— Стой! — Велела я, которую возможность сломать обе ноги в неравной схватке нисколько не прельщала.
— Стой! — Вторили переживающие за судьбу своего судна торговцы.
— Живым не да-а-амся-а-а! — Выл старательно пытающийся удрать дух.
И тут среди всего этого безумства прозвучало осторожное такое:
— Так вроде не жив же уже…
И дух попытки бегства прекратил. Более того, он рывком развернулся, прищурил полупрозрачные провалы глаз, а затем как рванул! И, в одно мгновение оказавшись рядом с не в меру говорливым моряком, конкретно для него потусторонним голосом и прошипел:
— Я бы попросил впредь думать, что и кому вы говорите. Я, между прочим, уважаемый на Королевском море дух, а не какой-то там призрак в заброшенной избе!
Что у духов, что у призраков одна больная тема: собственная жизнь. Загробная жизнь их устраивала, по крайней мере большую часть, но говорить спокойно о жизни они всё равно не могли.
В общем, пока дух плевался и шипел, я осторожно и максимально крепко привязала его к кораблю.
— Чтоб ты знала, Картар, — подождав, пока закончу, высокомерно бросил он, взмывая к парусам, — иногда достаточно простого «пожалуйста».
Кажется, кто-то обиделся.
— Мы знакомы? — Вскинув брови, безразлично поинтересовалась у медленно набирающего скорость духа.
Корабль ощутимо качнуло, а затем уши стал закладывать нарастающий шум волн, поднимаемых нашим судном.
— К счастью, нет, — наградив меня презрительным взглядом, сплюнуло мёртвое существо и растворилось в парусах.
Где-то через час ко мне, просматривающей карты в капитанской рубке, сквозь потолок спустился воздушник. В свете одинокой тусклой свечи его чуть светящаяся полупрозрачная дымка выглядела довольно пугающе.
Подлетев к столу, он осторожно на его краешек присел и замер, ожидая от меня какой-либо реакции. Я в тот момент была занята, пытаясь выяснить, сколько при нашей средней скорости дней пути займёт путешествие до островов и сумеем ли мы перехватить Арлим по дороге. Выходило, что нет: судя по переданным мне Дэйвом документам, она отплыла на одном из личных кораблей Орэста, а у того по два, а то и по три духа запряжено. Я, конечно, могла бы поймать ещё одного, двух, да даже ещё пять, но, боюсь, данное судно подобного просто не выдержит.
— А под водой кто-то есть, — не дождавшись моих слов, спокойно так проговорил дух немного глухим голосом.
Подняв голову, посмотрела в его светлые провалы глаз, затем перевела взгляд на тёмное спокойное море за окном. Посидела, подумала, а потом спросила, возвращая внимание карте:
— На остальных тоже из-под воды нападали?
Ну тут просто или так, или с корабля. Был ещё вариант, что предатель затерялся среди своих, но у нас была информация о нескольких из пропавших экспедиций, взять хотя бы ту, что на необитаемом острове умерла: экипаж был в полном составе. А наших специалистов не проведёшь, так что ни личин, ни какого-либо ещё обмана там не было.
То есть первое нападение случалось неизменно в море. Первые две экспедиции тут и потонули, их целиком до сих пор так и не достали. Ну, в общем, лично я так и не решила, каким образом нападали, но раз дух сказал, что чувствует кого-то под водой, то причин в нём сомневаться у меня не было.
— Первый раз да, — спустя короткое молчание, всё также спокойно отозвался он.
Можно было бы спросить, как нападали во все последующие разы, но зачем? Не переходи мост, пока не дошёл до него.
— И как спасались остальные? — Я тоже говорила спокойно, не повышая голос и не меняя интонаций.
— А поучиться на своих ошибках не хочешь? — Фыркнул дух.
Смерив его насмешливым взглядом, логично поинтересовалась:
— А зачем, если можно поучиться на ошибках других?
Это как прокладывать дорогу через болото, когда в двух шагах есть уже проложенная кем-то проверенная тропа. Глупая трата времени.
Дух после этого как-то странно на меня покосился, но отвечать не спешил.
— Пожалуйста? — Выгнув бровь, поинтересовалась у него насмешливо, припоминая его последние слова.