— Добро пожаловать на вступительный экзамен. — Первая фигура шагнула вперед и скинула с себя мантию. — Я Авертин, староста пятого курса.
— Я Гилмор, староста пятого курса.
Авертин явно была оборотнем — поблескивающие желтым глаза, жесткие густые волосы и сильная, спортивная фигура. Гилмор же мог быть эльфом, если судить по изящным чертам лица, но его оттопыренные уши выдавали изрядную примесь человеческой крови.
— Я Иржин, поступаю в этом году, — спокойно представилась леди дер Томна.
Фамилию она привычно опустила. Не стоит сразу дразнить гусей. Вот только эти «гуси» оказались уже кем-то раздраконены:
— Просто Иржин? Разве вы не леди дер Томна? — с усмешкой спросил Гилмор.
— Я уверена, что это — леди дер Томна. Кто еще способен на экзамен вырядиться в шелк, — глумливо хихикнула Авертин. — И шляпа при ней, и прическа. Простите, леди, но принца здесь нет.
— Может, я за него сойду? — Гилмор шагнул вперед. — Мой отец не король, но род у нас богатый.
Иржин сдержанно улыбнулась и постаралась так же сдержанно ответить:
— Рада, что принца среди вас нет. А сейчас будьте столь любезны и выполните свои обязанности. Что я должна делать? Вас же не просто так здесь поставили.
— М-м-м, ты должна пропрыгать вокруг остановки на одной ноге, — широко улыбнулась Авертин. — Потом встать на четвереньки и завыть.
— После этого здесь появится одиночный ленвинд, — покивал Гилмор. — Правда, твой костюм будет безбожно испорчен. Землица-то сырая.
— Только истинная охотница на мужчин могла прийти на экзамен в таком виде, — поддакнула ему оборотница. — В Академии таким быстро крылья обламывают.
От бешенства у Иржин срывалось дыхание. Но она старательно сдерживала себя, напоминала, что пятикурсники могут неприятно удивить лучшую ученицу Версара. И что будь Авертин одна… О, тогда бы ей не поздоровилось. Или лопоухому бы не поздоровилось. Но с двумя сразу ей не справиться.
— Чем же вам так не нравится мой наряд? — ехидно спросила Иржин. — Или, наоборот, нравится? Из ваших слов я могу сделать только один вывод: ваша сила зависит от одежды. Моя — нет, так что мне нет нужды ограничивать себя в выборе костюмов. А теперь посторонитесь.
Она одним жестом показала пятикурсникам, куда им следует отправиться. На руках Авертин вспыхнуло желтое пламя.
— Я тебя сожгу, я тебе язык выжгу, — оскалилась оборотница.
— Попробуй. — Иржин моментально окутала себя мощнейшим щитом.
— Прекратите, — нервно взмахнул руками Гилмор. — А ты, леди Иржин, изволь вежливо попросить, и тогда мы скажем тебе, как вовремя попасть к Академии.
Авертин погасила пламя и широко улыбнулась:
— Да, встань на колени и попроси. Раньше начнешь просить — раньше получишь желаемое.
У Иржин на виске заполошно билась синяя жилка. Больше всего на свете леди дер Томна желала шарахнуть по двум уродам со всей силы. У нее даже пальцы сами собой сложились в сильнейшее атакующее проклятье. Но она не была уверена, что после такого финта ее допустят к учебе.
«Встать на колени? Их двое, они легко докажут, что я действительно это сделала. Но, может, у них хватит совести промолчать?» — мелькнуло у нее в голове. Но как только Иржин представила, как она медленно опускается перед ними на колени, как униженно просит подсказать, что же ей делать дальше…
— Никогда, — жестко выдохнула леди дер Томна. — Я — дер Томна, я леди, а не трущобное отребье.
— И что же ты будешь делать? — с насмешкой спросила Авертин.
— Я попаду к воротам Академии, — уверенно произнесла Иржин, — и поступлю. А после я буду мстить. Я найду ваши слабые места, и вы проклянете сегодняшний вечер.
Повернувшись спиной к остановке, Иржин решительно шагнула в темноту. Она должна была проверить, пустит ли ее эта странная магия к Академии. Пешком идти больше трех часов, но она сможет добежать. Этот свой талант леди никогда не выставляла на всеобщее обозрение, мастер Версар занимался с ней отдельно. И сейчас пришла пора использовать козыри. Хоть наставник и просил скрывать талант до последнего.
— Остановись, ненормальная, — крикнул Гилмор, — ты не успеешь пешком. Мы погорячились, признаю.
— Просто возьми свои слова назад, и мы все расскажем, — добавила Авертин.
На что Иржин, не оборачиваясь, послала их туда же, куда папенька однажды направил одного из своих поставщиков. Мама смогла зажать уши только Валену, а Иржин всегда отличалась хорошей памятью.
— И она называет себя леди, — это было последнее, что леди дер Томна услышала.
Больше она не слышала ничего, кроме потрескивания сгустившейся вокруг магии. Синие и желтые крошечные молнии выстилали для нее путь. Путь, по которому не может пройти никто, кроме нее.
Глава 4
Ректор Десуор с обреченной усталостью посмотрел на исступленно ругающихся преподавателей и тяжело вздохнул. По счастью, жизни студентки дер Томна уже ничего не угрожало — штатная целительница вовремя оказала ей помощь. Подумать только, девушка вложила всю свою силу, в том числе и жизненную, чтобы добраться до Академии. Неужели вопросы оказались настолько сложными?
— Кто-нибудь допросил ее проводников? — спросил ректор, но увлеченные ссорой преподаватели проигнорировали его вопрос.
В ту же секунду все присутствующие потеряли возможность говорить и двигаться. Затем неведомая сила рассадила всех по местам, а температура в кабинете упала до ноля градусов.
— Я спросил, — мягко улыбнулся ректор Десуор, — кто-нибудь опросил проводников? Кто должен был встретить соискательницу Иржин? Альтин?
Полукровка откашлялся и хрипло произнес:
— Я отправил старост пятого курса Авертин и Гилмора. Они хорошо зарекомендовали себя.
— Приведите их сюда, — все так же мягко приказал ректор. — Мои дорогие коллеги, я не знаю, что заставляет вас терять разум и собачиться подобно базарным торгашам. Но в моем кабинете никто не смеет повышать голос.
Встав, Десуор подошел к шкафу, вытащил оттуда тяжелую квадратную бутыль и стакан с толстыми стенками. Плеснув себе немного виски, он поставил бутыль на место и вернулся за свой стол.
— Детское поведение и попытки свести старые счеты в моем присутствии будут нещадно караться, — продолжил он, — я не потерплю подобного неуважения к себе. Вы лицо нашей Академии, вы краса и гордость Траарна. Какой пример вы подаете студентам?
Закинув ноги на стол, Десуор пригубил виски и усмехнулся:
— Разве вам сейчас приятно? Сидите, скованные по рукам и ногам, безголосые, беспомощные. Сидите и смотрите на меня, опутавшего вас заклятьями. Приятно? Вряд ли. Запомните это ощущение. Если я еще раз увижу подобную свару — последствия будут куда хуже. Обещаю.
Он щелкнул пальцами, и преподаватели обрели свободу. Заговорить никто не осмелился, а потому скрип открывшейся двери был особенно противен.
— Студенты Авертин и Гилмор доставлены, — провозгласил Альтин и добавил: — Взял на себя смелость пригласить магистра Эриера.
— Мне нравится эта тишина, — прошелестел менталист. — Многозначительное молчание и целый ворох обид. Вы изволили гневаться, милорд ректор?
— Немного, — усмехнулся Десуор. — Итак, старосты пятого курса, что вы можете сказать о студентке дер Томна?
Но ректору уже не были нужны показания студентов. Он видел их затравленные взгляды и виноватые лица. Что бы ни произошло между ними и первокурсницей, старосты явно осознают свою вину.
— Она сильная, — первым начал Гилмор. — У нее хороший контроль над силой, очевидно, обучалась на коммерческих курсах.
— Да, соглашусь с Гилмором, — глухо произнесла Авертин.
— Почему же соискательница не пошла по цепочке вопросов? — спросил Десуор.
— Мы не успели сказать, — развела руками Авертин и тут же добавила: — Высокомерная дрянь не захотела встать на колени.
Через секунду оборотница испуганно всхлипнула и зажала рот. Но, увы, вместо нее заговорил Гилмор:
— Мы решили проучить девицу. Вырядилась так, будто на прием пришла. Но вообще мы заранее сговорились.