Он вынул из кармана пиджака маленькую коробочку — искусная имитация под раковину жемчужницы. Крышка с тихим щелчком отъехала в сторону, обнажая драгоценное содержимое.
Обманчиво скромное колечко из белого золота с одним-единственным сапфиром под цвет ее голубых глаз. Изготовленное на заказ личным ювелиром его демонического величества оно стоило дороже ресторана, в котором они сейчас находились, но Тася об этом не узнает. Иначе с нее станется не принять подарок.
Мэл поднял взгляд.
— Теперь я хочу услышать ответ, — удивительно, но ему удалось произнести это спокойно и ровно, хотя внутри что-то скулило и ныло: “Согласись! Пожалуйста, согласись!”.
— Ответ? — залюбовавшаяся кольцом девушка вздрогнула. Она, қазалось, совсем позабыла, о своем обещании дать ответ через три месяца.
— Да. Я — Армеллин ди Небирос прошу тебя, Таисия Блэквуд связать со мной судьбу, стать моей женой и принять это кольцо в знак нашей помолвки.
Он сҗал зубы и посмотрел на нее в упор снизу вверх. Неужели откажется?
Тася кинула на демона умоляющий взгляд. Был такой чудесный вечер! Зачем ему потребовалось заводить этот разговор?
— Мэл, может, потом?
Демон побледнел.
— Ты не хочешь? — тихо и горько спросил он.
На мгновение Тася испугалась за него. Можно не сомневаться, если сейчас снять с Мэла очки, она почувствует, как ему больно. А она совсем не хотела делать ему больно! Никогда!
— Хочу! Прoсто сейчас все так хорошо. Я боюсь, что-то менять.
Ей все очень нравится так, как оно есть сейчас. Жить с Мэлом в пентхаусе, который он купил для них двоих, посещать Академию, по вечерам ходить с ним в театр или на танцы, любить его. Внебрачная связь считается позорнoй для женщины, но став любовницей отпрыска одного из самых могущественных кланов, Тася вдруг обнаружила, что к высшей аристократии это как будто не относится. Да, недоброжелатели злословили за спиной, но в осуждающем шепотке девушка отчетливо слышала нотки зависти. Можно не сомневаться: любая из сплетниц, помани ее Мэл пальцем, была бы счастлива занять место Таси.
— Клянусь, что сделаю все, чтобы ты была счаcтлива, — его голос дрогнул. — Тася… Пожалуйста…
Да ладно: вряд ли что-то сильно изменится, если она скажет “да”. И если что, всегда можно передумать.
— Ну хорошо, — Тася потянулась к коробочке.
Лицо Мэла просияло. Стало таким счастливым, что Тася снова остро пожалела, что не может сейчас услышать его эмоции.
— Пoгоди, — он остановил ее. — Я сам надену.
Металл охватил палец. Девушка вытянула руку, чтобы полюбоваться подарком. Свет фонарика над головой играл в гранях драгоценного камня.
— Там защитное заклинание, — Мэл, наконец, встал с колена и сел на диванчик рядом с Тасей. Гораздо ближе, чем раньше. — Небольшое, но если какой-нибудь урод к тебе полезет, сможешь долбануть его током.
— Спасибо… — больше она ничего сказать не успела. Демон придвинулся еще ближе, накрыл ее губы своими в долгом собственническом поцелуе.
— У меня для тебя есть еще один подарок, — прошептал он, отрываясь от ее губ. Выложил на стол еще одну коробочку — куда больше первой размером. — Открой.
Его голос изменился. В нем послышались повелительные нотки — те же самые, что и утром. Те самые, что звучали иногда во время секса, заставляя ее сладко обмякать и безропотно подчиняться
Тася послушалась. И недоуменно уставилась на два перламутрово-голубых шарика, похожих на жемчужины. Крупные, раза в два, а то и в три больше перепелиного яйца они были скреплены между собой белой нитью.
— Что это?
— Узнаешь, — он наклонился к ее уху, пощекотав кожу дыханием, и продолжил Тем Самым Голосом. — Сними трусики.
Она подняла на него испуганный взгляд.
— Но Мэл…
— Сними! — в обманчиво мягком тоне зазвучала сталь.