Усилием воли девушка отогнала эту мысль, которую словно кто-то до смерти испуганный прошептал ей в самое ухо из-за спины, и переступила порог камеры. Глупая паника! За оранжевой чертой она в полной безопасности. Что бы он не сказал и как себя не повел — пусть делает, что угодно: хоть ядовитой слюной брызжет, Роэл все равно напишет о нем статью.
Девушка спокойно пересекла безопасный пятачок и опустилась на специально для нее поставленный стул. Он оказался некомфортным — слишком низким, как будто Роэл села на место, предназначенное для ребенка, и тут же уменьшилась в размере по сравнению с Гаспаром Леоне, который при ее появлении поднялся из-за стола и подошел вплотную к черте, небрежно сунув руки в карманы и плотоядно разглядывая девушку.
— Добрый вечер, мистер Леоне, — постаравшись не обращать внимания на его взгляд, а еще на дурацкий детский стульчик, проговорила Роэл. — Сегодня, если вы не против, хотелось бы продолжить нашу беседу. Вы можете сообщить мне ту информацию о себе и своей жизни, которую считаете нужной. Если не станете возражать, во время вашего рассказа я буду делать в блокноте кое-какие пометки, чтобы не упустить важные сведения.
Ей самой понравилось это вежливое и доброжелательное вступление. Автор психологического пособия, которое она изучала весь день, мог бы ей гордиться! Затем Роэл достала пухлый серый блокнот и толстую ручку, искренне веря в то, что со стороны выглядит серьёзно, профессионально и даже отстраненно.
— Ну, здравствуй, куколка, — протянул Леоне с какой-то непонятной для Роэл интонацией. — Признаюсь честно, я даже боялся, что ты не придешь.
— Почему? — подняла Роэл брови. Несмотря ни на что, ему не удастся пробить ее защиту. — Думали, я вас испугаюсь?
Он засмеялся — совершенно искренним и от этого обидным для Роэл смехом.
— Думал, что тебе хватит мозгов не соваться ко мне со своей способностью, — ответил Леоне, и от его слов у Роэл перехватило дыхание, а рука девушки метнулась к серебряному ключику, покоившемуся на груди под наглухо закрытой водолазкой.
— У меня нет дара, — поспешно проговорила Роэл. Слишком поспешно. — Я из Знающих. Я человек!
Блокнот шлепнулся с ее коленей на пол, а лежащая на нем ручка отскочила за оранжевую линию — прямо к его тяжелым металлическим башмакам, в которых он мог передвигаться только по магнитному полу.
Все пошло не так! Совсем-совсем не так, как она задумывала! Он сказал про способность, или ей послышалось? Роэл изо всех сил вдавила ногти в кожу ладоней, пытаясь остановить лихорадочный поток мыслей. Он просто хочет ее запугать. Даже если как-то узнал, увидел, она в полной безопасности, и она не будет…
Одна, две, три секунды… Вскочить со стула и броситься к двери, колотя в нее и умоляя выпустить ее отсюда.
Гаспар Леоне насмешливо наблюдал за Роэл и девушке показалось — сейчас он видит все, что творится внутри нее, наслаждаясь накатившей на нее паникой.
— Нет дара? Серьёзно? А давай проверим? — с нескрываемой издевкой поинтересовался он и, кивнув на ручку, валяющуюся у своих металлических башмаков, велел. — Подними.
Она не будет подчиняться ничьим приказам! И особенно его — этого жуткого упыря, от которого веет могильным холодом и который смотрит на нее так, что хочется забиться в угол и уткнувшись лицом в коленки, шептать: «Я в домике!». Роэл нащупала под тонкой тканью водолазки маленький серебряный ключик и сжала его так крепко, насколько хватило сил.
Но в этот раз ее сокровище, которое берегло ее все эти годы, оказалось бесполезным. Девушка с ужасом почувствовала, как позабытое, но хорошо знакомое с детства тепло охватило мозг, и замотала головой, выкрикнув: «Нет!». Сейчас Дюпон или охранники, наблюдающие за тем, что творится в камере, поймут, что происходит неладное и помешают, остановят ее, прекратят все это и не дадут…
Не дадут ей подчиниться его приказу.
Роэл удалось промедлить еще несколько секунд — невиданная роскошь. Но на помощь извне она надеялась зря. Как в каком-то дурном сне, самом жутком кошмаре из возможных, девушка поднялась со стула и, сделав несколько легких шагов, которые страшным грохотом отдались в ушах, переступила роковую оранжевую черту. Ребристая подошва кроссовок неслышно коснулась металлического пола. Роэл низко склонилась к ногам довольно ухмыляющегося Леоне, непослушными пальцами ухватила ручку и, задыхаясь от ужаса, выпрямилась, увязая в его сумасшедших зелёных глазах.
Охрана! Она стоит за чертой! Почему никто не приходит ей на помощь?
— Помо… гите… — чуть не плача, выдохнула Роэл в угловую камеру.
Громче просто не смогла, потому что чудовище, замершее в нескольких сантиметрах от нее, в любую секунду могло броситься и перегрызть ей горло.
— Охрана не в курсе, — спокойно пояснил Гаспар, склонив голову набок. — Сейчас они видят то, что я им показываю. А показываю я, что все окей. Так что расслабься, куколка. Никто нам не помешает.
Он подступил к Роэл еще ближе и протянул к ней руку. На тыльной стороне ладони была вытатуирована ужасающая упыриная улыбка: загнутые клыки, торчащие прямо из пасти. Не выдержав, Роэл рванулась назад, обратно на спасительный пятачок у входа в камеру, но он молниеносно поймал ее за запястье и выкрутил назад, заставив девушку выпрямиться, взвыв от боли.
— Не рыпайся, пташка! — сказал Леоне, и Роэл уловила исходящий от него острый запах крови, льда и сырой земли. — Неужели я такой страшный?
— Ддда, ттакой… — трясущимися губами ответила девушка и тихо всхлипнула. — Отпустите меня, пожалуйста. Я уйду и больше никогда не вернусь сюда.
— То есть ты сейчас предлагаешь мне лишиться замечательного развлечения? — выгнул бровь Гаспар. — В своем ли ты, куколка, уме? Мог ли я думать, что в мою скромную обитель залетит пташка с таким интересным и чудесным даром…
Взгляд его опустился к ее обтянутой водолазкой груди. Средним и указательным пальцами Гаспар едва ощутимо притронулся к серебряному ключику под тонкой тканью, точно определив его местоположение. От этого прикосновения Роэл задохнулась, а соски болезненно заныли, явственно обозначившись сквозь черный трикотаж.
— Предупреждал ли тот, кто дал тебе блокатор, что действует он не на всех? — предвинувшись к Роэл еще ближе, спросил Гаспар.
Нет, не предупреждал! Слишком близко, неприлично близко! Амулет действовал, позволяя ей жить нормальной жизнью, не прячась от мира. Малюсенький серебряный ключик с крошечным изумрудом на протяжении стольких лет был мощной защитой. И вот теперь рядом с ней стояло чудовище, и Роэл оказалась совершенно беззащитна, целиком и полностью попав в его безумную власть.
— Знаешь, последнее время меня преследует одно желание, — доверительно проговорил Леоне и заботливо отвел за ухо невесомую прядку ее волос. — Глаза. Человеческие глаза — каковы они на вкус? Они такие красивые у тебя, светло-серые… Такие вкусные, должно быть…