маска»? Что это?
— Узнаешь. Мы и так потратили слишком много времени. Достань флейту и сыграй. Сыграй самую любимую мелодию. Знакомую с детства. То, что дорого сердцу, что заставляет тебя чувствовать счастливой.
— Хорошо.
В этот раз флейта не менялась — она осталась дудочкой из тростника с яркими атласными лентами. Песня рассказывала о бедном бродячем музыканте — без секето в кармане, он ходит с шарманкой по городам, с улыбкой, ручным сурком и верой в лучшее.
Когда Вивьен закончила играть — шар вспыхнул, и на бархатной скатерти заплясали тени: флейта, скелет и колода карт. Едва они появились — Маки подбежал к одной из них и… положил орешек. И где он только его прятал всё это время? За щекой? Маки, Маки… Ты же крыса, а не хомяк. Выходит, ты сделал выбор за меня?
— Никто не делает выбор самостоятельно, Вивьен. Ритуал каждый раз проходит по-разному. Итак, твой факультет — факультет заклинателей костей. Поздравляю! Быть предсказателем или музыкантом менее престижно — скоро ты в этом убедишься, тем более, что наличие макабра весьма увеличивает шансы стать успешным. Добро пожаловать в академию Смерти, адептка Ланмо.
— Как вы прочли мои мысли? — Вивьен нахмурилась.
Опять обман! Она же сделала ритуал — всё, как велела магистр. Так в чём же дело?
- Совершенно верно, — женщина кивнула. — Считай, занятие по предсказаниям ты не пропустила. Выучи состав курительной смеси, составь другую, нивелирующую защиту и продемонстрируй мне. Справишься — получишь высший балл. Времени у тебя до конца семестра. Не переживай — защита прекрасно работает, а то, что я при этом всё равно читаю твои мысли… Я — магистр кафедры предсказаний. Поставить защиту от меня первокурснику не по зубам, каким бы талантливым он ни был. Можешь идти, Вивьен. Найди Лаброса — он определит тебя в общежитие. Мы тут с тобой немного заболтались — второй день занятий, таким образом, ты тоже пропустила. Но не расстраивайся. Во-первых, это скорее моя вина, поэтому обещаю, что поговорю с Советом. А во-вторых, задание по предсказаниям, а значит и возможность получить высший балл у тебя в кармане — не плохо для второго дня обучения…
…
К Лабросу идти не хотелось, но ничего не поделаешь. Либо оставаться здесь, либо сбежать. На самом деле, Вивьен ещё точно не решила, что именно будет делать.
— Если я сбегу — останешься со мной? — шепнула девушка крысу, поднимаясь по уже знакомой лестнице. — Ланкон тебе понравится. С бабушкой можно подружиться. Если, конечно, не превращаться у неё на глазах в скелет с горящими мертвенным огнём глазами. Хотя знаешь, Мак, бабуля у меня не из пугливых, так что…