— А кто сказал, что вода только из морд потечёт? — Лан поправила капюшон, глянув на Райла из-под пушистого меха. — И из каких именно морд? Или что это будет действительно вода?
Натери только хмыкнул, переступив с ноги на ногу. С таким он ещё не сталкивался, да и в осадах замковых не участвовал — ни с той, ни с другой стороны. Но звучало неплохо. Только слишком хитроумно, по-бабьи.
— Я собираюсь мужа со свёкром навестить, — сообщила Кайран, — натягивая перчатки. — Поедешь со мной?
— А они разве живы? — вытаращился рыжий. — В смысле, я хотел сказать, они разве не в замке?
Элва ничего не ответила. Только опять ухмыльнулась. Нет, определённо Райлу эта мина не нравилась.
Ещё мечась в поисках хозяйки, Натери заметил, что замок содержится в отличном состоянии. Может, кроме левого крыла господского дома. Его опутывали строительные леса, крыша белела новенькими заплатами. Но стены побиты и кое-где на окнах не хватало ставен. А вот хозяйственные постройки, въезд, дворы и стены были в идеальном порядке. Пожалуй, тут и отцовский управляющий нашёл бы, чему поучиться.
Да и охрана у Кайранов нечета многим. Часовые не вскакивали, когда госпожа подходила. Просто потому, что никто из солдат от своих обязанностей не отлынивал. Они просто стояли и расхаживали там, где им и положено. В тёплых рукавицах, шапках и плащах, под которыми ярко взблёскивали начищенные бляхи кожаных нагрудников. А на всех постах и вдоль стен горели жаровни — служивым замёрзнуть не грозило.
Зато вот странноватого украшения над главными воротами, в которые Натери вчера въезжал, рыжий не видел. Заметил только сейчас, когда обернулся, чтобы ещё раз оценить, как расставлены патрули на стенах.
Железная клетка с полукруглым куполом покачивалась на цепи над самыми воротинами — всадники макушками едва её дна не задевали. До пояса голый элв, скорчившийся в комок на дощатом полу, скулил протяжно и тихо. Видно, на большее у него уже сил не осталось. Кожа несчастного явственно отливала синим. Рёбра распирали бок, хотя бедолага и отличался упитанностью — живот лежал будто отдельно от тела, как набитый бурдюк.
Райл себя к слабонервным не причислял, но при виде клетки его передёрнуло.
— А это ещё кто?
— Старший скотник, — ответила Лан не оборачиваясь.
— Тот самый, который думал что ты до скольки-то там считать не умеешь? — хмыкнул Натери.
— Тот самый, — равнодушно кивнула Кайран.
— И где хвалёная женская сострадательность? — ухмыльнулся Райл. — Только за то, что тебя кто-то посмел обворовывать, такие пытки?
— Это не пытки, а наказание, — элва потянулась, ласково потрепав по щеке застоявшегося, взбрыкивающего задом жеребца, направляя его к гладко укатанной дороге. — Ничего с ним не случится. Повисит до вечера — и всё. Духи дадут, так и не заболеет даже. Зато запомнит. Лучше было с него шкуру спустить или ноги переломать? Ликер хороший работник. Пока не ворует. Кстати, наказан он не за то, что у меня тащил.
— А за что же?
— За то, что остальным напакостить мог. Если начнутся бураны, то проданные им свиньи для солдат лишними не покажутся. Да и при осаде тоже.
— Солдаты-солдаты, — буркнул рыжий, снова раздражаясь невесть на что. — Ты только о них и печёшься?
— Нет, конечно, — пожала плечам Лан. — Но они защита. Не будет воинов, не станет и всех остальных: крестьян, мастеров, слуг. Кстати, о слугах. Мне передали, что ты вчера девчонку в углу зажал?
— А нельзя? — ухмыльнулся Райл, снова веселея. Ревнует. Значит, всё у них сладится. — Ну так пусти в свою постель — мне и служанки не понадобятся.
— Моя постель пусть тебе пока миражом видится, — не краснеть, не отнекиваться Лан, почему-то, не стала. — Но в Ис’Кай существуют определённые правила. И женщин, если они сами не дают понять, что не против, никто не трогает. Не найдёшь подходящей — спустись в солдатскую кухню. При ней живёт пара девушек, которые будут рады услужить за несколько монет.
— Что-то я не слышал, чтоб у Ланара в доме такие правила водились, — нахмурился Райл.
— У Ланара в доме могут быть любые правила. Там он хозяин. А тут я.
— Да послушай же! — Натери подогнал свою лошадь, перегородив Кайран дорогу. — Ты всё берёшься переделывать по собственному разумению, никого не спросясь. Но, может, не стоит так ломать-то? Не всё плохо, что старо!
— Ну да, — усмехнулась элва. — Не думай ты, что вправе любую девку облапать, то и меня не полез бы на башне целовать.
— А что, плохо получилось? — лукаво усмехнулся Райл.
Лан долго смотрела на него из-под низко надвинутого капюшона, ни слова не говоря. Только горячащегося жеребца по шее похлопывала.
— По мне — так ничего хорошего, — ответила, наконец. — И нет, пожалуй, тебе услуги девок не понадобятся. Как бы отбиваться от на всё согласных ни пришлось.
— Да только намекни — и лишь твоим стану!