отцом плохо и где-то спряталась, испугалась….
— Наша Рокси? — тетушка даже плакать перестала на миг, покачав головой. — Она не робкого десятка. Да и отца любила. Она бы хотела провести с ним последние минуты, но уже не судьба. Почил ее батюшка, светлая ему память.
— Последний жрец умер. — проскрипела старуха ведунья, а в сердце Андерса от этих слов будто что-то оборвалось.
Следом за этим пришло еще одно странное чувство, осознание. Девчонка ведь назло ему из дома свинтила! Лишь бы наперекор сделать! Будь она одной из морфов, знай, КТО он на самом деле, никогда бы не решилась ослушаться приказа! Легкомысленная дуреха…
Андерс вышел на крыльцо. Уже темнело. На небе зажигались частые огоньки звезды.
— Куда она ушла? — спросил мужчина у вышедшей женщины с ним на улицу.
Глаза ее были опухшие от слез, а нос раскрасневшийся. Она все время шумно сморкалась в носовой белоснежный платок. Андерс не удержался, и, подойдя, прижал ее к себе, обнял, погладил по волосам.
— Я сочувствую вашему горю. Ваш… Брат, да?
Женщина кивнула, смущенно отстраняясь.
— Он был, насколько я узнал, хорошим человеком, послушным богам. Если они призвали его, значит для этого наступил подходящий час. — сказал мужчина.
— Я знаю… Но он мне был братом, а не жрецом… Хоть боги его и любили.
Она горько усмехнулась.
— Он свою жизнь отдал… И жизнь дочери.
— Роксаны?
— Да. — женщина кивнула. — Я не знала ее матери. Он сказал, что его возлюбленная отказалась оставлять дитя себе, и он забрал девочку к нам. В древнем храме он дал какое-то обещание, не знаю, в чем суть. С тех пор воспитывал дочь так же, как и воспитали его. Он готовил после себя преемницу.
— Она еще совсем ребенок… — покачал головой Андерс. — К тому же, он не хотел спросить ЕЕ, хочет ли она такой судьбы?
Тетушка покачала головой, глядя на звезды.
— Рокси всегда была послушной отцу. Она не решилась бы высказать в слух то, чего на самом деле хочет. Ее желания совпадали с желаниями отца.
Андерс вздохнул.
— Уже темно. Далеко она ушла?
Тетушка вдруг тоже забеспокоилась.
— Да! Чего-то не возвращается! Случилось, может, чего? Рокси корзинку с собой брала…
Внутри у мужчины завозилась тревога. Вряд ли бы Роксана сбежала, решив не попрощаться с отцом. А значит, действительно решила переждать в лесу его присутствие, мелкая зараза! Но вот то, что ее до сих пор не было…
— Я найду ее. — сказал Андерс.
— Так лес-то наш вы же не знаете! Она на болоте, наверное! Там зверье всякое…
— Тем более ее нужно скорее найти!
Мужчина скоро попрощался, и направился к лесу, в направлении, которое указала женщина. Машинально Андерс потянулся к своей звериной сути. К связи с тенями. Хорошо еще, что велел одному из них охранять девчонку! Тот вряд ли бы ее упустил.
Однако, молчание, исходившее от его слуги, настораживало.
— Дер, дьявол тебя дери! Где ты, и где юродивая?! — рыкнул Андерс мысленно, на ходу перекидываясь в тигра.
Лапы легко спружинили о мелкую хвою и лесную листву. Теперь Наследник Великого Эрда ориентировался на запах, тот, который успел запомнить. Тонкий, свежий, словно от пионов, распускающихся в июне. Но к этому запаху примешивался еще один, заставивший белого тигра зло зарычать — крови, опасности, страха.