Демон вновь удивил своей гибкостью, и какой-то нереальной прытью. Он низко пригнулся к земле, а после его плечи с хрустом ушли с траектории удара клинка, изгибаясь под немыслимым градусом, словно у него не было хребтины. Следом демон несколькими прыжками попытался разорвать дистанцию, но я не позволил. Проверка скольжения, и оно к счастью сработало. Я оказался прямо за спиной существа, и мой, казалось бы, стопроцентный удар, должен был прилететь прямо по шее твари, но изогнутая за спину рука с мечом не позволила мне закончить так легко. Дальше я взорвался настолько быстрыми ударами, насколько мог. Демон с трудом, но все же смог выйти из того положения, в которое я его загнал, а поэтому я резко разорвал дистанцию скольжением, ощущая, что мы вновь топчемся на месте.
И вновь нас разделяет расстояние в пятьдесят метров, но теперь каждый примерно знает, на что способен оппонент. Мой противник оказался на диво хладнокровен и не подвержен эмоциям. Четкие выверенные удары и движения, а так же немыслимая гибкость и слишком защищенный корпус, делали демона проблемным врагом. Из всех козырей у меня осталась только руна, что покрывала клинок черным огнем, да и то, в её эффективности я слегка сомневался.
Демон, видимо успел перевести дух, либо же увидел, что хотел, и вновь первым рванул вперед. В этот раз я не стал ждать столкновения, а использовав скольжение, появился практически возле врага. Клинок был поставлен острием вперед, и это сыграло со мной злую шутку. Когда меня выкинуло напротив демона, то его правая рука вместе с мечом была в замахе откинута назад. Я надеялся, провести быструю атаку, либо кольнуть врага в лицо, но демон второй рукой, прижатой к груди, успел отвести клинок, заставляя меня раскрыться. Сильный таран головой и меня отбрасывает назад, а вдогонку уже летит меч демона. Очередное скольжение спасает от удара, а после я пропускаю удар, и демонский клинок со скрежетом проходит по моему доспеху, и оставляет на нем кривой разрез.
Я призываю назад меч, и уже зажигаю на нем черное пламя. Это стало неприятным сюрпризом для твари, и её низкое шипение послужило этому подтверждением. Я с новой силой насел на врага, совершенно точно выходя за пределы своих возможностей. Не знаю, насколько мне удалось ускориться, но черное пламя практически опало, сосредоточившись в самом лезвии.
Короткий горизонтальный удар, который был встречен жестким блоком демона, а следом я оставляю меч и скольжением ухожу за спину твари. Вновь призыв меча, пара ударов, и как только демон начинает движение на разворот, я снова за его спиной и уже в этот раз мой клинок оставляет длинную борозду разреза на спине твари. Тот сгибается пополам, делает немыслимый кувырок через себя, и вновь оказывается лицом ко мне, свободной рукой хватая лезвие моего клинка. Я не стал даже делать попыток на прерывание этого движения, а просто снова ушел за спину. Мой меч материализуется в руке, и следующий резкий удар оставляет глубокий разрез уже на задней стороне шеи врага. Тот уходит резким прыжком по диагонали, но я не желаю останавливаться. Рывок и меч врага я отвожу предплечьем своей руки, металл на которой со скрежетом лопается. Зато мой кулак летит прямо в лицо твари, ибо мы оказались практически вплотную. Мощный удар прямо в нос, позволил мне наблюдать за ошеломлением твари, а следом и тяжелый удар локтем правой руки дополнил картину. Далее я смахнул застрявший меч в сторону, и почувствовал, как из моей раны потекла кровь. Демон попытался рвануть за мечом, низко пригнувшись и собираясь прыгнуть, но наткнулся на жесткий удар коленом. Следом мощный удар в голову сверху вниз, прямо в полете от подачи коленом и призыв клинка в руку. Демон вновь попытался уйти в сторону уже на четвереньках, но клинок меча вошел ему прямо в затылок и, пробив насквозь, заставил замереть.
Тут уже вся скорость спала, и черное пламя вспыхнуло с новой силой. Мгновение, и голова твари лопается, забрызгивая всё кровью, а я наблюдаю, как в привычное русло возвращается окружающий мир.
И вроде бы можно порадоваться, но чудовищная усталость накатила с такой силой, что меня повело в сторону, и я банально рухнул на задницу. Если не брать в расчет время под ускорением, а подумать о фактическом, то я уверен, что наш бой на мечах продлился не дольше пятнадцати-двадцати секунд. Я выложился на самый максимум своих возможностей, а кое-где даже его превзошел. Количество использованных скольжений перешло за два десятка, и было чудом, что я всё еще в сознании. По телу молнией проходили болевые спазмы, которым вторил дикий тремор всех мышц. Даже вернувшееся ощущение магии не помогло. Я банально не мог сосредоточиться, дабы сплести хоть что-то.
— Кажется, Фори будет недоволен, — хмыкнул я устало.
Попытавшись подняться на ноги, я рухнул назад и пожалел, что отправился сюда без своего любимого рюкзака. Так бы выпил пару зелий и уже был в порядке.
Спустя несколько минут, организм начал приходить в себя и дрожь потихоньку затихала. Мне удалось наложить на себя исцеление третьего круга, но эффекта не было. Лишь небольшой прохладный ветерок, что прошелся по телу, и на этом всё. Слабость никуда не делась, так же как и тремор. Пришлось собрать волю в кулак и подниматься, их игнорируя.
Мой взгляд, брошенный по сторонам, отметил, что вокруг никого нет. Твари хаоса как-то не спешили в эту сторону, и это было на руку. Достаточно медленно я подошел к телу демона, вокруг которого натекла уже приличная лужа черной крови и, подцепив его за руку, медленно побрел в сторону портала. Оставлять такое сокровище в плане алхимии на съедение местным тварям — это верх расточительства.
Ниика выкинула нас примерно на полпути между их поселением и разрушенным замком. Я прекрасно узнал местность и сейчас без проблем нашел нужное направление. Наша с демоном бойня и буйство магии смогло создать для меня небольшую демпферную зону. В округе было мало тварей и это было замечательно. Хоть я и постепенно восстанавливался после опустошения, но до стабильного состояния придется подождать около часа. Теперь-то я и пожалел, что решил обойтись без пистолетов, которые хоть как-то заменяли мне магию. Кажется, придется обвешиваться всяким, словно новогодняя елка, и только после этого выходить из цитадели.
Первый десяток метров дался мне с большим трудом. Зато после дело пошло веселей, и организм начал разгоняться. Вокруг источника стали создаваться плетения, а слабость отходила на задний план.
Еще через сотню метров, я отметил возвращение первых существ. Всё те же летающие тварюшки, что засыпали нас по пути к поселению неко. Они пока не осмеливались лезть, но я чувствовал, как вокруг меня сужается кольцо. В ответ на это пришлось окружить себя десятком небольших летающих огнешаров четвертого круга, дабы вовремя среагировать, если нападение все-таки случится. Я не был уверен, что такая слабая магия сможет им навредить, но пока не был способен на что-то большее.
К моему счастью до портала удалось добраться без происшествий. Твари хоть и кружили в опасной близости, но ближе, чем на сотню метров, не лезли. Скорее всего, причина этого была связана не со мной, а с телом демона. Не меня твари боялись, совсем не меня. По всей видимости, даже будучи мертвым, от существа ада исходила энергия, которая не позволяла тварям хаоса подлетать ближе. И это навеивало определенные мысли.
Оказавшись возле портала, мне пришлось делать передышку еще минут на пятнадцать. Для его активации, даже имея ключ, нужно обезопаситься от сбоев. Пришлось вычерчивать прямо на земле несколько рунических кругов, и только оказавшись внутри них, переводить дух. Мое состояние было терпимым, но очень далеким от идеала. Удалось убрать многие эффекты, но перебор со скольжением ещё аукнется. Да, драконья регенерация знатно помогала мне, в заживление разорванных мышц и связок, но не столь быстро, как мне бы того хотелось. Да и рана, оставленная демонским мечом, почему-то до сих пор не затянулась. Кровотечение вроде бы прошло, но вот плоть даже и не думала затягиваться. Кроме того я чувствовал, что рана была нанесена не только плоти, но и энергетическому телу. Сейчас я не мог уйти в глубокую медитацию, ибо вокруг было небезопасно, но необходимость в ней встала, как никогда остро.
Пока мысли витали вокруг ближайшего будущего, взгляд переместился на тело демона. Желание выпотрошить тварь на запчасти вспыхнула с новой силой, но я сдержал своего юного натуралиста. Придется его заморозить до лучших времен, и только разобравшись с насущим, приступить к алхимическим выжимкам. До сего момента мне не попадались чистые существа этой расы. Лишь призрачные формы, либо их боевые зверюшки. Но теперь у меня появилась возможность разобрать демона на составляющие, а там кто знает, что мне удастся выжать из его печени? Да и доспех, что рос прямо из тела, тоже представляет некий интерес. Но его я отдам Фори, пусть развлекается, если, конечно, сможет снять, не повредив само тело.
— Ладно, посидели, и хватит, — выдохнув, произнес я.
Самое главное, что прошел тремор, который и мешал активно магичить, а на сильную слабость и ломоту всего тела, я как-то не обращал внимания.
Поднявшись на ноги и отбросив все лишние мысли, я приступил к медленному построению плетения. Не хотелось ошибиться, и начинать столь кропотливый процесс сначала. Это когда ты раз за разом прыгаешь по одним и тем же порталам, то их ключ уже вбивается в подкорку и ты всё делаешь на автомате. А вот когда нужно перейти через новый портал, тут желательно не сплоховать, а то можно вылететь в совершенно другом месте, и по кусочкам.
Мана с небольшой болью стала покидать источник, выстраиваясь сначала в шестигранный контур с небольшими треугольными вершинами по граням, и только после этого я стал заполнять его внутреннюю часть. Объемная фигура получилась очень большой и довольно сложной. Разница между переходом через стационарный портал и переносной была заметна невооруженным взглядом. И хоть напряжение энергии не ощущалось, но по сложности эта громадина вплотную приблизилась к моему пониманию первого круга магии.
Как только я закончил активировать портал, огромное плетение накрепко сцепилось с каменным кругом и стало с чудовищной силой тянуть энергию из окружения. На полную зарядку ушло от силы минуты три, как ярко засветились руны и с тихим шипением замерли на одной яркости. Я подхватил демона за ногу и, затащив в круг портала, активировал процесс. Небольшая задержка, мимолетное ощущение невесомости и перед глазами вспыхивает синеватая вспышка, следом за которой перед глазами появляется портальная зона моей цитадели. Вокруг всё так же располагались гвардейцы, прямо в эту сторону направлены станковые арбалеты из бойниц, что прятались в лесу, а сонмы духов стихий, которых контролировали шаманы, целым роем сбились в небольшой вихрь.
— Это в стазис, — выбросив тело демона из круга, произнес я. — Никому не подходить, никаких испытаний не проводить. Где Кошмар?
Вместо ответа со стороны дворца раздался радостный полурык полувизг, а следом за этим — отголосок теплоты, что прошелся по разуму. Мой питомец появился передо мной спустя пару десятков секунд, и хищным взглядом осматривался по сторонам. Движения его лап выдавали с головой то нетерпение, которое он испытывал. Засидевшись в цитадели, Кошмар хотел на волю, хотел вновь почувствовать под ногами свободную даль, а в клыках теплую кровь добычи. Эти ощущения я получил фоном и если бы не владел в должной мере магией разума, то мог бы и струхнуть. А так, я сразу отличил свои мысли, от мыслей лошадки и лишь оскалился.
— Я в Винфор, — бросил в воздух, скрылся я в портале с очередной вспышкой.
Поселок на берегу океана встретил меня глубоким вечером, тишиной и отголоском спокойной неги. Местных практически не было видно, лишь дежурящая стража, да несколько шаманов по краю поселения. Ворота уже были закрыты, а поэтому пришлось ждать несколько минут, пока меня выпустят наружу. Ну а дальше наказ Кошмару не медлить.
Как только эта забавная животинка поняла, что от неё требуется, то сорвалась с места, словно заправский болид. И её совершено не волновало, что вокруг лес, плохая дорога и вообще скоро ночь. Эта смесь лошадки, рептилии и чего-то кошачьего неслась вперед, подобно резким порывам ветра. Плавная резкость, безумная скорость и какое-то дикое счастье от ощущения свободы.
Обычно при нормальной скорости и не сильно торопясь, до Винфора удается добраться за два-три дня. Мы же с Кошмаром долетели часов за десять, или чуть больше. Было лишь несколько небольших остановок на водопой, а в качестве питания этот милый питомец банально тянул из меня ману. Видимо Кошмар почувствовал, что медлить нельзя и даже не думал прерываться на охоту, или передышку. Он мчал вперед, иссушая мой источник быстрее любых плетений, но все же оставлял мне чуть меньше четверти.
Пролетев по главному тракту, что шел от Винфора в разные стороны на протяжении сотни километров, мы оказались перед главными воротами города. Еще за пару сотен метров мне пришлось успокаивать Кошмара, дабы он немного замедлился. Неизвестно, как местные стражи встретят воина в черных доспехах на такой милой зверюшки.
К моему удивлению, когда мы подъехали к воротам, стражники, вместо того чтобы задержать меня, засыпать кучей вопросов или еще чего похуже, молча вытянулись по струнке, отдали честь и без лишних слов пропустили внутрь города. Пришлось делать физиономию кирпичом и, игнорируя заинтересованные взгляды некоторых личностей, застрявших на воротах, молча двигаться дальше. А уж если учесть, что на мне всё еще присутствовал доспех вместе со шлемом, то становилось только интереснее. Мой вид был, скажем так, далек от видов простых рыцарей или стандартных воинов. Так что, я более чем уверен — без вмешательства Волиареса здесь не обошлось.