Кто эта старушка? Почему весь мир застыл?
Ага, вышла в астрал, вернусь через пару минут.
Старуха схватила меня за руку и продолжила:
— За грехи отцов страдают дети, но от любви своей не бегай. Хуже будет. В храме Светлой Девы поставь свечу, а мне пора к сестре. Заждалась она меня, — с этими словами она отпустила меня и исчезла.
Мир тут же пришел в движение. Я же сидела, нахмурившись, пытаясь понять, что она имела в виду. Найду любовь?
— Ты что себе позволяешь? Сидишь на фонтане! Где твои манеры, леди Ваерн? — причем, слово «леди» было сказано так, будто я самая падшая женщина на этом свете.
Ткань платья прилипла к спине, и я ощутила влажный холодок и направилась к лорду. К моим ногам упала ромашка. Мне это не привиделось. Старушка действительно была здесь! Увидев мою намокшую одежду, Ваерн сердито пробурчал заклинания, и я почувствовала, что моя одежда мгновенно высохла.
Стоп! Я же сидела на скамье, а потом подошла к фонтану. Это был не сон. Неужто старуха из-за меня тут появилась? Непростая была старушка. Нутром чуяла — не я была ее целью. Я лишь попалась по дороге. Не зря она удивлено смотрела на меня.
Отец и сын? А это кто?
— Благодарю, папенька — слегка с издевкой улыбнулась ему.
— О, боги! За что мне такое наказание?
— Вам виднее, — пожала плечами. — Я просто хочу узнать правду о семье, вот и согласилась на это задание.
Выпалила, чуть ли не закричав. Вовремя спохватилась, что надо быть тише, а потому последнюю фразу услышал только Ваерн.
Теперь на скамье мы сидели вдвоем — я и лорд, но наших сопровождающих стало больше. Они расположились невдалеке на освободившихся скамейках.
— Ты на прабабку похожа, — сказал Ваерн. Он смотрел на мой профиль, так как я в очередной раз застыла на месте.
О, нет! Дракон меня оттанцуй! Я же смирилась с мыслью, что он — не мой отец! Да даже если и мой, во мне это не вызывает никаких чувств. Раньше представляла, как встречу семью, как прощу за ошибку. Но… вот она — реальность.
— Я вчера тебя увидел и не поверил своим глазам, вот и выпалил такое. Сама понимаешь. Я лишился всего. А тут встретил отголосок своего прошлого, как напоминания, что я не всегда был безгрешен.
Я скривилась. Больно оно мне уже надо.
— Кто моя мать? — меня обозвали дочерью шлюхи. Та пусть даже и так, я хочу знать, кто она.
— Ее звали Луиза, — начал Ваерн. — Договорной брак — это условия Тиерды. У высоких сословий нет выбора. Мне пришлось жениться на матери Магдалены, но это не значит, что я должен был делить ложе только с ней. Ее звали Луиза. Она жила в деревне, которая раньше принадлежала мне. Луиза стала моей любовницей. Ненадолго, — он говорил так спокойно, что мне становилось не по себе. Вот так просто. Брак ничего не значит, заводи любовниц, делай, что хочешь. А все потому, что любви нет в таких браках. — Тогда мать Магдалены уже носила дитя. Луиза хотела слишком много и стала наседать на меня. Но она была никто. И я выгнал ее. Как оказалось, она была беременной. Она писала мне, но я сжигал все письма, хоть и отправлял золото на содержание ребенка. Бастард не бастард, но это мой ребенок. Три года слал, а потом выяснил, что она нашла какого-то мужика и стала жить с ним, но ребенка уже не было…
А я помнила маму. Как ни странно, но маленькие дети могут запомнить многое. Я помнила, как она склонялась над моей кроваткой. От нее пахло корицей. И ее улыбку. Мама была такой молодой…
— …Она трясла с меня деньги на ребенка, которого отдала в приют, — возмутился лорд.
А мне стало грустно. Может, он не настолько плохой?
— Мне от вас действительно ничего не нужно, — прошептала я, чувствуя подступающие слезы. — А Луиза еще жива?
— Если честно, я не знаю. Ладно, нам пора. Лорд Ватерфол ждет нас. Но, если хочешь, можешь после отбора переехать к нам в Империю. Ты очень сильно выручишь свою семью.
Лорд Ваерн поднялся и подал мне руку.
Глава 7
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
Слова лорда резали меня без ножа. Почему он все-таки сейчас признал, что я его дочь? Я понимаю, что незаконная, что прав вообще никаких нет, но как же это больно, и как же мне хотелось настоящую семью, когда есть папа и мама. Мой мир только что перевернулся, но я все та же Эла. Имя дурацкое, будто огрызок какой-то. Мне восемнадцать лет, рядом со мной сидит отец, которого не было в моей жизни. И если его не будет и дальше — ничего не изменится. Но мне надо подумать и осознать, что произошло так быстро. Раз — и вот она семья. Просто я надеялась на большее, а получилось вот так. Бастард без права на родительскую любовь.
Я смахнула выступившую слезу. Сбежать бы отсюда, но я обещала — и наемникам, и Магдалене. Чем дольше мы сидели, тем больше лорд нервничал. Я его больше не спрашивала ни о чем, но заметила, что он слишком часто поглядывает на дорожки, будто ждет кого-то.