1
Единственное, что я помнила — это то, что я умерла. Глупо так, случайно, по неосторожности. Было очень больно, потом перед глазами все померкло, и я, так ничем хорошим или плохим не отличившись в жизни, безвременно её покинула. И даже как-то себя не жалко, сама ведь дура. Плакать по мне никто не будет. Бабуля и дедуля давно уж на том свете, а женишок мой…
Ах да, простите. Бывший мой женишок точно рыдать не будет.
Козел.
Тело противно заныло. Я удивилась. Разве тело может ныть, если ты умер? Разве после смерти вообще есть тело? Чтобы решить эту загадку природы, я открыла глаза — сначала один, потом второй, — и осмотрелась. На больницу, где я могла бы оказаться в случае случайного выживания, не похоже. На рай — тоже. На ад… Ну, смотря что считать адом. Если какое-то жуткое помещение со сковородками, то это, конечно, не он. А если нечто серое, напоминающее смесь кабинетов замшелого чинуши и противной тетки из ЖЭКа, отказывающейся даже слушать о таких минимальных человеческих потребностях, как отопление в январе, когда на улице минус двадцать, то как раз.
Может, я попала в чистилище? И теперь моя участь — отработать на должности той самой тетки? Ой, нет. Надеюсь, нет…
Я осторожно повернула голову. Вроде цела, и шея, которая по логике вещей сейчас должна быть сломана, отлично так себя чувствует. Не болит даже.
Напротив меня сидела какая-то барышня. Вся разряженная в пух и прах, в красивом голубом платье, белокожая, с темными волосами, рассыпавшимися по плечам, пухлыми, подведенными алым губами, карими глазами с такими длиннючими ресницами, ещё и настоящими, что я аж охнула бы от зависти, если б сейчас было до этого. На плече у красавицы восседал голубь.
— Здравствуй, — проворковала незнакомка.
— Здравствуйте, — отозвалась я, пытаясь сесть. — А вы кто? И где я? И что это за место?..
Девушка прижала палец к губам, призывая меня к молчанию, и я, решив, что задавать жизненно важные вопросы буду после, попыталась сесть. Лежала я, как оказалось, на каком-то узком и крайне неудобном диванчике. Сидеть на нем было всё так же неприятно, но я, по крайней мере, могла как-то защититься, если вдруг нападут. Хотя… Я ж мертвая, да? Но у мертвых не должны затекать ноги. А у меня затекли.
— Это Канцелярия, — сообщила загадочным голосом незнакомка.
— Ну, это заметно, — коротким кивком подтвердила я, рассматривая серые стены и скопившуюся по углам пыль да грязь. — Я-то тут что забыла?
— Это Канцелярия, — нетерпеливо повторила девушка, — Богини Любви!
Я от неожиданности аж присвистнула. Потом спохватилась, вспомнила, что это не культурно в высоком обществе, но… Какое к чертям высокое общество? Я нахожусь в самом сером и безликом кабинете, который когда-либо видела, и это — Канцелярия Богини Любви? Той самой, из-за которой мне так в жизни не везло, по ходу? Потому что все мои любовные приключения сводились ровно к одному случаю, когда я обзавелась женишком.
Логичнее будет сказать, что женишком обзавелась оставшаяся в наследство от бабушки квартира, потому что ходил он к ней, а не ко мне. И отношения, судя по всему, тоже собирался строить с ней. Гад ползучий! А теперь квартира уйдет государству, завещание-то мне некому было оставлять.
И отлично.
Но это все если я умерла, конечно…
— Да, ты погибла.
Ну вот, что и требовалось доказать.
— И мы находимся в другом мире.
Если б я лежала — наверное, скатилась бы с этого диванчика. Поскольку сидела — едва не рухнула обратно в лежачее положение, но под строгим, уничижительным взглядом красотки осталась сидеть ровно. Приосанилась даже, а то стыдно при незнакомке, кем бы там она ни была, сидеть, съежившись и втянув голову в плечи.
— Зачем? — только и спросила я, поняв, что от меня ждут чего-то, а услышать ответы на предыдущие вопросы — не суждено.
— Ух ты! — радостно захлопала в ладоши девица. — Ты такая умная! Я очень рада, что ты задаешь такие правильные вопросы! Значит, ты не пропадешь в этом мире и будешь достойной заменой!
— Заменой? — переспросила я.
Но, кажется, незнакомка плевать хотела на мое недоумение.
— Понимаешь ли, — она кокетливо накрутила локон на палец и глупо хихикнула, — боги у нас — это, ну… Это тяжелая работа. Подниматься рано утром, идти на работу вот в это здание, столь запущенное тремя моими предшественницами… — она обвела рукой комнату. — В общем-то, приятного тут очень, очень, очень мало. Невероятно мало, я б даже сказала! И больше всего на свете мне бы хотелось, — она подалась вперед и, будто секретничая, прошептала, — свободы. И теперь я смогу её обрести.
— Рада за вас, — осторожно отозвалась я. — А как?
— Понимаешь ли, — протянула она, — я поняла, что тянуть лямку Богини Любви — довольно сложная затея… Но уволиться я не могу. Уволиться — это умереть, а я жить хочу. Я встретила возлюбленного, и мы с ним сбежим в другой мир. Да хоть в ваш!
— А я? — уточнила я, чувствуя, что в чем-то тут есть подвох.
— А ты, — довольно протянула девица, — останешься тут и будешь вместо меня работать Богиней Любви!
Сказать, что я оторопела — не сказать ничего. Поперхнувшись, я удивленно подняла на незнакомку взгляд и хотела было переспросить, не использовала ли она какой-нибудь опасный наркотик, когда придумывала вот это все. Но, столкнувшись с лихорадочным блеском в её глазах, я внезапно для себя осознала: нет, она говорит правду. Ну, или верит в то, что говорит.
— Понимаешь ли, — вовремя осознав, что у меня могут быть сомнения относительно собственной компетентности как какой-то там богини, завела девица, — в параллельных мирах у всех есть двойники.
— Да?
— Ну, конечно, — утвердительно кивнула она. — Судьбы у них неодинаковые, хотя кое-что, конечно, может совпадать. И обязательно совпадает внешность, данная на старте! Ваш мир — это наглая копия вашего. Демиурги… Ты знаешь, кто такие демиурги?
— Те, кто творит миры?
— Именно, — подтвердила она. — Так вот, демиурги — они ж не все прям такие разумные и взвешенные. В общем, кто-то из них — не знаю, наш или ваш, — придумал неплохую модель мира. А второй её слизал. Вот потому наши судьбы развиваются параллельно… Не суть важно. В общем-то, ты — мой двойник из того мира.
Я вытаращила на неё глаза.
— Что?! Двойник?!
— Ну да! Ты разве не видишь, что мы с тобой похожи? Как две капли воды!
Никаких двух капель воды я не наблюдала. Я выглядела совершенно иначе. Девушку напротив меня можно смело назвать красавицей, я же — вполне обычная… Довольно симпатичная, но не более того. И ни малейшего повода считать себя двойником богини любви не имела.
— Мне кажется, наше сходство не столь очевидно, — мрачно отметила я.
— Это всё потому, — отмахнулась богиня, — что ты, Эдита — кстати, а я тоже Эдита! — лучше вписываешься в здешний антураж!
Несомненно, я в своих вечных джинсах, клетчатой рубашке, с волосами, затянутыми в хвост, без макияжа и в очках, куда больше вписываюсь в окружение. Ну да! Тут же как раз самое место для серой мыши. Для погибшей серой мыши!
— К тому же, — продолжила моя тезка-богиня, — уверена, ты отнесешься к работе более ответственно, чем я. К сожалению, у меня есть определенные трудности с самоорганизацией… Ну, и всё такое. Ты все поймешь, когда будешь разбираться с делами.
Мне это не понравилось. «Когда», не «если».
— Но вдруг я не согласна? — уточнила я опасливо.
— Тогда ты умрешь, — безропотно заявила богиня. — Потому что во время смерти человека можно, воспользовавшись сильным выхлопом энергии, открыть межмировой портал и спасти его. А потом на его место поместить его двойника и залатать пространство. Я даже не пострадаю! Время будет идти как шло, а это досадное искривление, случившееся из-за всей этой нелепости с перемещениями, очень быстро выровняется. И я получу свою свободу! А ты, — она подалась вперед, — чтобы не считала себя слишком несчастной, ты помни, что получишь собственную жизнь. Это дорогого стоит!