Глава 1
Элджернар
Мой рассудок помутился лишь от одного взгляда на нее.
Прекрасная… Милая… И вновь прекрасная…
Я боролся с собой, но ловил каждое ее движение, каждый шаг, поворот головы и каждый вздох… Прежде меня никогда не охватывало такое безумное желание обладать кем-то без остатка, ни один алкогольный напиток не вызывал подобного головокружения.
Наши с Тессой взгляды соприкоснулись, и я почти утонул. Казалось, еще немного, и приличия будут попраны, а прием забыт. Для себя самого я стал чужим. И, пытаясь избавиться от накрывшего сумасшествия, пригласил танцевать первую попавшуюся невесту.
Не обращая внимания на желание ипостаси, отодвинул дракона на задворки сознания, но это не помогло. Следуя правилам приличия, сосредоточил все внимание на своей партнерше, но возникшее поначалу легкое раздражение переросло в отвращение.
Что за ***?!
Сам того не осознавая, я отыскал взглядом Тессу и больше не упускал из виду. Она нервничала, ей было неуютно. За эти несколько дней я прекрасно научился разбираться в ее эмоциях, поведении и замечал борьбу с собой, которая каждый раз разгоралась в ее глазах, при взгляде на меня. В такие моменты Тесса становилась напряженной, как струна, нижняя губа ее подрагивала, а голос звучал звонче, придавая любой произнесенной фразе вопросительные интонации.
Появление Карлагана стало для меня неприятным сюрпризом. Он возник из ниоткуда, телепортировавшись с дальнего конца бального зала.
Неосознанно я сжал ладонь своей партнерши чуть крепче, чем следовало, и улыбка соскользнула с ее лица. Извинившись и ослабив хватку, продолжил незаметно наблюдать за происходящим на краю зала.
Тесса морщит носик — этот дракон ей не понравился. Молодец, девочка, держись от Карлагана подальше.
Я отвлекся всего на пару секунд, — не мог полностью игнорировать девушку рядом со мной — а когда вновь оглянулся, Тесса с Карлаганом скрылись в соседнем зале.
— Ай! Вы наступили на мое платье.
— На платье? — переспросил я, как полный кретин, будто вообще позабыв значение этого слова.
Девушка, густо покраснев, кивнула, но больше не произнесла ни слова. А я снова обо всем забыл, смотря лишь на выход из бального зала. Ревность… Видимо, охватившее меня чувство называется так. Какими бы ни были у нас с Карлаганом разногласия в прошлом, но впервые меня посетило непреодолимое желание свернуть ему шею.
Однако танец прервать я не мог, это стало бы для девушки настоящим унижением. Такой сволочью я не был.
Мелодия затихала. Девушки изобразили реверанс. Я поклонился, попрощавшись, и телепортировался к выходу, а потом неспешно направился к беседующей парочке.
Харклы! Почему они стоят так близко?
— …Вы же у нас особенная.
— О чем вы? — осторожность в голосе Тессы подействовала на меня отрезвляюще, и я вмешался в беседу.
Тесса обернулась, и я вновь поразился ее красоте.
Удивлена? Наивная… Милая…
Медленно перевел взгляд на Карлагана. Что ты задумал? Сводишь счеты? Ну попытайся.
Кто же тебе подсказал обратить внимание именно на эту девушку?
Но все эти вопросы меня почти не волновали. Я собирался хотя бы один вечер не приближаться к язве, дать ей передышку, только не вышло… Поразительно, из-за какой-то человечки великий сапфировый дракон напрочь забывает, кто он такой!
— Согласишься потанцевать со мной?
Сегодня все будет по правилам.
Я поймал себя на мысли, что действительно боюсь ее отказа. Позор! Еще с малых лет позабыл, что такое страх, но теперь вспомнил из-за девушки передо мной — нежной, как цветок, сильной и одновременно слабой, зачастую уверенной, но сейчас взволнованной и невероятно милой.
Когда ее ладошка легла в мою, едва удержался от вздоха облегчения. Тесса засомневалась, а потом смутилась, нерешительно оглядываясь по сторонам. Одно прикосновение — но сколько же оно значило! Мне показалось, это сродни признанию, говорящему, что все это действительно правда. Я чувствую тебя… себя… Нас…