— Она что, кобылица? Ладно. Вейна, покажи зубы господину!
И чтобы та не мешкала — плеткой с мягким ремешком по ногам. Вполсилы. Так, чтобы ни в коем случае не повредить нежную кожу, но сделать больно.
Девочка сдавленно вскрикнула и осклабила ровные белые зубы. Зыркнула на потенциального покупателя.
— Не! Она вон как смотрит! — отрицательно замотал головой тот. — Еще прирежет меня ночью.
И пошел дальше, прицениваясь к другим рабам.
Вейна устало села на помост. Стоять под лучами уже припекающего южного солнца было утомительно.
— Балую я тебя, — недовольно пробурчал работорговец. — Вот отходить бы плеткой по заднице, чтобы сидеть не могла! Но нельзя: товарный вид потеряешь. А ты пользуешься моей добротой! Ну-ка быстро встала и приняла призывную позу!
Девочка проигнорировала слова хозяина. Только посмотрела на него ненавидящим взором.
— Нет, надо что-то с твоими глазами делать! — покачал он головой и добавил: — Как же я не люблю продавать бывших свободных!
Да, еще полгода назад Вейна была свободной и вполне довольной своей жизнью девочкой. Помогала маме по дому, следила за братьями, пока отец зарабатывал гроши на строительстве очередного дворца в Верхнем Городе.
Но сорвавшаяся балка придавила его. Два месяца мама и Вейна пытались выходить мужа и отца. Потратили все деньги на лекарей, да еще и в долги влезли. Не помогло.
А потом, чтобы расплатиться с кредиторами, пришлось продать свой небольшой домик. Мама думала приобрести на оставшиеся монеты хоть какую-нибудь халупу и попробовать наняться пускай на самую паршивую, но работу.
Не успела…
По дороге из ломбарда на них напали бандиты. Они наверняка были в сговоре с ушлым ростовщиком. Все отобрали, а самих по дешевке сбыли работорговцу.
Вот так для девочки закончилась хоть и нелегкая, но все-таки свободная жизнь.
Купили Вейну через два дня. За совсем несерьезную цену в сто двадцать манаров.
Хозяин оказался отставным стражником: толстым, ленивым и крикливым. Выйдя на «заслуженный отдых», он обзавелся домиком под самой городской стеной и небольшой овощной лавкой, где продавал продукты, выращенные его бывшим командиром на недалекой фазенде.
Кстати, Вейне хозяин сразу сказал:
— Пока мелкая — будешь помогать по хозяйству и овощи перебирать.
Девочка согласно кивнула.
— Как подрастешь… посмотрим, какая станешь… И как будешь себя вести! Если начнешь артачиться — отправлю к господину капралу спину на грядках гнуть! Так что — смотри мне!
Вейна промолчала, а про себя решила, что лучше помереть на плантации, чем прислуживать этому жирному борову.
Но жизнь в рабстве оказалась не такой страшной, как она себе представляла. Просто муторной и тоскливой. Хозяйка была сварливой и привередливой. Хорошо хоть ее дочери уже выросли и лишь изредка заходили в гости. Молодые, но какие-то одутловатые бабы взирали на Вейну, как на вещь, презрительно поджимая губы.
Так и тянулись тусклые дни, наполненные работой, подзатыльниками и окриками. Пока однажды Вейна не пошла с хозяйкой за покупками на рынок.
Глава 2. Карманник
23.07.187 г.в.п.
город Синдабад, Подгорный Султанат
Хозяйка всегда долго и с удовольствием торговалась. Даже когда покупала самые дешевые продукты, и выигрыш составлял пару медных монет. Вот и сейчас она самозабвенно пыталась снизить и без того мизерную цену за обычную морковку.
А Вейна стояла рядом, сжимая в обеих руках уже изрядно потяжелевшую плетеную корзину.
Настроение было отвратительное, плечи болели от усталости, а кисти начинали предательски слабеть. И очень сильно хотелось есть. Но обед, состоящий из остатков хозяйской еды, еще очень нескоро. Да и будет ее совсем немного.