И она спешно развернулась, отчего ее серебристые волосы взметнулись вверх, и ушла. Я же прикрыл веки, расслабил сжатые в кулаки пальцы, надеясь использовать это время, чтобы обрести контроль. Возможно, это единственный шанс расположить к себе дочь…
Соли вошла совершенно неслышно, двигалась она как истинная арианка, легко и грациозно. Но мой слух воина не притупили годы мирного и сытого существования, едва дочь переступила порог мостика, я открыл глаза.
— Анжелика меня сюда отправила, — явно смущаясь, уставилась в пол Соли. — Сказала, вы хотите что-то мне рассказать.
Выглядела она напряженной, пусть и старалась скрыть свои чувства, но этот разговор ее явно страшил, как если бы она ничего хорошего от него не ожидала. Поджатые губы, руки, суетливо перебирающие змейку собранных по арианским обычаям волос, хвост, поджатый к правой ноге — его кончик виднелся из-под подола туники, надетой поверх эластичных облегающих штанов. Я, как оказалось, слишком хорошо научился подмечать признаки волнения у этой расы.
Вдруг подумалось: она вообще знает, что я ее отец? Не просто странный меднокожий чужак, с которым ей из вежливости порой доводилось говорить из кабинета Анжелики по внешней связи. Сказал ли ей кто-нибудь об этом? Помнит ли она меня?
Я смотрел на Соли и поражался: она стала взрослой. Красавицей! Удивительно похожей на мать… Тот же сиреневый взгляд и беспокойные светлые прядки вокруг нежного овала лица со слегка раскосыми глазами. Такой была бы Дейнари, не случись ей столкнуться с верпанами и в итоге оказаться в плену у нас… у меня. Но я никогда не видел Дейнари такой безмятежно-юной и трепетно-нежной. Только испуганной, подавленной и неизменно грустной. Жизнь со мной стала для нее сплошным испытанием, лишив ее этой прекрасной поры созревания и юности. Сейчас эта истина стала особенно очевидна.
Ощущая подступающую горечь чувства вины, которая неминуемо затопит душу и заставит ненавидеть себя, резко отвернулся к системе управления кораблем. Коснувшись ладонями сразу нескольких рычажков, сделал вид, что занят делом.
— Ты умеешь управлять звездолетом? — вопрос возник по наитию, я совсем не об этом собирался заговорить с Соли.
— Нет… — она явно тоже удивилась. Но голос прозвучал тверже, эта тема и ей казалась безопасной.
— Хочешь, научу?
Забыв о сомнениях, юная арианка подошла ближе и встала рядом. Как и некоторое время назад, когда потянула меня в поле видимости экрана, с которого на нас смотрела ее мать.
— Но это же не настоящий звездолет! Он все равно не взлетит. Это такая имитация? Просто комната в вашем доме похожая на капитанский мостик.
В чем-то Соли права. Это помещение больше необходимо мне, чтобы дома экспериментировать с системами звездолета, не опасаясь совершить непоправимой ошибки.
— А учиться лучше как раз здесь. Ты же не хочешь отправиться в полет, не зная, как вернуться?
— Мне дядя немного показывал, как управлять системой, — возразила арианка. — И он сказал, что можно не бояться что-то напортить в системе координат, улетев не туда. Механизм автопилотирования поможет вернуться.
К счастью, Соли смотрела на мерцающие разными цветами экраны систем и не видела, как я поджал губы. Моя дочь явно полностью доверяет супругу Анжелики. А вот я бы поспорил с его суждением.
— Но у меня все немного иначе, мой звездолет устроен по-другому.
— Потому что ты не арианец? — Соли с любопытством, чуть более осмелев, покосилась на мои руки. Отправляясь к ним, я одевал специальную широкую куртку, что оставляла видимой только верхнюю пару рук, но дома носил простую одежду, не скрывавшую особенностей моего тела.
— Да, — кивнул я, и поманил ее к креслу капитана. — Попробуешь? Полезно уметь то, чего не могут другие — знаю по себе. Освоишь управление не только арианским звездолетом, но и моим.
— Метхским?
— Только частично, — улыбнулся я ее пытливости. — Многое создано лично мной. Я изучаю наследие сартхов. Их технологии, в чем-то мне удалось разобраться и даже использовать.
Глаза Соли заискрились неподдельным интересом.
— Я знаю, слышала разговор дяди с Императором. Ты знаешь, что Император — дядя моей мамы?
Кивнув дочери на капитанское кресло, качнул головой.
— Знаю.
— Мне очень нравится разбираться в разных устройствах, интересно понимать, как они действуют…
Юная арианка, осторожно присев на капитанское место, бросила на меня быстрый взгляд и чуть понизила голос.
— Признаюсь тебе, мне тоже… — так же улыбнулся я. Не ожидал, что с первых мгновений рядом с Соли мне будет так хорошо и легко.
— Тебе можно, — вздохнула она.
— А тебе нет?