— О! Я так и подумал. И близко знакомы?
— Ну как тебе сказать, — я отвернулась от монитора и грустно посмотрела на Петьку. — Ты, милый друг, иногда бываешь удивительно прозорлив. Влад когда-то был моим мужем. Очень давно — когда мой мир был другим.
ЧАСТЬ 1 Еремеевны
Пять лет назад
ГЛАВА 1
Это лесное озеро я обнаружила случайно. Собирала цветки гориславки и неожиданно вышла на его берег.
Оно было прекрасно — небольшое, чуть вытянутое, с чистой прозрачной водой. Со стороны — точ-в-точ зеркало в замысловатой зеленой раме травы и кустов. А еще оно так и манило — окунись, Василисушка, охладись, а то от жары летней совсем размякнешь. Я и окунулась. Вода была — парное молоко. Надо ли говорить, что это озерцо стало моим любимым местом отдыха?
Купалась я там с завидной регулярностью. То есть каждый раз, когда выбиралась в лес за травами. Однажды даже привела с собой сестру. Елене озеро понравилось, а вот дорога к нему — нет. Потому что не было там никакой дороги. Мне-то что — обернулась уткой и прилетела, а ей пришлось через кусты и бурелом продираться. Я, конечно, предлагала превратить ее в белку или зайца, им все же по лесу скакать сподручнее, но сестра отказалась. Не любит она оборотничества. Наверное, потому что сама им не владеет.
Так вот, про озеро. Находилось оно как раз за границей нашего Лихолесья, аккурат на землях царя Борислава. И нормальной дороги к нему не было.
Вообще наша мама считает, что колдовать за пределами Лихолесья опасно. При этом толком не объясняет почему. Дескать, могут заметить те, от кого нужно держаться подальше. Интересно, кто? С драками и ундами мы в хороших отношениях, а людям, при желании, можно отвести глаза. Но мать всегда была категорична: выходишь за границу, будь добра прикидываться простой селянкой или горожанкой. А колдуй дома — хочешь уткой летай, хочешь лес расти, хочешь отвары вари.
Мы, как послушные дочери, всегда это правило соблюдали. Сестре, впрочем, это всегда было легче легкого — магии у нее нет, разве что бытовые навыки чуть увеличены. Я же — магичка до мозга костей. Мама иногда в шутку говорит, что боится меня. Потенциал, мол, растет день ото дня и конца-края ему не видно. И добавляет: настоящая берендейка, таких больше нет. И ведь не поспоришь, из всего нашего племени берендеев только мы и остались — мама Варвара, Елена и я.
Пару раз я приходила к своей любимой купальнице пешком (когда нашла и когда Елену вела), то есть честно пересекала границу как простая человеческая девушка. Но потраченного времени было очень жаль — долго идти-то. Да и ноги сбивала так, что никакого купания уже не хотелось. Поэтому прилетала уткой. Подумаешь, десяток метров над людской землей пролетела!
В этот день все было, как обычно. Летний полдень, жара, голубое небо, облака, отражающиеся в озерной воде — благодать.
Я опустилась на землю под деревом, которое росло у самой воды, перекинулась, потом быстро скинула сарафан и в одной сорочке окунулась в озеро. Сладкое блаженство тут же разлилось по всему телу. Я не спеша поплыла вдоль берега, размышляя о том, что купаться в сорочке все же неудобно. Можно, конечно, в следующий раз прилететь в купальнике, но это будет чревато. Вдруг кто-то из местных селян случайно сюда забредет? И увидит меня, прикрытую тремя кусочками ткани. Это же будет настоящий культурный шок. Все же в этой реальности в моде пока еще более целомудренные наряды.
Я-то, как дочь хранительницы Калинова моста, за свои двадцать лет насмотрелась на разную моду — в каждой реальности она своя, а повидали мы с сестрой их немало. В некоторые мать водила нас на экскурсию, в некоторые преподаватели из университета стихийной магии на практику. Собственно, в университете училась я — на факультете стихии земли. А Елена — в Школе ведовства. И закончила она ее, кстати, с отличием. Мне же до конца учебы оставался еще один год — стихийники учатся на год дольше ведунов.
Вообще, мама могла бы дать нам домашнее образование, но она справедливо рассудила, что дочкам нужно общаться со сверстниками, знакомиться с разными полезными людьми, набираться опыта — все же одна из нас однажды станет ее преемницей. К тому же и мой университет, и Школа сестры располагались в Элории — одной из параллельных реальностей. Мама шутила, что приличное образование девушка из нашего захолустья может получить, только если попадет в другой мир. Впрочем, шутки здесь была всего доля — магических университетов в нашей Соларе действительно не было, потому как после последней войны магов осталось совсем немного.
Минуты текли лениво, медленно. Я поплыла к середине озера и твердо решила, что в следующий раз все-таки наплюю на культурные различия и надену купальник.
Только подумала, как спину обжег чей-то взгляд.
Обернулась и чуть не ушла под воду с головой — на противоположном, «людском» берегу стоял незнакомый светловолосый бледнокожий мужчина и внимательно меня разглядывал. Расстояние между нами было приличным — больше десяти метров точно, но я отчетливо ощутила — колдун. Причем, не простой деревенский знахарь, а сильный настоящий чародей. Сила, исходящая от него, как холодный зимний ветер, так ударила мне в лицо, что я чуть не задохнулась и мгновенно замерзла.
Доля секунды — и руки мои превратились в крылья, а я сама серой дикой уткой сорвалась с поверхности озера и, что было сил, рванула в сторону дома.
***
Долетела быстро. Уже на подлете к терему сообразила, что сарафан так и остался на берегу озера, и, обернувшись, я останусь в мокрой (теперь уже от пота) сорочке. Поэтому послала ментальный сигнал сестре, чтобы она окно в моей горнице открыла. Во дворе у нас всегда толпится много народу — домовые, дедушка леший может в гости заглянуть, Котофей Котофеевич опять же, или драк дядя Гриша, например, на плюшки с липовым чаем залетит. Не хотелось бы перед ними в таком, хм, неподобающем виде появиться.
Едва я влетела в распахнутое окно с заботливо отдернутыми в стороны шторами, как тут же оказалась в объятиях сестры. Мы с Еленой двойняшки. Однако, настолько разные, что, если нас поставить рядом, никто не догадается что мы сестры. Она — белокурый голубоглазый ангел с нежным голосом, гибким станом и добрым отзывчивым сердцем. За всю свою жизнь я не встречала никого прекраснее и добрее, чем моя Еленушка. Мягкая, веселая, хозяйственная. Не девушка — воздушная мечта.
Я же совсем другая. Темноволосая зеленоглазая ведьма. Нет, уродливой я никогда не была. Мое отражение в зеркале меня всегда радовало, но до сказочной красоты сестры было далеко. Да и характер у меня гораздо жестче: мир я, конечно, люблю, но не весь и не всегда, в отличие от моей двойняшки.
— Васька! — воскликнула Еленушка, едва я обернулась в человека. — Ты почему голая? Где сарафан?
— На берегу остался, — ответила я, копаясь в сундуке с нарядами. — Улетала в спешке, вот одеться и забыла.
Вытащила еще один сарафан и стянула сорочку. Нда. Слетала искупаться. Теперь нужно обмываться заново.
— Вась, а почему ты такая бледная? — спросила сестра. — Случилось что?
Я тем временем плеснула из кувшина с водой на полотенце и начала живо обтирать потное тело.
— Ну как тебе сказать. За мной сегодня, пока я купалась, наблюдал незнакомый колдун.