Дом наполнился пчелиным гулом, как дымом от очага. Что ответить сразу, никто не нашёлся. Потому и собрались, что ещё в конце лета эта… баба из Ис’Кай взяла, да и перекрыла проход по проливу в самом узком месте. И ладно бы только корабли её там барражировали[4]. Так ведь эта тварь умудрилась на Зелёном мысе форт в два года выстроить и пушки на него заволочь. От судов уйдёшь — влезешь под огонь. Прижмёшься к другому берегу, а там отремонтированная арантская крепость Кальё. Тоже, кстати, с пушками. И вот как хочешь, так и обходи. Хоть как все остальные — вкруг. Но хорошо аранцам, герронтийцам и исилойцам с их морскими кораблями. А островитянам с каботажниками что делать? Да ещё в пору штормов.
— Вот именно, — кивнула Лан. — Поэтому выходов всего два. Или вы и все ваши родичи даёте присягу королеве, позволяя разместить гарнизоны. Либо война. Со мной. Но учтите, что у меня за спиной Аран.
— Ланар, уйми свою дочь!
— Не дочь она мне, — буркнул гигант, отворачиваясь. — Как и этот, в красном, не сын. А те, кто с ней, не родичи. Говорящие с Водой от них отказываются. Будто и вовсе не рождались.
— Это был второй вопрос, который я хотела обсудить, — спокойно кивнула Кайран. — Но раз так, то и время тратить не стоит. Правда, на счёт «и вовсе не рождались» ты погорячился. Для этого надо, чтобы духи от нас отказались. Но отродить[5] можешь — твоё право.
— Без клана жить собираешься? — по-бабьи ахнул глава Призывающих Лес.
— С чего бы это? Основать собственный клан мне никто не запретит, — усмехнулась Кайран. — Но, собственно, и без клана прожить можно. На территории Арана этому не такое значение придают.
— Ты не можешь…
— Мы, кажется, выяснили, что я могу, а что нет.
— Тихо! — некоронованный король поднял руку, обрывая зарождающийся гвалт. — Скажи, Кайран, зачем тебе всё это? Тоже королевой стать захотелось?
— Нет, — покачала головой Лан. — Если возникнет желание, я много могу рассказать о преимуществах жизни под королевской рукой. Только вряд ли вы слушать станете. От богатства, конечно, никто не шарахается. Но ведь стоит ценить только те монеты, которые в бою добыты?
— Да она нас ещё и оскорблять смеет?!
Элва в сторону вопившего даже головы не повернула. Как смотрела на короля, так и продолжала смотреть. Только усмешка её стала шире. И неприятнее.
— Разве? Не заметила. То есть, честь воинская для вас значения не имеет? И, например, торговля уже не считается зазорной? Обыкновенная торговля, а не продажа награбленного? Добытого в бою, я хотела сказать.
— Перестань, — поморщился седой Натери. — Ты можешь просто ответить на вопрос? Или пришла, чтобы склоку устроить?
— Одно другому не мешает, — насмешливо заверила аэра Лан. — Но ответ уже дан. Нет, никакая власть мне не нужна. Кроме той, что положена главе рода. Я хочу жить в мире, сытости и спокойствие, не прячась в лесу при виде любого паруса. И не хочу, чтобы мои поля вытоптали солдаты, а деревни сожгли.
— Но ты же сама войной угрожаешь.
— Всё верно, — кивнула Кайран. — Но лучше я лично вас и ваши рода вырежу. Чем это сделает королева, прихватив с вами меня и моих элвов. А это случится и очень скоро. Потому что Острова мешают жить трём державам. Трём! — она растопырила три пальца, продемонстрировав их сидящим. — Так мои мотивы понятнее?
Тишина, наполнившая дом, была плотной — хоть ножом на куски режь. Но, кажется, мужей потряс не смысл сказанного, а то, что Лан им угрожать вздумала. Губы элвы снова скривились в усмешке.
— Когда отомрёте, крепко подумайте. Ко мне с ответом являться не нужно. Достаточно письмо отослать.
Аэра коротко поклонилась и, согнувшись под низкой притолокой, вышла из избы. Сопровождавшие её потянулись следом. Никто из них так рта и не раскрыл.
— Лан! Лан, подожди!
Кайран уже сунувшая ногу в стремя, собираясь в седло сесть, обернулась через плечо. Полуголый Райл стоял в клубах пара рядом с домом. Зрелище, конечно, впечатляло. Он и в воспоминаниях элвы худосочностью не отличался, а сейчас, въяве, даже Ланара разворотом плеч превзошёл. Только если в главе клана Говорящих с Водой уже чувствовалась усталость, то Натери распирала мощь, ещё даже не достигшая своего расцвета. Рыжие волосы рассыпались по спине, поблёскивая золотом в свете тусклого зимнего дня. Лицо будто камнетёс высек — мужское, грубоватое. Привлекательное, чего уж там. И всё равно в нём нечто эдакое, мальчишеское оставалось.
— Можно с тобой парой слов перекинуться? — спросил Райл, неловко переступив босыми ногами.
— О чём?
Кажется, такой ответ элва озадачил. Рыжий даже в затылке поскрёб.
— А это имеет значение?
— Имеет, — кивнула Кайран. — Если ты опять решил вспомнить старое, то мне пора ехать.
— Да нет, я о деле.
Лан помедлила, но всё-таки махнула сопровождающим, приказывая оставаться на месте. Редгейв, уже сидящий в седле, хотел вроде бы спешиться. Но остался сидеть. Только посмурнел.
[4] Барражировать — относительно судов «охранять», «патрулировать».
[5] Отродить (здесь) — вывести из рода и/или клана.