— Где?!
Паренек опять испуганно округлил глаза. Сзади него что-то звякнуло и брякнуло, и обе грязные ладошки метнулись к горлу, ощупали его.
Воришка насупился, опустил руки.
— Нет там никакого шрама! — сообщил он.
— Но ведь был?! — хищно улыбнулась Вейна. — Беглый?
— С чего ты взяла?!
— Догадалась, — коротко ответила девочка.
— Не докажешь! — надулся парнишка.
— А если сейчас закричу во все горло, что ты украл кошелек у моей хозяйки? — нехорошо сощурилась Вейна. — Долго ты после этого останешься на воле, «свободный гражданин»?
— Не надо! — опять взмолился пацан. — Возьми свой проклятый кошелек, только не кричи!
— Нужен он мне… — устало сказала Вейна. — И ты мне тыщу лет не сдался. — Воруй себе нездоровье, если нравится. Только отведи меня к тем, кто может вот эту гадость снять.
И она коснулась пальцами ненавистного ошейника. Он был изготовлен из очень толстой кожи. Внутренняя сторона была хорошо выделанной и мягкой. Но все равно на шее от постоянного ношения не проходило раздражение. Время от времени она, шея, нестерпимо чесалась — вот как сейчас — и девочке приходилось прилагать всю силу воли, чтобы не расцарапать себе кожу.
Соединялся ошейник хитрым запорным устройством с прорезью для ключа. Ключ этот, по законам города, был даже не у хозяина, а хранился в «Бюро учета рабов», что размещалось в палатах визиря. Так что добраться до ключа и выкрасть не было никакой возможности.
— А с какой это стати я должен тебе помогать? — тем временем нахально спросил пацаненок.
Вейна в очередной раз поразилась, как стремительно у него меняется настроение, но ответила с ленивым пренебрежением:
— Я сказала с какой.
— Я своих не выдаю! И к нам тебя не приведу! — гордо поднял голову «юный герой».
— Если проводишь меня к ним, я скажу, что именно вы сделали неправильно сегодня, — пообещала Вейна.
— Почему неправильно?! — возмутился мальчишка.
— Потому, что я стою перед тобой, а ты не можешь убежать.
Воришка быстро зыркнул поверх ее плеча, напружинился. Но Вейна не повелась, только сощурилась и сообщила:
— У меня… были два мелких братца. Так что не смоешься!
— А ты точно никому не расскажешь, где мы прячемся? — насуплено спросил мальчишка.
— Разумеется! — устало заверила его Вейна и добавила: — Если вы мне ошейник снимете, то куда я денусь? Все равно придется с вами жить и помогать.
Именно это было главным. Все остальное, что она говорила до сих пор, не имело особого значения. Потому что первейшей причиной, из-за которой девочка не решалась до сих пор сбежать, было то, что ей просто негде было укрыться. Рано или поздно ее поймают, и, даже если ей как-то удастся избавиться от ошейника, опять продадут в рабство. А так появилась надежда, что ее примут в воровскую шайку, и тогда, может быть, у нее будет хотя бы несколько лет, или, пусть даже недель, свободы.
— Ладно, пошли, — нехотя сообщил мальчишка, нагнулся и подобрал ножик и кошелек. — Только ты скажи мне, что мы не так придумали. Ты обещала!
— Хитрый какой! — усмехнулась юная рабыня. — Вот придем к вам, снимете мне ошейник, тогда и расскажу, и даже посоветую, как сделать лучше!
Глава 3. Беспризорники
24.07.187 г.в.п.
город Синдабад, Подгорный Султанат