— Давайте посмотрим, как у вас это вышло. Каждую из вас мы отправили в Пустой Мир в непривычном облике. Хотелось бы услышать несколько фраз о том, как это было. Начнем с тебя прекрасная Альфеа. Ты отправились на экзамен самой первой, в образе почтенной старушки. Расскажи, сложно ли тебе пришлось? Сколько времени заняло выполнение задания.
Альфеа поднялась со своего места, расправила складки на подоле, и немного чопорно произнесла:
— Это было непросто. Мне потребовалось немало времени, чтобы найти подходящую пару и приложить все усилия, чтобы влюбленные сердца потянулись друг к другу, — ее голос дрогнул, и после некоторой заминки, фея горестно продолжила, — быть некрасивой старухой, ужасно. Никто не улыбался, не шел на встречу, и даже те, кому я пыталась помочь, прогоняли меня.
— Бедная девочка, — Миола прижала руки к груди, — но ты справилась.
— Да, — фея смиренно опустила взгляд, — это был интересный опыт.
— За сколько дней ты управилась?
— За пять, — Алфея скромно улыбнулась.
Мадам Лиаза тем временем выставила на стол черную сферу, и легонько постучала по ней длинным красным коготком. Поверхность тут же ожила, заискрилась и начала увеличиваться в размерах, пока перед нами не оказался большой шар. Внутри него сначала заклубился туман, а потом ожили картинки.
Вот Алфеа в облике старушки, пытается перейти через дорогу, и ее окатывает серой жижей. Вот она голодная, жует булку. Такая жалкая несчастная, что даже мне захотелось ее утешить.
Следующая поднялась Нисси, которой достался облик дворовой кошки. Пока фея рассказывала свою скорбную историю, мы все наблюдали за тем, как она скиталась по подворотням в поисках пропитания, как дрожала от холода посреди улицы.
Но зато с заданием она справилась всего за три дня. Мне кажется, у нее было неоспоримое преимущество — люди во всех мирах любят котиков.
Дальше, по идее, должно было идти мое выступление, потому что я третья заходила в портал, но Миола опять сделала вид, будто меня не существует и вызвала другую фею.
Мне оставалось только сидеть и помалкивать в тряпочку, слушая рассказы других. И чем больше я слушала, тем меньше мне хотелось рассказывать о своих успехах. Потому что у меня это было две недели полного разгула, а у всех остальных суровая борьба за выживание. Мне этого точно не простят.
Наконец, все выступили, и я скрестила пальцы, в надежде, что про меня просто забудут. Но не тут-то было.
— А ты что нам расскажешь? — обратился напрямую ко мне Юлианис.
— Ну…я… — нервно потерла щеку, наблюдая за тем, как мадам Лиаза в очередной раз настраивает сферу. — э…
Слова не хотели складываться во фразы, поэтому я только мычала, как умалишённая.
— Ладно, сейчас сами все увидим, — он только покачал головой, а я мечтала провалиться сквозь землю, и оказаться где-нибудь на другом континенте.
Сфера ожила и все увидели ЭТО!
Вот пять толстых мужичков, один из которых я, самозабвенно танцуют среди потной толпы. Вот они уминают вредную еду в забегаловке. Вот ходят по магазинам, примеряя непонятное барахло. А вот появились мои подопечные, которых я поменяла местами. Их лица, искаженные ужасом и паникой, показали крупным планом, наверное, для того чтобы все присутствующие прониклись их страданиями. И снова толстяки, в этот раз отдыхающие в парке развлечений.
Я украдкой посмотрела на преподавателей. Ну все, мне конец! Юлианис сидел с открытым ртом, мадам Лиаза только моргала, а у Миолы дергалась щека. Она протягивала вперед руки, и хватала ртом воздух. Про фей я вообще молчу. Они возмущенно перешептывались между собой, их физиономии пылали праведным гневом.
Жаркий румянец залил лицо, и желание провалиться сквозь землю стало поистине невыносимым. Что сейчас будет…
На сфере продолжали мелькать картинки моего безудержного веселья с джиннами, все больше и больше загоняя меня в пучину стыда. То, что тогда казалось увлекательным и веселым, сейчас грозило обернуться настоящей катастрофой.
В завершении все увидели, как толстяки ночью бегут по мосту, волоча за собой здоровенный резиновый пончик — мы его сперли со стенда. Зачем? Просто так! Чтобы посмеяться!
Последним кадром моя безумная физиономия: глаза на выкате, рот открыт, так что гланды видно. М-да, кому-то было в тот момент о-о-очень смешно.
В аудитории повисла тишина, и все взгляды были устремлены на меня.
— Ты поменяла их телами? — прохрипела Миола, глядя на меня, как на чудовище.
— Да, — проблеяла еле слышно.
— Разве так можно??? Разве феи так делают???
— Мне показалось, это будет хорошим уроком для них.
— Да ты их не учить должна была! А помочь сойтись! Сделать их счастливыми! — горячилась кураторша, с каждым мигом распаляясь все больше и больше.
— Они очень счастливы! — я постаралась ее заверить, чувствуя, что еще немного и разревусь от отчаяния.
— Счастливы? Ты над ними издевалась!
— Я? Нет! Что вы! Даже в мыслях такого не было.
— Сколько они у тебя проходили в таком состоянии? Два дня, пять?
Я с трудом сглотнула и, обреченно прикрыв глаза, ответила:
— Две недели.
— Что??? — она начала хватать воздух ртом, а потом повалилась на ближайший стул, — уму не постижимо! Две недели! А чем ты занималась эти две недели, Аравита? Хотя можешь не отвечать! Мы все видели! Давайте ее к ведьмам переведем! — с мольбой в глазах посмотрела на профессора, — а лучше вообще отчислим из Академии? Пожалуйста!
Я опустила голову, ожидая жестокой расправы.
— Кх, — немного растерянно кашлянул Юлианис, — методы, конечно, неожиданные. Но технически — она справилась. Кольцо зеленое, задание выполнено. У нас нет причин ее переводить. Экзамен сдан.
Миола закрыла глаза и обессиленно привалилась к спинке стула, феечки недовольно запыхтели, а я едва сдержалась чтобы не завопить от радости.
Сдала! Сдала!!!
— Мои поздравления, юные феи. Вы все удачно справились с первым экзаменом, — мадам Лиаза, коснулась сферы, которая тут же начала сдуваться, пока не уместилась на раскрытой ладони, — у вас есть три дня, чтобы отдохнуть, настроится на новое испытание. Всем удачи!
Она шагнула в сторону выхода и растворилась в воздухе, следом за ней исчез и Юлианис, напоследок одарив меня пронзительным взглядом.
— Все могут быть свободны, — Миола вскочила на ноги, — идите готовьтесь к следующему экзамену.
Феи проходили мимо меня с таким видом, будто я лично, каждой из них наступила на любимую мозоль, и злорадно улыбались, когда куратор грозно приказала:
— Аравита, задержись! Нас ждет серьезный разговор! — в ее взоре пылали молнии, а ноздри трепетали от бешенства.
Эх, сейчас она мне устроит.
Мне пришлось дожидаться, когда все уйдут из аудитории. Феечки, как назло, не торопились, наоборот всеми силами оттягивали это момент, в надежде увидеть, как Миола в очередной раз начнет возить меня носом по столу. Сегодня куратор была не настроена на показательные выступления, поэтому грозно поинтересовалась:
— Долго еще копаться будете? А ну марш отсюда. Живо!
Всех как ветром сдуло, остались только мы с ней.
Я, сжавшись в комок, сидела за столом, нервно теребила на пальце кольцо, надеясь, что оно меня защитит от гнева куратора. Ведь зеленое же, как и других фей!
— Аравита! — произнесла она таким голосом, что волосы на руках дыбом встали, — ты понимаешь, что ты…позор нашего факультета? Позорище!
— Я сдала первый экзамен, — посмотрела на нее заискивающе, но в ответ получила лишь взгляд полный неприязни.
— При чем тут экзамен? — взвилась она еще больше. — то, что ты с ним справилась — это вообще какое-то недоразумение.
Мне стало обидно. Я нашла нужных людей, помогла им, мои результаты не хуже, чем у остальных!
— Дело не в экзамене! Дело в твоих методах! — продолжала горячиться пышная наставница, и ее ментальные крылышки грозно трепетали в такт словам, — ты поменяла телами двух бедняг из Пустого Мира.