— Ладно, знаю. — Видно, Август понял по выражению моего лица, что я ему не верю. — Но для чистоты эксперимента не стану тебе рассказывать. Итак, в чем твоя ошибка?
— Я нечетко дала команду воображению. Нужно было представить железное ведро.
— Нет, моя дорогая ведьмочка, нужно было просто приказать огню потухнуть или дать ему долететь до защитного кокона и проверить, сможет ли он пробить его.
— А вдруг бы смог? — обиделась я.
Я так старалась, а он даже не похвалил. А ведь у меня получилось!
— Считаешь, я бы это допустил, недоверчивая моя?
Да кто же тебя знает, таинственный мой, ведь ты тоже не просто так появился на моем пути, весь из себя такой невозможно красивый и загадочный. Так что доверять тебе полностью, пожалуй, поостерегусь. Я мысленно показала эльфу язык и скорчила безразличное лицо.
— Отлично, — радостно улыбнулся Август. — Огонь не твоя стихия, но ты с ним справишься.
— А что — моя? — задала я закономерный вопрос и взвизгнула, потому что комната исчезла!
Я стояла в центре пентаграммы, а вокруг билась о невидимые стены вода. Чистая, прозрачная и даже на вид теплая. Хм… Я обожаю воду. Плавать научилась раньше, чем ходить, и всегда в воде чувствовала себя лучше, чем на земле. Вода давала ощущение свободы, словно у меня вырастали за спиной крылья, и я взлетала. Ба шутила, что в прошлой жизни ее внучка была русалкой, и мне нравилась эта идея. Поэтому я не испугалась, а, наоборот, обрадовалась долгожданной встрече, протянула руку, чтобы окунуть пальцы в приятную прохладу.
— Здравствуй, милая, — шепнула с улыбкой.
Это было странно, но я чувствовала, как отзывается покалыванием в пальцах стихия, как она ласково и нежно окутывает руку, щекоча легким течением. Мне захотелось сбросить платье и нырнуть, слиться с зовущей меня глубиной, плыть …
— Достаточно.
Задумчивый голос Августа вывел меня из транса, я вздрогнула и оглянулась. Лаборатория.
— Вода. Удивительно.
— Почему?
Я все еще находилась под впечатлением от последнего испытания и не могла не улыбаться.
— Потом расскажу. Продолжим?
— Ветер не надо!
Я слишком хорошо помнила, как один раз попала под дождь с порывистым шквалистым ветром, как меня швырнуло на мокрый асфальт и протащило по земле, пока я не ухватилась за железный столб светофора. Там меня и поймал пробегающий мимо парень, он и домой привел, потому что я уцепилась за него так, что он не смог разжать мои пальцы. Мне тогда было восемь лет, и я шла из школы. Это было страшно. Страшно, когда ты не контролируешь тело, когда тебя швыряет, как бумажку. А еще было больно, саднили ободранные локти и коленки. Этот кошмар до сих пор иногда мне снится.
— Со страхами нужно бороться, Адель, иначе они завладеют твоим разумом, подчинят себе, погубят. Приготовься.
— Как? — заорала я, чуть не плача.
Гад! Знает же, что мне страшно, страшно до спазма в легких, до дрожи в коленках, но все равно подвергает опасности. Сволочь!
— Укрепи защиту.
Я попыталась. Честно попыталась, но страх был сильнее меня. И вместо того, чтобы представить вторую каменную стену вдоль уже возведенной, я очень отчетливо увидела, как сильный удар ветра разрушает кладку, как медленно осыпаются камни…
И именно в этот момент Август спустил с пальцев смерч. Тот самый маленький смерч, которым я восторгалась полчаса назад, но сейчас он разросся, достиг потолка и неуклонно приближался к пентаграмме. Никогда еще я не чувствовала себя Наф-Нафом, чей легкий домик разлетался по комнате, как сорванный сквозняком тополиный пух.
Я присела, зажмурилась и тихонько заскулила, уткнувшись лицом в колени. Нет, нет, нет! Я опять была перепуганной маленькой девочкой, которую трепал колючий злой ветер.
— Тш-ш… — услышала я над ухом странный голос. — Тш-ш-ш, ведьма, давай поиграем.
Ветер коснулся моих волос, растрепал остатки прически, поднял подол платья, невесомой прохладой заскользил по ногам.
— Давай полетаем, ведьма…