Ясный смешок издал теперь уже Трей и уточнил:
— Простите, но… Какие именно чувства оно выражает? Чёрный, цвет траура…
— Вовсе нет! – я капризно поджала губы. - Чёрный – цвет торжества сознания.
— Ага, - саркастично усмехнулся парень, - а красный, значит…
— Цвет страсти, - триумфально кивнула я, и, подумав, добавила, - а также цвет волос Его Высочества.
От такой наглости Гидеон временно лишился дара речи, а я застыла, наслаждаясь произведенным эффектом. Это того стоило, господа. Впрочем, не мне одной сегодня хотелось шутить…
— Я бесповоротно сражён вашим талантом, леди! – наигранно выдал Трей, даже сделал попытку взять меня за руку (ни-за-что). - И присуждаю победу вам!
А?
Я замерла. Кажется, в тот момент у меня было очень глупое выражение лица, потому как Джана ещё раз истерично хихикнула на заднем фоне. На миг я поймала шокированный взгляд Гидеона.
Кажется, лишь тогда мы полностью разделяли ощущения от произошедшего.
— Деон, империи ради, опусти меч! – торопливо выдал Трей, когда молодые люди остались наедине.
Впрочем, Гидеон совсем не выглядел как человек, который готов опустить оружие.
— Чёрт тебя дери, Трей, - процедил он сквозь зубы, - ты надо мною издеваешься?
— Я не… Опусти меч! – Дебуа на всякий случай укрылся за диваном. - Мне просто показалось забавным её творчество, вот и…
— Неправильный ответ, Трей, - Гидеон сделал выпад мечом, впрочем, довольно лениво. Хоть он и злился на друга, никогда бы не подумал ранить его по-настоящему, - признайся, что тебе пообещала эта стерва?
— Ты меня в подкупе обвиняешь? Это низко, брат мой, - хмыкнул Трей, не переставая прятаться, как шкодливый кот.
— А какие ещё могут быть варианты? – принц раздражённо закатил глаза, - её изделие – ужасно.
Трей оперся руками на спинку дивана и качнул головой:
— Если честно, я считаю, что у вас с маркизой Бьякко недопонимание по жизни. Вы цапаетесь, как дети малые, Деон… Кажется, вы давно должны были перерасти тот возраст взаимных препирательств?...
— Ты серьёзно? – с иронией в голосе осклабился упрямый принц. - Мораль мне читать собрался?
Трей выразительно закатил глаза:
— Ну, даже если она на самом деле такая стерва – разве не проще договориться с ней и не трепать себе нервы? Не похоже, что леди Бьякко действительно хочет за тебя замуж.
Деон склонил голову набок и, чуть погодя, со вздохом опустил меч. Слова Дебуа казались ему разумными, хоть Гидеон и упрямо не признавал данный факт.
Они с Эвелин не общались очень давно и, возможно, стоило раз и навсегда выяснить отношения. Хотя бы в рамках отбора.
— Пожалуй, отложу твоё наказание. В конце концов, леди Бьякко достаточно мстительна для того, чтобы наказать тебя самостоятельно, - с ленцой проговорил Гидеон, усмехнувшись.
А вот теперь Трей и правда занервничал:
— Друг, ты же прикроешь меня? А?
— Нет. Это для твоего же блага, - фальшиво-сострадательным тоном припечатал Гидеон, удаляясь прочь из комнаты.
— Дру-уг?!
Я задумчиво ухмыльнулась, готовясь ко сну. Ну, Трей, твоя шутка просто на высоте, снимаю шляпу. Теперь мне и впрямь придётся потратить завтрашний день на Гидеона.
Боги, я словно возвращаюсь в детство, то же неприятное чувство раздражения, растекающееся по венам.
Ко мне в комнату постучались. Я бросила взгляд на время и поджала губы. Не думаю, что Джана вновь решила навестить меня. Тогда, это может быть только…
— Леди Бьякко!
Я отворила двери вместо служанок, запахнувшись в плотный халат и с иронией разглядывала тонкую фигурку Мирты, застывшую на моём пороге. Девушка выглядела бледной и отчаянно мяла белый платочек руками.
— Вы встретили приведение, леди Вайне? – с деланным сочувствием проронила я.
— Что? Н-нет… - изумилась Мирта.
— Вот как? Странно. И почему же тогда вы решили прервать мой ночной покой? – уже менее дружелюбно уточнила я.
Графиня, не ожидавшая холодного приёма, гордо вскинула подбородок:
— Я прошу вас, леди Бьякко, оставить наши отношения с принцем.
Я удивилась. Нет, не из-за её слов – из-за её глупости. Кто же ведёт такие разговоры в дверях, во дворце, где везде есть уши? Но, тем не менее…
— Не понимаю, о чём вы, леди Вайне, - ледяным тоном припечатала я.
Но Мирта не унималась:
— Прошу, не портите наше счастье! – взмолилась она, едва не цепляясь за мой халат.
«Ты имела в виду «твоё» счастье?» - с усмешкой подумалось мне.
— И не подумаю. Спокойной ночи, леди Вайне, - с этими словами я решительно выдвинула её вон.
Боги, эти любовнички… Портят мне нервы, серьёзно. Побыстрее бы отбор закончился.
Глава 6. Наедине с принцемИ, тем не менее, следующее утро требовало от меня быть улыбчивой, при параде и благоухать розами.
Для прогулки с принцем мною выбрано лёгкое платье, сдержанного цвета шампань. Я приготовилась скучать и зубоскалить, потому как от встреч с Гидеоном глупо было ждать чего-то иного.
Сразу после лёгкого завтрака, служанки подвели меня к экипажу Снизза – крытой летучей карете, работающей на артефактах энергии воздуха. Полезная штука, а, главное – весьма дорогая.
Ну, по крайней мере, императорская семья не собирается экономить на свиданиях. Гидеон ждал меня у экипажа, сухо поприветствовал и помог забраться внутрь, после чего также занял место (как можно дальше от меня).
Надеюсь, принц не думает, что я его покусаю?
Хотя, признаюсь честно: соблазн имеется.
Снизз начал медленно отрываться от земли, а я мгновенно отодвинула створку окошка и стала любоваться видом на империю. С Деоном мы не общались, он сразу же достал какую-то книжку и так демонстративно начал ею зачитываться, что я не удержалась от лёгкого хмыканья.
Неужели он решил, что я крайне влюблена в его общество? Ну, нет, хватает и того, что нам придётся общаться на грядущем свидании.
Я тоже берегу силы!
Летели мы довольно долго. Я не знала, куда именно меня везут, так что, потихоньку начала испытывать любопытство, косо поглядывая на принца.
Каким бы занудным грубияном он не был, внешне Гидеон сильно изменился. Возмужал, стал взрослее. Черты лица утонченные, но не чрезмерно. Когда он принимал задумчивый и серьёзный вид, ужасно походил на своего царственного деда.
Говорят, у того императора были подобные, тёмно-серые глаза, что до сих пор пронзали нас недовольным взглядом с многочисленных портретов.
Впрочем, вскоре стало не до него. Я вдруг поняла, куда именно нас везёт Снизз. Угадала по очертаниям гор впереди. Неужели – в знаменитый подземный источник?!
Ох, место-то примечательное, находится в горах, которые принадлежат лично имперской семье. Вернее, в горах расположен лишь вход, который уходит под землю… Слышала, рядом с этим драгоценным водопадом растят и камни магической энергии, которые затем становятся частями артефактов.
Что ж, если я не ошиблась – сюда даже знати попасть непросто. Должно быть, он хотел привезти на водопад свою возлюбленную, а вышла – я.
— Что? – с подозрением уточнил принц, ощутивший, что я беззастенчиво его разглядываю.
— Ничего, - хмыкнула, отвернувшись.
Не стоит об этом думать. Вскоре, Снизз начал снижаться, впрочем, припарковался он именно в подземной пещере.
Сразу стало темно и прохладно. Двери экипажа открылись, принц первым вышел наружу, а затем церемонно протянул мне руку.
В гигантской пещере было темно, но всюду горели бледные, переливающиеся огни, которые не давали заскучать. Аккуратные ступеньки вели вверх, в каменную галерею.