На этих словах Ричарда перекосило. Воцарилась тишина, которую разрывал лишь скрип пера по бумаге.
- Знаете, я в подобных историях кое-что смыслю. Такие вещи не проходят бесследно. Может поведаете, чего вам это стоило.
Компаньоны переглянулись.
- А чего бы и нет, мы из этого секрета не делаем. – Ответил Рей и стянул перчатку с правой руки.
Ноздреватая кожа правой руки, покрытая кратерами и шрамами, была тёмно-серого цвета и темнела ещё сильнее начиная от запястья, к пальцам делаясь иссиня-чёрной. Пальцы оканчивались длинными когтями. Конечность выглядела как лапа какого-то зверя или как латная перчатка. Перчатка из тонкой кожи лишь прятала пугающий внешний вид.
Рей напряг кисть и когти зашевелились, демонстрируя тот факт, что они были не монолитными, а состояли их хитиновых сегментов.
- Там яд? – Завороженно спросил бывший маг-исследователь.
Салех взглянул на каплю янтарной жидкости под когтем и облизнул её.
- Спирт! На меду. Это у меня атрибут такой. – Салех налил в чашку воды, сунул туда палец и протянул чиновнику. Тот взял в руки охлажденный сосуд.
- Радиус действия? Охлаждается вся связная жидкость? – Деловито уточнил Мирой.
- До горизонта, и… да.
Чиновник восхищенно присвистнул.
- А ещё у Мистера Салеха Амаркато Верус черт знает какой эволюции. Он может раз на раз выйти со слабеньким личем или демоном. – Сдал приятеля Гринривер.
- Но я это, лучше с огнестрелом, а лучше взрывчаткой. Оно как-то надёжнее.
- Согласен, взрывчатка – это надежно. – Покивал Мирой. – А вы, сэр Ричард, какие шрамы на себе носите?
- Он обручен с малолетней дочкой великого инквизитора, а ещё если его доводить, у него взрывается голова. Иногда бывает очень весело!
- Вы так говорите, будто голову можно взорвать больше одного раза. – хмыкнул чиновник.
- О, Ричард талантливый. Он абсолютно бессмертен. – прояснил ситуацию громила.
- И вы мне так легко об этом говорите?
- Так об этом каждая собака, считай, и знает. – Гринривер вздохнул. – Мне пришлось этим заниматься публично.
- Занятно. – Мирой порылся в кармане и вытащил визитку. – Вот, джентльмены, буду рад продолжить с вами знакомство. – А теперь дайте мне буквально десять минут, я должен заполнить все необходимые бумаги.
Воцарилось молчание.
- Так всё же, вы-то тут каким образом оказались? – Уточнил Гринривер через какое-то время.
- Знаете, полчаса назад я вам хотел соврать. Но, признаться, соврать вам после ваших клятв было бы верхом неуважения. Так что слушайте. – Мирой отложил писчие принадлежности и сцепил ладони в замок. – Джентльмены, надеюсь, вы умеете хранить секреты?
Джентльмены, хранящие такой объем чужих секретов, что сами постепенно становились предметом гостайны, лишь вежливо покивали головами.
- Моя экспедиция раскрыла тайну драконьих башен.
Теперь уже Гринривер удивленно вскинул брови. Салех непонимающе заозирался.
- Извините, а что за драконьи башни? – Удивился громила.
- На западе есть такой регион, Стигмария, там обитают лазурные драконы. – Начал вещать лекторским тоном хозяин кабинета. – Драконы дикие, одомашниванию не поддаются. Они способны не только плеваться огнем, но и создавать простенькие заклинания. Только вот заклинания хоть и простенькие, но магической силы у тех драконов не меряно. Так что Стигмария для людей не обитаема. С счастью, драконы не обладают разумом. Они животные, хоть и сильно развитые, иначе мы бы получили полноценную тотальную войну. Этих ящеров ничего не берет.
- Кроме зенитных орудий. – поправил собеседника Рей.
- Кроме укреп районов. – Согласно кивнул мужчина и поправил очки. – Твари могут становиться невидимыми и при желании разберут даже не слишком защищенную точку ПВО. Они даже охотятся на дирижабли.
- И чего же империя не выведет этих ваших драконов? – Удивился Салех. – Не, я понимаю, злые и сильные, но когда это останавливало империю? Не бывает слишком толстого дракона!
- Бывает мало взрывчатки, да, я тоже знаю эту поговорку штурмовиков. Только вот есть ещё один момент. Эти драконы строят башни, в которых выводят потомство. Из-за этих башен мы долго считали драконов разумными. Мощные, до сорока метров в высоту, а некоторые и выше. Эти башни сложены из драконита, ценнейшего материала, который выступает природным аккумулятором магии. Стоит он как золото, по весу. Драконы сливают в него излишки магического резерва. Самые старые и высокие башни стали обителью самых старых драконов. И их оттуда не сковырнуть ничем. Практически, бесконечный источник магии. И на ней дракон способен залить всё пламенем до горизонта. И редко, очень редко, эти башни оставляют. И тогда есть возможность эту башню демонтировать. Прибыльное, очень прибыльное дело.
- У моего брата есть зал, оббитый драконитом. И в фундамент поместья сложено несколько крупных блоков. – Вставил ремарку Гринривер. – Дешевый кич. – Молодой человек сделал такое лицо будто зажевал лимон. – Ведь у него нет мага даже на контракте!
- О, я смотрю вас это не радует! Обнадежу, когда я закончу эту историю, вы измените свой взгляд на кич вашего родственника.
- Заинтриговали. Умолкаю. – Ричард подался вперед.
- Так вот, драконит обнаружился только в башнях. Императорское географическое сообщество отправило нашу группу на разгадку этой тайны. Ведь если бы мы нашли то место, откуда драконы берут свои камни, то мы могли бы зачистить регион и колонизировать его, а ценный материал добывать обычным способом. – Мирой залил чайник водой и снова вскипятил его прикосновением. – Ещё чаю?
Рей с благодарностью подал чашку, Ричард лишь отрицательно покачал головой.
- Справиться с лазурным драконом задачка не для среднего мага. А эти твари ещё и прекрасно видят. Так что экспедиция вышла смертельно опасной. Но загадка перед нами стояла исключительная. Каково истинное предназначение драконьих башен? Почему они так странно построены? Нижняя часть кладки выполнена из камней меньшего размера, нежели верхняя. Откуда драконы берут именно кубические камни, как они обрабатывают драконит или кто это делает за них? Работа предстояла удивительно интересная. – Чиновник сделал большой глоток из кружки и закинул в рот крекер.
- Тяжёлое оружие дали? – Поинтересовался Салех.
- Тут разве что пушка подошла бы. Только вот стрелять из нее без лафета как? Отдача кости ломает.
- А зенитное орудие? – Выдвинул предположение Ричард.
Чиновник рассмеялся.
- Знаете, подобная идея нам тоже пришла в голову. Мы даже заказали опытный образец. И даже зачаровали. Самые опытные коллеги наши трудились. Поставили компенсатор отдачи и систему автоматического зачарования пули. Получилось нечто удивительное. Пробивало стационарные кинетические щиты до четвертого класса включительно. Полностью игнорировало всяческую магию, что снаряды отводит в сторону. Правда, как мы ни старались, это наше ружьё калечило или убивало стрелка. С гарантией. Даже с сошек стрелять было бесполезно. Перелом ключицы и отрыв внутренних органов. Я в этом году вспоминал это чудовище и даже выкупить хотел со склада. На память, знаете ли. Только с удивлением узнал, что его уже выдали каким-то простофилям. Они отправились на юг, охотится с ним на местную фауну. Закупал оружие их интендант, которыё это ружье поднять не мог. Сгинуло оно. А жаль…
- Её зовут Регина. У неё ещё рубин в сетчатом кожухе над затворной рамой. – Рей Салех довольно ухмыльнулся.
- Откуда… Я всё верно слушал? Вы новый владелец винтовки?
- Ага. Наш интендант пошёл на закупку с книжкой, где описывали местную фауну. Вот ему и выдали. Прям то что надо выдали! Мы с этой винтовки кого только не валили! – Рей увлеченно стал махать руками. – И дракона, и винтовик под щитами, и даже тварям – богоборцам доставалось. Ну раз такое дело, то вы просто обязаны сегодня со мной… - Рей бросил взгляд на нанимателя. Тот коротко кивнул. – С нами сегодня выпить. Мы вашу винтовку кстати малость модифицировали. Она нам несколько раз спасала жизнь!