– У всех инкарнаций в Чистилище есть дома, – начала объяснять Джоли, – слуги и персонал, который помогает им выполнять достаточно сложные обязанности. Однако воплощение Природы предпочитает сама вести в своем доме хозяйство, чтобы никто не ведал об ее уходах и возвращениях – в результате с ней довольно трудно встретиться, если возникает необходимость. Именно поэтому я и уверена, что нам никто не помешает.
– Значит, мы в доме Геи? – восхищенно спросила Орлин.
– Да. Он живой. Все живое и большая часть мертвой природы входит в компетенцию Матери‑Природы. Возможно, она самая могущественная инкарнация, если не считать воплощений Добра и Зла.
– Но как мы можем здесь находиться?
Джоли улыбнулась:
– Я дружу с Геей. На самом деле я ее ближайшая подруга и доверенное лицо, хотя являюсь всего лишь обычным призраком, как и ты. Вот почему я смогла привести тебя сюда.
– Я думала, ты порождение сна – приятельница, которую я сама себе выдумала! Ты никогда ничего не рассказывала об инкарнациях!
– Просто ты забыла, – поправила Джоли. – Я часть сложного клубка и о многом должна молчать, но кое‑что я тебе скажу: мое появление в твоих снах не случайно, и я люблю тебя, как собственного ребенка.
Теперь Орлин начала припоминать.
– Ты дружила с моей матерью!.. Однако родители никогда не упоминали ни о чем сверхъестественном!
Орлин хочет поговорить о своем прошлом. Отлично – чем дальше в своих разговорах они отодвинут ее недавнюю смерть, тем лучше.
– Тебя удочерили. А я имела в виду твою настоящую мать, которой пришлось расстаться с тобой, когда тебе было всего несколько недель.
– Слепая цыганка, – кивнула Орлин. – Никто от меня не скрывал правды. Мои родители прекрасно со мной обращались, и я рада, что попала к ним. Я надеялась, что буду такой же хорошей матерью для сына. – Девушка вспомнила о своем горе и помрачнела.
– Цыганка действительно отдала тебя твоим будущим приемным родителям, – подтвердила Джоли. – Однако она была просто подругой твоей матери. Когда ты родилась, твоя мать не состояла в законном браке, а обстоятельства помешали отцу на ней жениться. У нее возникли очень серьезные проблемы, и потому пришлось с тобой расстаться. Цыганка подыскала тебе подходящую американскую семью. Твоя мать могла бы последовать за тобой, но предпочла не вмешиваться; по ее решению ты стала полноправным членом новой семьи. Только одно исключение…
– Она послала тебя! – воскликнула Орлин.
– Не совсем, – покачала головой Джоли. – Тот, кто меня послал, ничего не сказал твоей матери, кроме того, что ты здорова и счастлива. Я приходила к тебе во сне и помогала проникнуть в вещи, о которых в противном случае ты не узнала бы никогда; я хотела, чтобы со временем ты поняла свою мать. Постепенно я полюбила тебя и теперь считаю своим ребенком.
– Но ты не старше меня!
– Моя дорогая, физически – да. Однако я умерла в 1208 году. И с тех самых пор являюсь призраком.
Орлин с изумлением уставилась на нее:
– Почти восемьсот лет назад!
– Почти, – согласилась Джоли. – Мне исполнилось семнадцать, я была замужем и совершенно счастлива, жила в Южной Франции и изучала волшебство. Тут начался крестовый поход против альбигойцев, потому что они отказывались платить налоги; и первым делом Церковь решила уничтожить колдунов. Я умерла, а мой муж сбежал – но с разрешения Танатоса унес меня в капле крови на своем запястье. Я не могла покинуть царство смертных из‑за неизменности окружающего меня зла, поэтому осталась. Когда мой муж отправился в Ад, Гея взяла мою каплю крови, и я, покинув мужа, стала ее спутницей.