— Как понимаю, магический контракт разорван?
Непроизвольно бросила взгляд на левое запястье, но решила уточнить:
— Откуда узнали? — вряд ли Энтони стал бы рассказывать отцу о том, что хочет обойти эту повинность хитростью.
— Мальчик предсказуем, — только и прокомментировал свою информированность старший герцог Авенарский.
На это пожала плечами — ему виднее, что там с «мальчиком» происходит в двадцать пять лет.
Утолив голод, внимательно посмотрела на несостоявшегося свёкра. Что же её так цепляло во внешности? Не понятно!
Заметив, что она насытилась и внимательно его слушает, продолжил:
— Предлагаю вам выгодный контракт. Станьте моей…
На этой фразе внутренняя стерва запаниковала «Что, опять? Снова невеста по контракту? Так и нервов не напасёшься!» Романтичная особа выглянула из своего закутка и расплылась в глуповатой улыбке: «Я согласная!» «Что ты несёшь, сумасшедшая! Мало тебя бросали женихи?!» — возмущалась стерва, она же мисс Рациональность.
— …женой! — закончил герцог.
Лицо Марины стало нечитаемым, благодаря тому шуму, что устроили в голове две тетёрки.
— Зачем вам это? — еле слышно произнесла, стараясь утихомирить склочных девиц и вставая на сторону мисс Рациональность.
— Сначала, пожалуй, я расскажу зачем это вам. В-первую очередь, вы сможете воспользоваться моей поддержкой и средствами, чтобы вывезти свою сестру в свет и подобрать ей достойного жениха. Ведь ради этого всё и затевалось?! — дождавшись её молчаливого кивка, продолжил, — Во-вторых, ваша жизнь с сестрой будет материально устроена, и не будете ни в чем нуждаться. Мне сорок три года, я не молод, но никто не удивится, что вы вышли замуж за человека с такой разницей в возрасте, ведь вы перестарок. В-третьих, вы вернете себе свое семейное родовое поместье, как мой свадебный подарок, а благодаря моим деньгам сможете восстановить и его, и городской дом.
Марина уже подумала, что на этом всё, но:
— В-четвертых, тебя никто не будет принуждать рожать наследника — он у меня уже есть. Если в жизни появится любовь, то сможешь завести себе молодого любовника по статусу, но с моего одобрения после тщательной проверки. В-пятых, у тебя появится возможность узнать, что случилось с твоими родителями.
А вот сейчас она уже совершенно запуталась. Столько всего он предлагал ей — сплошные плюшки, булочки и плюсы. Зачем ему это? Когда, даже не смотря на свою «старость» может выбрать любую невесту, и никто даже слова против не скажет? Кажется, на её лице отразился весь ворох вопросов и потому он продолжил:
— Что получу я? Послушную и верную супругу, которая будет сопровождать меня на приемах и официальных мероприятиях. А главное, благодаря своему уму, блюсти мои интересы и поддерживать мой высокий статус. Претензий ни у кого не будет, даже у Императора, так как ты обладаешь древней родовой магией, — он не спрашивал, а утверждал. Буду надеяться, что про её особенности он не прознал, — Так же, я буду требовать от тебя неукоснительно выполнять супружеские обязанности, так как пользоваться услугами женщин легкого поведения мне не по статусу, а на любовниц время тратить не желаю. Ты разумная девушка и должна понимать, что это брачное соглашение принесет выгоду обеим сторонам.
Произнес последние слова, словно подвел итог и заручился уже моим согласием.
— Здесь вы ошибаетесь, — возразила ему, — я не стану послушной и правильной, в вашем понимании, женой. У меня есть свои личные интересы, которым я предпочту удачное замужество. Вы могли бы просить у меня, как главы рода, руки моей сестры и этому я бы не удивилась.
— Но вы бы отказали мне сто процентов! — на поднятую вопросительно бровь, уточнил, — Вы хотите, чтобы она вышла по любви, не так ли?
Ладно, кивнем в ответ. Тут он раскусил её планы и не такие уж они секретные.
— Так почему же предложение делаете мне, а не любой другой девушке с древним титулом и родовой магией? Такие на балу присутствуют, я видела.
«И то верно!» — покивала мисс Рациональность, — «Там было несколько с зелеными волосами, штук пять с желтыми, парочка с ярко-красными волосами, одна с фиолетовыми и несколько «снежных» блондинок. «Чёрненьких» не считала, они не так в глаза бросаются.»
Герцог помолчал немного, видимо решая, с какого козыря пойти:
— Как понимаешь, я навёл о тебе справки и то, что удалось узнать — понравилось. Мне импонируют твой ум, рассудительность, твоя особенная точка зрения на многие стороны жизни, её неординарность. Как и любой мужчина, я хочу, чтобы жена мне повиновалась, но в твоем случае я хотел бы видеть жену как соратника в делах.
— Вы противоречите сами себе. Я никогда не встану на вашу сторону, будь вы хоть мужем, хоть Императором, если эта точка зрения противоречит моему мировоззрению! — её взгляд был решителен и бескомпромиссен. Лучше выяснить всё сейчас, чем спотыкаться о недоговоренности всю оставшуюся жизнь.
«Ты что, решила согласиться?!» — возмутилась самая рассудительная часть. «Он такой внимательный! И будет заботиться о тебе!» — кивала в знак поддержки и согласия романтичная часть, хлопая ресничками и накручивая на пальчик голубые локоны.
Мужчина выставил обе ладони вперед, означавшие, что сдается на милость победительнице:
— Если речь идет о твоей работе в столичных газетах, то я не против.
Марина побледнела от неожиданности, ошарашенная таким откровением. «Как он узнал?» — романтичная девица внутри неё упала в обморок, а приподняв голову, добавила восторженно, — «Какой проницательный!» Мисс Рациональность от волнения сгрызла ноготь, просматривая ещё раз все договора и соглашения, решая, что нигде ничего не нарушила и не пропустила.
— Как вы узнали? — тихо уточнила она.
— Не волнуйся, — успокаивающе начал он, — Эта информация сейчас является секретной и дальше этой комнаты не выйдет.
— Секретной? — недоумение в глазах.
— Вся информация о будущей жене главы Тайной канцелярии будет засекречена. Единственное, в чём тебя ограничу, это в праве передвигаться без охраны. Даже если ты поедешь в парк на прогулку или на встречу со своими знакомыми из квартала торговцев.
— Вы глава Тайной канцелярии? — глаза изумленно распахнулись, а потом предвкушающе сузились, — У меня к вам есть парочка вопросов!
— С удовольствием отвечу на них! Но сейчас, Марина, ответьте на мой вопрос! — встав на одно колено и взяв её ладони в свои руки герцог произнес, — Согласны ли вы стать моей законной женой?
И видя ещё отголоски сомнений, добавил:
— Соглашайтесь, Марина, со мной будет интересно! Я способен дать вам то, что никому не под силу — свободу выбора. А ещё возможность знать куда больше, чем многие аристократы.
— А дадите ли вы возможность довести до Императора несколько моих проектов по улучшению жизни населения? — задумалась девушка.
— Моя дорогая леди, у тебя будет возможность даже лично побеседовать с Императором и не то, чтобы донести несколько проектов, но и пару-тройку законов поменять, если будешь так же напориста, как сейчас, — засмеялся герцог.
— Мой дорогой лорд, — повторила за ним начало фразы, — если всё действительно обстоит так, как вы рассказали, то я даю своё согласие на брак.
Герцог, то ли от невыносимого счастья, то ли от желания не смеяться так громко от столь осторожной формулировки «да», прижался лбом к ее ладоням. Девушка промолчала, мало ли какие странности имеют главы Тайной канцелярии. Наконец, глубоко вздохнув, он достал из кармана сюртука кольцо, которое надел ей на палец. Платиновое с огромным синем камнем, скорее всего — сапфиром, и мелкими камешками вокруг, которые даже видящий их впервые сразу бы опознал как бриллианты.
— Полагаю, сейчас самое время объявить о нашей помолвке, моя леди, — протянул ей руку и помог встать с удобного кресла, — Подаришь мне танец?
— Да, мой лорд, — покорно согласилась новоиспеченная невеста. Надо же хоть в чём-то быть покорной мужу?!
— Константин, моя дорогая, привыкай так называть.