— Будет вам статья про Водолея! — усмехнулся Ник, и Роэл подумала, что Карпентер задела его профессиональную гордость. — Я его раньше полиции найду!
— Нисколько не сомневаюсь в твоих способностях, Никки, — Леконт удостоился благосклонной улыбка главного редактора.
Сотрудники, подхватив свои стульчики, стали расходиться, а Роэл, стараясь не обращать внимания на насмешливый взгляд Дениз Требье, направилась в отдел приема объявлений.
— Ты это видела? Да вот здесь, в конце, — девушка сунула свежий номер под нос Ирены Сильвен и обвиняюще ткнула пальцем в последнюю полосу. — Хрякт!
Подруга, поперхнувшаяся большим бутербродом с ветчиной, судорожно сглотнула.
— Кошмааар… Надо же, Роэл, нехорошо получилось! И как же корректор пропустила это опечатку?
— Очень просто — они же с Дениз лучшие подруги, — мрачно проговорила девушка, бухнувшись на посетительское кресло.
— Неужели думаешь специально? — ахнула Ирена и пододвинула к Роэл сверток со вторым бутербродом. — Быть такого не может! Зачем Требье делать тебе плохо? Ведь она сейчас… в лучшем положении, чем ты.
— Ты хотела сказать, она моя счастливая соперница? — усмехнулась Роэл. — Все об этом знают, чего уж тут скрывать…
— Ну, я подумала, обидишься, если скажу так прямо, — отозвалась Ирена нерешительно. — Ешь бутерброд, он вкусный! Это мне мама сделала.
Роэл сначала хотела отказаться, но, кроме кофе, у нее с раннего утра во рту и маковой росинки не было, а мягкий кусок белого хлеба с листиком салата и тонким розовым ломтиком ветчины показался таким аппетитным, что она откусила от угощенья порядочный кусок.
— Чаю наливай! — засуетилась Ирена.
— Да не хочу я чай, — расстроено сказала Роэл. Обида и осознание собственной никчемности, которое накатывало на нее после каждой планерки, жгли душу. — Карпентер дала задание журналистам найти Водолея…
— Николас очень опытный сотрудник, — проговорила Ира. — Да и Дениз, она же раньше работала в «Букгороде».
От уважения, прозвучавшего в голосе подруги, Роэл стало еще хуже.
— Между прочим, по образованию я тоже журналист, а не какой-то сочинитель гороскопов, — с обидой проговорила девушка. — И вообще…
От внезапно пришедшей в голову мысли Роэл чуть не подавилась бутербродом. А потом поняла, что на самом деле эта мысль у нее зрела уже давно, просто время для того, чтобы окончательно ей оформиться, пришло именно сейчас.
— Что вообще? — почему-то испугалась подруга.
— Вообще — я могу сама написать материал про Водолея и лечебницу Св. Трифона, да такой, что главный редактор в ногах у меня будет валяться, а Николас и Дениз Требье станут локти кусать от зависти, — медленно, почти по слогам проговорила Роэл.
— Ты что? — шепотом воскликнула Ирена, и, с тревогой выглянув в коридор, прикрыла дверь. — У тебя даже журналистского удостоверения нет, миссис Карпентер ведь дала задание не тебе, а журналистам… И потом… Маньяк, Роэл! Он четырех девушек убил! Слишком опасно!
— Зато ты представляешь, какой фурор произведет моя статья? — девушка сверкнула перламутрово-серыми глазами. — Они узнают, на что я способна! И после этого я никогда, слышишь, Ирена, никогда больше не буду писать эти чертовы гороскопы!
— Плохая идея! — со страхом проговорила Ирена, которая уже три года сидела в этом отделе, принимала объявления и о большем не мечтала. — Одумайся, Роэл!
Но Роэл упрямо покачала головой. Как будто какой-то свет зажегся внутри. Она докажет всем им, но в особенности Николасу Леконту, чего на самом деле стоит! И пусть только попробует Карпентер после этого не выдать ей журналистские корочки!
ГЛАВА 3. Кладбище эклеров
Район был беднейший — гораздо хуже того, в котором жила сама Роэл. Серые многоэтажки, дворы-колодцы, груды мусора на улицах, но хуже всего подозрительные личности, бродящие по этим самым улицам.
Низко надвинув капюшон и сунув руки в карманы ярко-красной ветровки, Роэл шагала по выщербленному, будто его долго и упорно кто-то грыз, тротуару и на чем свет стоит ругала себя, что не догадалась надеть менее приметную одежду. Казалось, что прохожие так и пялятся на нее, явно угадав чужачку. Оборванный дедок с торчащими во все стороны седыми патлами. Вульгарно одетая девушка в коротенькой курточке, шортах и колготках в сеточку. Компания бритоголовых парней, проводивших Роэл наглыми взглядами и громким свистом.
Нет, Роэл, конечно, знала, что Клиньякур — самый неблагополучный район Буковеня, но не подозревала, что настолько. Но, увы, того, кто ей нужен, найти можно только здесь. Хорошо хоть, свой «Жучок» ей все-таки хватило ума припарковать в пригороде. В Клиньякуре машинку явно нельзя было оставлять без присмотра — она либо чего-то лишилась, либо что-то приобрела и неизвестно еще, что хуже. Хотя, скорее всего, «Жук» бы просто-напросто угнали, не успела Роэл и глазом моргнуть.
Лифт в коричневой шестнадцатиэтажке не работал, поэтому Роэл пришлось пешком топать аж на четырнадцатый этаж. Стены подъезда были расписаны граффити и всякого рода изречениями, в основном на тему близких отношений мужчины и женщины, а еще тут стоял такой нестерпимый запах, что Роэл закрыла нос рукавом, лишь бы не вдыхать.
Он распахнул крашеную облупившейся синей краской дверь и, зевнув, сказал:
— А, это ты? Ну, заваливай, малютка!