Иве затаила дыхание.
— Там обучаются главы сиятельных родов, конечно, там учат и управлению, и стратегии, и политике, и судейству. Впрочем, последних обучают уже на старших курсах. А… есть еще лекари… Брр, — гость передернул плечами с явным пренебрежением. — Но разве ж это стоящее дело — в чужих болячках ковыряться?
Розолс и не представлял, что своим ответом вселил в душу Иве робкую надежду.
— А правда, что в академии сиятельных лордов запрещено появляться женщинам?
— Ага, там мужское царство, можно забыть о манерах и парадных одеждах. Свобода! Исключения — дни посещения родными, вот тогда мамочки и сестры наведывают проверить кровиночек и себя показать при случае.
— Совсем ни одной женщины?! Во всей академии?! — С враз пересохшим горлом переспросила Иветта.
— Да… По этому поводу даже шутка есть, ректор так стар, словно видел зарождение империи Индорг, но он совсем забыл о том, что бывает между мужчиной и женщиной. А хотя — нет, — поправился Ларс. — Одна все же есть! Но… между нами говоря… о том, что говорят о ней студенты… ее и женщиной то назвать нельзя.
— Почему?
— Она страшна как смертный грех и так же сурова! Ростом с оглоблю, худая и плоская как палка, с мешками под глазами, синюшним цветом лица, прокуренным басом и язвительным характером! Преподает в академии танцы, известна на всю империю как горгона. Конечно, лично я не госпожу горгону не видел, но описывают ее именно так…
— Оо… — разочарованно протянул наследник Тауринов: моральной поддержки тут не предвидится. — А что с условиями? Студенты живут… как?
— А, ты про жилое крыло? Сама академия — это огромный замок, и целых два крыла отведены под жилые комнаты. В каждой два или три студента, зависит от…
— Что? Отдельно жить нельзя?
— Э, — Ларс шутливо толкнул Иве в плечо, от чего девушка чуть не рухнула, запнувшись ногой за ногу, — в чем смысл одиночества? Это же лучшие годы! И они хороши именно студенческим братством! Или… — старший из приятелей коварно понизил тон, — тебе есть, что скрывать?
— О чем ты? — Всполошилась Иве.
— Мало ли, — неприкрыто захохотал Ларс, — может ты скрываешь от всех свою выдающуюся мужественность!
— Фу… — нервно дернувшись, Таурин отозвался с негодованием во взгляде, — как можно о таком вообще болтать…
— Привыкай! — Хмыкнул гость, немного погрустнев: вот уж ему о студенческих годах оставалось только мечтать. — В отсутствии женщин все куда проще, и не такое услышишь — от брата знаю.
Сердце девушки стиснуло предчувствием неизбежных страданий: мало необходимости как-то сосуществовать с мужчинами, скрывая свою тайну, так еще придется и выслушивать поток плоских шуток и похабных рассуждений. Как справиться со всем этим?!.. Почему судьба и император так жестоки?
Взращённое за годы навязанного обмана самообладание позволило Иветте совладать с наплывом противоречивых чувств, напомнив о первоочередной цели — использовать Ларса, чтобы добыть редкую травку. Своими рассказами он невольно укрепил девушку в ее намерениях. Выбора нет — ей придется продолжить обман, который в условиях обучения в академии почти неосуществим. Следовательно, усилия для сохранения тайны придется приложить запредельные. И тут никакая магия или тайные знания лишними не будут.
Первый этап — направить энергию и возможности Ларса себе на пользу. Ну и, конечно, немного проучить второго отпрыска Розолсов за все причиненные страдания.
— Так что там тебе поручено осмотреть?
Заметив, что юный приятель о чем-то глубоко задумался, отвлек его Ларс.
— Признаюсь, прошлогодние посадки — лишь предлог, — тут же воспользовалась Иве поводом, удивив спутника.
Расслабленно заложив руки в карманы, искренне наслаждаясь отсутствием буквально преследующих его сестриц Таурин, гость всматривался в просвечивающее сквозь кроны столетних деревьев заходящее солнце. И он заранее был согласен на любую причину, позволяющую ему ускользнуть из коготков перспективных невест.
— Надеешься отвертеться от тренировки? — Подвел Розолс беседу к волнующей его теме, намереваясь извиниться за свою чрезмерную агрессивность. — Можешь положиться на меня — готов бродить по округе хоть до утра. Тем более на сегодня уже натренировались… Извини, я должен был сдерж…
— Дело не в этом, — перебил Таурин. Голос Иве всегда казался Ларсу очень приятным — звонким, в чем-то даже музыкальным. Куда приятнее его грубоватого баса. — Есть одно дело, которое мне бы хотелось завершить до отъезда. Только вот кости слегка побаливают…
С демонстративной гримасой, которую и разыгрывать не пришлось, Иветта потянулась, словно стремясь размять затекшие мышцы. Давно зная Розолса, не сомневалась в его раскаянии за утреннее побоище, прекрасно понимая, что спровоцировало его раздражение на сестриц. Но сейчас в планах девушки было использовать мучивший собеседника голос совести в своих интересах. Ведь, как не крути, а тумаков ей надавали!
— Скажи, — немедленно подтвердил все представления о себе Ларс, — что ты задумал? Я помогу, обязательно помогу!
Эх! Если бы не странная насмешка судьбы, и Иве действительно была сыном Лоффи Турина, не было бы для нее друга вернее и надежнее. Вот и сейчас Розолс подтвердил свой справедливый и в обычных обстоятельствах беззлобный характер.
— Замысел мой не прост, — поспешно предупредил отпрыск рода Таурин, но и немедленно подсластил пилюлю, отвесив приятелю огромный комплимент. — Впрочем, для такого взрослого парня и уже побывавшего в бою воина задача, наверняка, не столь трудна. Помнишь разлом на границе с Ардемалами? Он прямо за лесом. Так вот на его южной стороне ближе к дну растет один мох…