Открыла книгу на первой попавшейся странице с изображением крылатого темно-зеленого красавца, проживающего на болотах.
— Спустилась с горы Светлая Дева и молвила до своих подданных. Як тут есть, так и быть тому. И вняли путники гласу. Наполнятся реки водою, восстанут ветра, заполнятся пламенем недра, а земля расцветет бурною зеленью…
— Эла, милая, у тебя голос дрожит, — прервала меня. Морщинистая рука протянулась в мою сторону, подрагивая.
— Я… — слова застряли в горле. Как я ей скажу, что мы больше не увидимся. Моя интуиция никогда не подводила, еще в приюте чуть ли не каждый день ныла: «Беги, беги из монастыря». И сейчас выскочила, как заведенная: «Больше не увидитесь». Еще бы всплакнула в платочек от жалости.
— Говори уже. Опять в город едешь?
— Уезжаю на юг. На пару месяцев, — комок застрял в горле. Проталкивайся, дракон меня возьми. — Но я вернусь, честно.
Подумаешь, что говорит интуиция. Эта старушка для меня — все. Не смогу ее оставить одну!
— Ты выходишь замуж за того мужчину, что приносил цветы недавно? Иль за того, кто забор чинил?
Вот припомнила наемников, драконова память у нее.
— Нет, я не выхожу замуж. Просто так сложилось, что мне надо поехать в Тинею.
Она молчала, я щелкала костяшками пальцев, а свеча трещала под аккомпанемент. Тяжело даются прощания.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
Старушечья рука крепко сжала мою.
— Переезд — не конец света, — настояла она на своем. Конец света — это когда слепнешь и родных своих не видишь.
«Радует. Думала, будет просить остаться».
— Спасибо, леди Фронс. Но я вернусь через пару месяцев. Вам еще почитать?
— Какое читать! Такое событие! Ты моя хорошая, — на ее лице заиграла улыбка. — Ты все правильно решила, что хочешь уехать из этого старого захолустья. Что б тебе подарить?
Леди Фронс медленно поднялась со своего места, ощупывая стол и воздух. Подошла к старому комоду. Повозившись с ящиками, извлекла небольшую коробочку. Достала великолепное колье — огромные сапфировые и агатовые камни поблескивали в пламени свечи. Это ж мощнейшая защита от магии!
— Дракон меня покусай! — не сдержалась я, когда передо мной замаячили увесистые драгоценности. Брать подарок не хотелось.
— Эла, сколько раз я тебе говорила — не выражайся драконами! — буквально всунула мне в руку украшение. — Мне оно зачем? Пылится в шкафу, а тебе пригодится. Только спрячь в несколько тряпок. Как приедешь, то можешь и продать, чтоб деньги были на первое время.
— Я…
Но леди Фронс шикнула на меня.
Я рассматривала и гладила камни. Какая красота! В жизни таких украшений не видела.
— И еще, милая. Сорочку чистую на ночь всегда надевай.
— А зачем сорочку? — спросила.
— Как зачем? — всплеснула она руками. — Вот захочет мужик тебя, так и нужна чистая сорочка. Потоньше ткань выбирай, чтоб и прикрыто, и видно было. Мужчины голую красоту не любят. А так загадочно будет.
— Спасибо, леди Фронс. Я спать пойду. Время позднее, — промямлила я, чувствуя жар на щеках.
Чувствую, расскажет, что с мужиками делать. А оно мне не надо. Что-то она обо мне не сильно хорошего мнения. Ладно, пусть думает, что я замуж выхожу, а не в отборе за мужчину буду участвовать. Что за нелепость? Мужик, который будет выбирать среди девушек. Он что, себе одну единственную не мог найти?
Дракон меня спаси, не о том мысли.
— Ох, Эла. Зря меня не слушаешь. У меня есть книга по основам семейной жизни. Хороший автор, — она махнула на безмерные стеллажи. — Возьми, песочного цвета книжка. Пригодится.