Предисловие
Вроде оторвался. Или нет? Я прислонился к стене дома, за угол которого я только что завернул. Сердце колотится как пулемет. Сквозь хрип дыхания и грохот в ушах ничего не слышно. Пытаюсь успокоить пошедший в разнос организм. Наконец, стали слышны маты догоняющих и рёв, достойный раненого мамонта.
Кровавый туман в мозгах начинает рассеиваться, и я замечаю, что левая нога не чувствует сзади стены. В надежде на чудо наклоняю голову — неужели? Да! В стене есть слуховое окно в подвал. Падаю на мостовую и пытаюсь залезть внутрь. Части сбруи и оружие цепляются за стену, но я умудряюсь протиснуться и упасть на какие-то тряпки.
Шум погони рядом, они выскакивают из-за угла, и я быстрее зажимаю нос, чтобы не чихнуть от поднятой пыли. В носу свербит так, что выступают слезы. Уши заложило от попыток чихнуть. Но я продолжаю зажимать нос — жизнь, она как-то подороже будет.
Наконец, в носу перестаёт чесаться, я сглатываю и начинаю слышать то, что происходит на улице. Преследователи топчутся прямо надо мной.
— Ты видел, что он побежал сюда?
— Да, это точно.
— Ну не мог же он добежать до следующего угла!
Слышны шаги, кто-то вернулся с той стороны, куда я бежал.
— Стэн, ну что?
— Его нет там, Ваше сиятельство. Но только что кто-то там за поворотом заскочил в карету. Чья карета — не известно. Герба нет.
— Ладно! Пошли отсюда! И еще, Стэн. Найди мне этого ублюдка! Я наизнанку его выверну! Я кожу ему сдеру! Я! Я! Й…кх-кх! Хэээ… — орущий поперхнулся и закашлялся.
— Да, Ваше сиятельство! Конечно, Ваше сиятельство!
Всё время этого разговора я сидел, не шелохнувшись, и молился всем богам, чтобы они не заметили окно возле самой земли. Вероятно, мне снова повезло. Преследователи стояли на ярком солнце, стена же с окном была в глубокой тени.
Еще немного потолкавшись, преследователи, наконец, ушли. Я же решил отсидеться еще часик, на всякий случай, если кто-то остался следить. А потом выбрался из подвала и отправился к себе.
Думаю, стоит разъяснить, что же я, простой инженер-программист, делаю в этом подвале. И чем так насолил его сиятельству графу Исторскому и его прихлебателю — управляющему Стэну.
Часть первая. Долина
В заповедных и дремучих, страшных Муромских лесах…
В.Высоцкий.
Часть 1. Глава 1. С чего начинается…
[1] Песня из кинофильма «Щит и меч» 1968 года. Музыка: Вениамина Баснера. Слова: Михаила Матусовского.
Нет, не Родина. И, конечно же, не с букваря. Попаданец начинается с какого-нибудь события: проведения супер-эксперимента, или придет в проклятое место, пьянки до посинения, погрузится в виртуальность или умрет.
Умрет…
Обдумывая позже обстоятельства моего попаданства, я решил, что, скорее всего умер. Помню, что заснул в постели, а проснулся уже здесь. Может — сердечный приступ, а может — задохнулся угарным газом из печки. Или притолока на голову упала. А чего, собственно, гадать? Случившегося не исправишь. Надо думать, как жить дальше.
Итак, очнулся я на поляне. Лежу, смотрю в голубое небо, и ни одной мысли в голове. Только боль во всех мышцах и суставах, а также боль в голове и гул, как в пустой бочке. Кто испытывал мигрень, тот меня поймет. А кто нет — то представьте перелом ноги, только внутри головы. Не ломали руки-ноги? Ну, тогда представьте, что у Вас уже два дня болит зуб. Только боль как бы более низкая по частоте. Как бы, не писк, а рёв. У Вас и зубы не болели? Да ну вас, такого здоровенького. Даже поговорить не о чем. Болела не только голова. Ломило все суставы, каждую косточку. Гриппом болели? А, ну да, Вы же абсолютно здоровы.
Преодолевая головную боль, попытался оглядеться, тихонько поворачивая голову. Справа — лиственный лес, слева — малинник, под ж… спиной — травка. Потом мысль стала пробиваться — а собственно, чего это я тут делаю? Но обстоятельно обдумать её мне не дали.
Со стороны малинника раздался треск, и на поляну вывалился медведь. Нет, не так — МЕДВЕДЬ! Видел я медведей в зоопарке. Бурый обычно не выше человека. А тут… тоже бурый, но размером крупнее гризли.
Я к этому времени перевернулся на живот и пытался принять вертикальное положение. Повернув голову на звук, я оцепенел и мог только икать. Потом сердце рвануло галопом, и я как был на четвереньках, так и чесанул вперед, прочь от зверя.
Какая боль? Что вы! Адреналин — верное средство от всех болячек.
Я уже успел скрыться за ближайшими кустами, когда сзади раздался рёв и треск ломаемых веток. Этот бешеный супер-гризли решил, что я добыча. Совсем не к месту пришла мысль — что это за медведь? Гризли или камчатский? Только эти два вида крупнее медведя из средней полосы.