– Может, сдадим страже?.. – с сомнением оглядев на меня, вопросительно уставилась на подружек одна из блондинок, та что чуть пониже второй.
А я, услышав такое предложение, даже чуть воспрянул духом! Осознав вдруг, что меня не собираются растерзать на месте! И у меня даже проклюнулась робкая надежда, что всё закончится благополучно… Тотчас благополучно умершая, стоило только другой блондинке обронить, надув губы:
– Да ну, Вэлэри, так не интересно…
– Точно Лара – совсем не интересно! И неправильно даже! – решительнейшим образом поддержала её Мирра, определённо более остальных проникшаяся неприязнью ко мне как наиболее пострадавшая от запущенной мной в них перцовой шутихи. – Надо преподать этому наглому ворюге хороший урок! Чтоб на всю жизнь запомнил, как воровать у варгов!
– Я уже запомнил и раскаялся! Честно-честно! – немедля с жаром заверил я этих хищниц. И взмолился так жалобно как только мог, с целью склонить их к принятию единственно верного решения: – Сдайте меня, пожалуйста, страже…
И затаил дыхание в ожидании их решения! Да ещё и мысленно начал упрашивать их: "Пожалуйста-пожалуйста! Ну чего вам это стоит, а?.."
Ведь стража – это понятное и вполне человеческое зло. В отличие от варгов, от которых всего можно ждать! Из тюрьмы же меня Ночная гильдия вмиг вытащит… Или сам сбегу, не дожидаясь помощи, от этих лопухов-стражников!
– Нет, так легко ты от нас не отделаешься! – словно прочтя мои мысли, злорадно сообщила мне Мирра, заставляя меня погрузится в пучину отчаяния.
– Нет, я правда… правда раскаиваюсь… очень-очень раскаиваюсь… – подбавив в подрагивающий голос искренности, предпринял я ещё одну жалкую попытку уломать варгов на сдачу меня страже.
– Врёшь, ворюга! – переглянувшись, вынесли единодушный вердикт эти хищницы, на которых мои мольбы почему-то произвели впечатление строго обратное нужному. – Ни капельки ты не раскаиваешься!
– Но я же не хотел на самом деле… меня обманули… подставили даже… – быстро сменил я тактику, поняв что на жалость надавить не выйдет – нет её, похоже, просто у них. – Ведь если бы я знал что это ваша вещь, то нипочём бы её не тронул…
– Ага, так мы тебе и поверили! – фыркнула Мирра. И собиралась ещё что-то сказать – явно язвительное, судя по выражению её лица, но была перебита.
– А что здесь собственно происходит? И кто вы все такие? – осторожно поинтересовался вышедший в коридорчик старик – жилец квартиры в которой мы очутились.
На мгновение в коридорчике воцарилось гробовое молчание. Которое разрушила Лара, первой отреагировавшая на неожиданное появление старика и брякнувшая:
– Мы это… Тайная Стража! Вот! – И кажется, судя по внезапно расширившимся глазам, сама испугалась того, что ляпнула…
– Точно! – поддержала её только на миг растерявшаяся Мирра. – Тайная Стража мы! – Не удосужившись, правда, как и Лара, при этом предъявить особый знак принадлежности к данной службе королевства, – видимо посчитав, что в качестве доказательства достаточно и её клыков. Общеизвестно же, что Тайная Стража Элории набрана из варгов…
– А это пойманный нами с поличным преступник! – храбро пискнула решившая не отставать от подружек Вэлэри. – Тот ещё во…
– Не во, а просто – преступник, – перебила её Мирра, стремительно наступая блондинке на ногу. И придвинувшись к хозяину квартиры, шепнула ему многозначительно: – Особо опасный государственный преступник…
– О-о… – выдохнул бросивший на меня немного испуганный взгляд старик, изображая полное понимание вопроса.
А мне, несмотря на обуявшее меня категорическое нежелание соглашаться с такой трактовкой дела, высказаться не дали. Не позволили отказаться от такой до дрожи сомнительной чести как признание себя государственным преступником, которые, как всем известно, находятся в ведение Тайной Стражи. Лара, стоило мне только раскрыть рот, так посмотрела на меня, что я счёл за благо прикусить язык. Да и правильно сделал, наверное, если трезво рассудить… Ну чем мне может помочь немощный старик?..
– Извините за вторжение в ваше жилище, уважаемый, – продолжила меж тем донельзя официальным тоном Мирра. – И откройте нам, пожалуйста, дверь, чтобы мы могли покинуть его.
– Да-да, конечно, – поспешно закивал старик и извлёк из кармана домашнего халата небольшую связку ключей.
Меня мигом вздёрнули на ноги и толкнули к стене, с тем расчетом чтоб по коридору можно было свободно пройти. После чего беспрестанно оглядывающийся на нас старик отпер все блокирующие дверь запоры. И мы тут же покинули чужое жилище – кто на двух ногах, а кто и на одной…
Лара, выходившая последней, аккуратно прикрыла за собой дверь и остановилась. Склонила голову набок и, нахмурившись, принялась задумчиво глазеть на меня. Остановились и её подружки, и, повернувшись ко мне, тоже сдвинули бровки и наморщили лобики и принялись изображать глубокомысленные раздумья.
– Наверное, надо его как-то иначе связать, – вынесла, наконец, свой вердикт Лара, когда ей надоело смотреть на мои безуспешные попытки ещё сильнее поджать левую ногу и ослабить затянувшуюся на шее петлю. – А то боюсь на одной ноге он далеко не ускачет… Да и задохнуться может ненароком …
Я только прохрипел что-то невнятное в ответ. Живодёрки проклятые…
– Да снять с него эту дурацкую верёвку вообще и дело с концом, – предложила вдруг Мирра.
– Думаешь, разумно предоставлять ему возможность предпринять попытку бегства? – засомневалась Лара.
– Пусть попробует – ему же хуже будет, – беззаботно махнула рукой Мирра. И чувствительно ткнув меня кулачком в бок, грозно предупредила: – Только попробуй мне удрать, ворюга! Поймаем и уж тогда точно с тебя шкуру спустим! Понял?!
Я отчаянно закивал, показывая что услышал и внял этому предостережению. Только бы сняли с шеи петлю… А то всё уже расплывается перед глазами, погружаясь в багровый туман…
Судорожно вздохнув, когда петля на шее ослабла, я тут же закашлялся. И не устояв на ногах, упал на колени. Так и провёл некоторое время, кашляя, сипя и жадно хватая ртом воздух. А немного оклемавшись, вдруг подумал, что не зря ходит молва о жутких злодеяниях варгов… Похоже это не брехня, что они страсть как любят мучить людей… И… И лучше б я стражникам попался!
– И что теперь?.. – озвучила вопрос Вэлэри, аккуратно сматывая злосчастную бечёвку, снятую с меня.
– В смысле, что мы будем делать с ворюгой? – прямо спросила Мирра.
Вэлэри кивнула. И предположила, показывая себя на редкость добродушной для варга особой: – Может, просто поколотим его хорошенько и отпустим?..
Варги заспорились, решая как со мной поступить. И возможно решали бы этот вопрос долго, если бы Мирра неожиданно не бросила: – Да вы что, девочки?! Как это – отпустить? – С какой-то экспрессией воскликнув: – Это же наша первая добыча!
Блондинки, ратовавшие за наиболее благоприятный для меня исход дела – пусть и сопряжённый с побоями, немедля замолчали. И как-то совершенно по-новому посмотрели на меня…
Попав под перекрестие этих взглядов, я с трудом переборол немедля обуявшее меня желание задать стрекача. Насилу удержался… остановило понимание того, что быть мне ловленным не далее чем на следующей лестничной площадке…
– Шагай, давай! – подтолкнули меня в направлении спуска, видя, что сам я с места не сдвинусь.
Этот бесцеремонный тычок в спину – недвусмысленный посыл к движению, оказался не единственным. Не только Мирра им отметилась, но и остальные варги. Да не по одному разу… Вынудив, таким образом, меня стремительно сбежать по лестнице до самого её низа… Собственно, никакого выбора мне не оставили – или бежишь, или катишься кубарем по ступеням. И судя по излишне сильным толчкам в спину, второй вариант привлекал клыкастых подружек куда больше…
– Дарг!.. – совершенно непроизвольно выругался я, когда, распахнув своим телом входную дверь в дом перед хищницами, вывалился на улицу. С трудом устоял на ногах. Хорошо, что новых тычков не последовало, а то бы точно пропахал носом мостовую.