— Да.
— Ну, так чего ты здесь ходишь? У себя ходи, — резонно заметил старик. Наверное, он лесник здешний?
— Я нечаянно сюда попала! Я из дома убежала, — стала терять самообладание и поэтому мямлить. — И вообще я не знала, что здесь так строго. Тут вообще ходить нельзя? Заповедник что ли?
— Ну, почему нельзя? Если ты друг, то можно. А вот если враг, то нельзя.
— И как узнать, кто я вам? — дед всё больше запутывал меня, и если в тот момент, когда я его увидела, я уже примерно представляла, как пройдёт диалог, и даже заготовила пару выгодных предложений, то теперь чувствовала себя полной дурой. И с чего я взяла, что деревенские меня поймут? Что, зря на рекламе училась? Могла бы и догадаться, что простой люд мыслит по-другому.
— Просто, — стал пояснять старик. — Если ходишь, зверушек не обижаешь, ветки не ломаешь и не портишь ничего, значит, друг, а вот ежели гадишь везде и зверьё пугаешь, значит, враг.
— Я ничего не ломала, а зверей вообще не видела, — я честно боролась с собой, но к собственному стыду мямлила всё более явно. — Уж простите, если что не так. Я никого обижать не хотела, просто мне некуда было идти, — печально посмотрела на старичка, а он в свою очередь чуть заметно улыбнулся. Неужели всё-таки понял?
— Ну, раз так, то значит ты — друг, — покровительственно заключил он.
— Спасибо, — я искренне улыбнулась, даже отлегло немного. — А… — я вспомнила, что хотела спросить совета, — а что же мне теперь делать?
— Как что? Иди дальше, куда шла, — философски заметил лесник. — Ревун!!! — возмущённо воскликнул он и шлёпнул, как теперь стало ясно, коня по крупу, правда прервать обильное мочеиспускание это не помогло. — Ну что ж ты! Не при даме-то!
Я уткнула рот в кулак, скрывая смешок, сделала пару шагов назад и подождала, когда действо закончится. Воспитанные леди не обращают внимания на подобные происшествия! А перед этим дедом как-то не хотелось выглядеть быдлом, тем более что дурой я уже себя ощутила.
Когда всё закончилось, опять подошла ближе и спросила, благо обдумать следующий вопрос времени хватило:
— А где тут поблизости село есть какое-нибудь или город?
Дед усмехнулся, смерив меня ехидным взглядом:
— Неа, нетути. Никого, окромя меня, тута не ездить! Токмо я, а в сторожку свою я тебя не пущу, ты вон кака не собрана, косы распустила, в листьях вывалялась, на што ты мне така нужна? Хозяйки из тебя дельной не выйдет, а задарма я тебя держать не буду.
— У меня деньги…
— На што мне твои деньги в лесу? Мне вот дрова некому колоть, а денег мне не надобно.
— Ну, так я дрова…
— Нет уж, ходи куда шла, и за мной не ходи, а коли ломать что будешь, лес тебя скоренько выгонить!
Ну вот, я и растерялась окончательно. И что делать? Ну, допустим, жильё я на сегодня и не искала, это ладно, но такой резкий отказ ввёл в ступор. Всё же стоило бы хоть что-то узнать.
— Спросить-то хоть можно?
— Ну, спрашивай, за спрос денег не берут, — усмехнулся старичок.
— А что в вашем лесу есть можно? Ну, там ягоды какие-то, может, плоды? Или, может, ядовитое что есть? — вообще я хотела спросить не это, но тушевалась по-страшному и зачем-то спросила первое, что в голову пришло, ещё и оправдаться решила: — я просто не знаю, сколько идти буду, а у меня только печенье с собой… Точно! — вспомнила, наконец, действительно важный вопрос, — а родник тут есть?
— Эт ты чегой-то? Жить тут остаться вознамерилась?! — сурово посмотрел лесник, но потом улыбнулся, давая таким образом понять, что, видимо, пошутил. — Экая ж ты дурёха! Зачем вот только в лес полезла, коли не знаешь ничего? — я стыдливо потупилась. — Запоминай, дева: у меня в лесу есть можно всё! Ежели ты друг, отравы не найдёшь — нет её. А ежели враг, то помрёшь, как пить дать! И не емши ничего, понятно?
Я только кивнула головой, ошарашено пытаясь переварить сказанное. И ответил же, и ясно ответил, только вот пользы мне от этого ответа вообще никакой. Как понять «всё»? Что, землю, что ли, тоже жрать? Вот о чём он? Какие же мы разные!.. Старик, видимо, понял, что ответ оказался неясен, и снизошёл до пояснения:
— Дева, — даже как-то ласково, но скорее сочувственно, обратился он, — в моём лесу природа особая, тут — ешь, не хочу! Вона гляди, дерево видишь? — я проследила за перстом, указующим мне за спину. — У этого листья съедобные, прям срываешь, да ешь. Трава ещё особая, на вон, держи, — и он протянул мне пару листьев похожих на рукколу, — вот эту найдёшь — ешь не бойся, но ежели чегой прихватишь иного, то не страшно, у меня тут пришлые ходють иногда, никто животами не маялся, не боись. Ты токмо ешь столько, сколько надобно, в запас не набирай — не любит лес такого! А то как вы обычно любите: набрать кучу, а потом волочить её за собой, пока не повянет всё! А ручья нет тута поблизи. Дальше речка будет, там напьёсси, да личико своё отмоешь.
Старичок тронул коня и, не попрощавшись, двинул дальше по дорожке. Я только и крикнула ему вслед «Спасибо!», когда вышла из ступора. Почесала шею, вытащила пару сучков из волос и аккуратно обошла мокрое пятно посреди тропы, чтобы в задумчивости продолжить путь. Не успела сделать и пары шагов.
— Эй, девица! — раздалось вдогонку, дед неловко развернулся на козлах, — туда иди! — он махнул куда-то направо от себя, в принципе, в том направлении, куда я и направлялась, — дальше там деревня будет! Найдёшь… — и покатил дальше, более не оборачиваясь.
Ну, хоть на этом спасибо. Значит, и шла я правильно, и волноваться не о чем. Заночую в лесу сегодня, раз уж так решила, а завтра в деревню пойду. Чай не дикий лес, а раз дедуля этот тут сам живёт, значит, и зверей хищных нет. Лесники предупреждают обычно. Наверное. Ну, нас предупреждали, когда мы в пеший тур в школе ходили. Жаль без ночёвки, но неужели это так страшно прямо? Справлюсь! Я уж точно справлюсь! Я всю жизнь об этом мечтала, так что пусть изнеженные мамины подружки дальше маникюр попортить бояться, а я сильная и решительная!
Тут же приостановилась, припоминая, как я, решительная, только что мямлила старичку, потупив глазки. Нет! Я — решительная! Я вон с поезда спрыгнула! Кто ещё бы смог?! Вот! Так что не надо мне тут это самое! И бодро зашагала дальше.