Глава 1
Профессор Хендрикс сбежал. Конечно, все к тому и шло уже пару лет. С делами факультета наш престарелый декан справлялся из рук вон плохо, а каждая новая выходка студентов доводила Хендрикса едва не до нервного припадка… А иногда и не «едва». Общественное мнение почему-то постановило, что артефакторика — это мирная и спокойная специализация. Формально так оно и было, но если людям некуда сливать свою энергию, то она вырывается сама. Самым непредсказуемым образом.
К примеру, именно наш факультет регулярно поставлял членов в братство Зета Каппа Пси, которое славилось на весь университет Свонвэлли разудалыми и совершенно безумными вечеринками. И вот после каждой выходки студентов, сперва виновников тащили к декану, потом декан тащился к ректору… Словом, профессору Хендриксу жилось не так чтобы очень весело, и, возможно, следить за стадом обучающихся магов действительно непосильный труд для человека его возраста…Но почему ему в голову пришло уволиться в первую неделю моего выпускного года? Кто вообще так поступает?!
Я подозревала, что еще одного смертника на должность декана артефакторики, а заодно и преподавателя истории магии, найти не удастся. И если курс истории магии на себя, скорее всего возьмет ректор, тоже уже не молоденький мальчик, между прочим, то кто рискнет взять на себя ответственность за факультет с самой низкой успеваемостью и самыми большими проблемами с дисциплиной?
Ко всему прочему диплом я писала именно у Хендрикса… Где теперь найти нового научного руководителя?!
— Ладно тебе, Валери, ректор обещал, что все разрулит, — с обычным наплевательским оптимизмом заявила Кирстен, моя соседка и сестра по студенческому обществу Тета Пи Омега.
А я подскочила на ноги и принялась ходить из угла в угол, пытаясь уложить в голове «радостные вести».
— Да что он может разрулить?! — завыла я не хуже неупокоенного духа. — Учебный год начался, все преподаватели уже заняты! Нормальные преподаватели… А чужой дипломник вообще никому никуда не уперся!
Впору было плакать о своей горькой судьбе. К кому я вообще могу податься?!
— Ой, не говори ерунды, Вэл, ты же у нас умная. Если совсем припрет, напросишься к ректору на научное руководство. Не бросит же он вот так девушку в беде?
Вот делать ректору нечего — спасать рядовую студентку. На нем весь университет, а это та еще махина. Профессор Доусон, конечно, мужчина ответственный и всегда готов помочь, но у него есть бездна дел и без того.
Вот же чертов Хендрикс. Подумаешь, нервы шалят, радикулит замучил и зрение сдает… Чего ему стоило продержаться еще год, и уволиться уже на каникулах, как это делают все нормальные люди?!
У меня возникло чувство, что моя прекрасная, упорядоченная от и до жизнь превратилась в руины всего за один несчастный день. Перед глазами пронеслись картины нищеты и голодной смерти. Как выживать обученному магу, если у него нет законного права практиковать? И так я только артефактор. Хорошо еще, что не на стихийную магию поступила, иначе вообще стало бы грустно. Хотя куда уж грустней?
— Что мне делать, если я не смогу получить диплом? — всхлипнула я, садясь на постель и закрывая лицо руками.
Кирстен только саркастично фыркнула, намекая, что я зря драматизирую. Ей бы мои проблемы — тоже не смогла бы так легко сохранять спокойствие.
Я и так была на полной стипендии, которая означает не только, что ты умная и старательная, но еще и то, что у твоей семьи просто нет денег на оплату обучения… В сестринстве надо мной потешались из-за слишком уж серьезного отношения к учебе. Ну да, я куда больше времени проводила над учебниками, а не на вечеринках, что не способствовало поддержанию образа настоящей сестры Тета Пи Омега. Я вообще не попала бы в сестринство, если бы моя мама в свое время не была в Тета Пи Омега. «Наследницы» проходят вне конкурса, даже если «адская неделя», когда над претендентками издеваются со всем размахом, прошла не слишком успешно, но если твоя мама была одной из сестер — ты обречена на успех.
Вот и я была обречена, в том числе и тем, что мама, которая университетские годы вспоминала исключительно с ностальгией, очень хотела, чтобы и я получила свою долю радости на пути к диплому.
Нельзя было сказать, что сестрам Тета Пи Омега плохо жилось, просто стиль жизни сестринств мне немного… не подходил. Пока во главе стояли Мэдэлин и Блэр, мои старшие подруги, все еще было даже приятно, но они успели выпуститься, одна замуж выскочила, вторая начала работать в полиции… А я осталась, причем перешла по наследству новому президенту, Шерил Ламберт, как верная фрейлина. Шерил куда меньше заботилась о чужих нуждах и время от времени пыталась сделать из меня настоящую сестру Тета Пи Омега.
— Да кто бы позволил тебе «не получить диплом»? — шутливо фыркнула Кирстен и шутливо стукнула меня по плечу. — Найдут тебе нового научного руководителя. У меня подружка-аспирантка в ректорате подрабатывает, она сказала, вроде как выписали вам декана. Из Вессекса выписали, между прочим. Какой-то там десятиюродный племянник друга нашего старого хрыча Доусона. Будет тебе и декан, и научный руководитель. Не паникуй.
Полночи я не спала, продолжая накручивать себя, а наутро нам сообщили, что после обеда состоится знакомство факультета с новым главой. Какое такое «сокровище» можно было «выписать из Вессекса» в последний момент я и предположить не могла, оставалось только на лучшее надеяться. Конечно, не очень уверенно.
— Мне секретарь из ректората сказала, новый декан уже с утра прилетел, — сообщила в обед одногруппница Люси. — Еще даже не успел вещи разобрать, однако на встречу с факультетом прям-таки рвется. И я посмотрела его фото в сети. У нас будет в деканах действительно горячий красавчик! Я бы такого…
Люси всегда и все знала, а еще дружила с нужными людьми, к примеру, с секретарями в нашем деканате и в ректорате, поварами в столовой, дочкой преподавателя по физической подготовке. Обширности и разносторонности связей Люси оставалось только удивляться и завидовать, я, даже будучи сестрой Тета Пи Омега, не смогла завести столько полезных знакомств.
— То есть у нас теперь на факультете будет филиал борделя, — недовольно буркнула я. — Или внеочередной март в доме старой кошатницы.
Я, конечно, обрадовалась, что дыра в штатном расписании университета была заткнута, но вот в качестве пробки сильно сомневалась. Ну кого можно было найти настолько быстро?
— Авторитетные источники авторитетно заявляют, что у нашего нового декана регалий как у призовой лошади. Защитил две диссертации: по истории магии и артефакторике, написал кучу научных статей. Его считают едва ли не гением современной магической науки!
Если авторитетные источники не ошибались, можно надеяться на лучшее в плане получения знаний.
— А еще говорят, декан далеко не стар и чертовски горяч, — добавила как вишенку на торте Люси и мечтательно улыбнулась. А у меня сердце екнуло, намекая, что беда может прийти не только из-за низкой квалификации преподавателя. — Наконец-то у нас будет хоть сколько-то привлекательный декан, а то уборщицы замучились сметать песок, который сыпался с Хендрикса.
Я же, напротив, считала, что преподавателям не стоит быть слишком уж привлекательными. А если они по какой-то нелепой случайности не обделены красотой, то пусть тогда будут уже не первой молодости и для надежности состоят в браке, крепком.
— Женат? — спросила я одногруппницу.
— В том-то и прелесть, что холост!