Вцепившись в руку Дерриано, эльфийка, свободной рукой утирая мокрые глаза, глухо спросила:
— Так деньги для тебя самое главное? Ты тоже пленен звоном и блеском златых монет? Ты тоже преклонился пред златым тельцом, готов лобзать его колени? А как же дух тайны? Что? Ты жаждешь раскрывать секреты, узнавать тайны и выполнять головоломки невзирая на траты и вечную нашу спутницу нищету? Как-как? На самом деле? Ты готов ходить в лохмотьях, питаясь черствым хлебом и гнилыми яблоками? Все ради духа приключений и блуждания по нетореным тропам? Ура! Я не ошиблась в тебе, дружище Дерриано!
Орбиту даже кивать не пришлось. Все решилось за него.
— Шестое! — эльф вскочил на бортик фонтана, упер руки в бока — Тюльпанная Тропа слишком завлекательна! Слишком! Слишком! Слишком! О это яркое необыкновенное приключение по страннейшим местам мира Вальдиры. О эти необычайные локации, на которые не попасть ни одной дорожкой кроме тюльпанной тропинки… проклятье! Проклятье! Проклятье! Да! Я провалился! Я однажды сорвался! Но тогда я был зеленым юнцом! Я проявил слабость! И сейчас я с новыми силами опять ступаю на этот путь! Вместе с моим воняющим рыбой другом я снова ступаю на начало Тюльпанной Тропы! Я — Огненный Атлас и мой вонючий друг Молчаливый Трубор — так! Трубор! Включай! Включай наш торжественный гимн! Включай Полет Серебряной птицы! Включай Flight of the Silverbird! Прямо с середины — с бодрячка!
Полуорк, держа в зубах хвост почти доеденной рыбины, что-то сделал со светящимся стеклянным шаром и снова убрал его за пояс. Послышалась быстрая, энергичная музыка. И под ее звуки эльф продолжил:
— И на этот раз мы не сдадимся! Мы дойдем до самого конца! Мы будем первыми, кто пройдет Тюльпанную Тропу до конца! Мы — Огненный Атлас и Молчаливый Трубадур! Запомните наши имена! И да — это первый жирнейший плюс в карму создателей квестовой цепочки! — потому что это супер квестовая цепочка! Это невероятная квестовая цепочка! Я снова хочу побывать в тех местах! Снова хочу пережить эти ощущения! А следом и открыть новые удивительнейшие места, пройти Тюльпанной Тропой туда, куда еще никто и никогда не ходил! Так и будет! Так и будет, клянусь! Бабуля! Мы с Трубадуром готовы к Тюльпанной Тропе! Когда докушаете свое медовое мороженое — дайте нам кристалл! Прошу вас! Побыстрее! Душа моя горит! Душа моя жаждет! Жаждет!
Медленно кивнув, старушка опустила чашку с мороженым на колено, порылась в кармашке шелковой безрукавки и вложила в дрожащую ладонь Огненного Атласа большой поблескивающий кристалл.
— Благодарю тебя, могучая старушка! Благодарю! — почти прорыдал эльф, вкладывая одну из стекляшек в руку полуорка — Мы вернемся с победой!
Красная яркая вспышка унесла их, оставив многих чуть ли не в шоковом состоянии — столь гневная речь в начале и столь безумная хвала в конце. Сияющая, сверкающая и ликующая Замра повернулась к Орбиту уже без опаски:
— Видишь?! Вот она Тюльпанная Тропа во всей красе! Вот она! И я уже чувствую ее пряный аромат! Пошли! — схватив Орбита за руку, она потащила его за собой. Он послушно шагал, порой чуть подаваясь вперед и поддерживая спешащую и оттого спотыкающуюся Замру за локоть. Она, поглощенная целью, не замечала ничего. Подтащила Орбита к вернувшейся к мороженому бабушке, уже хотела что-то сказать, но рука напарника решительно закрыла ей рот.
Мягкий толчок, качание головы.
— Ты чего? — удивилась Замра — И когда ты уже начнешь разговаривать?!
Легкая улыбка, жест просящий подождать. По-кошачьи легко вспрыгнув на бортик фонтана, Дерриано осмотрелся, присев, коснулся старого и почти сточившегося о камень брусчатки веника утопающего в палой листве — а ее в парке было немало. Шуршащим ковром закрывала дорожки и газоны. Уперев руки в дорожку, Орбит приник к листве, легко дунул, всмотрелся. И, вскочив, взялся за веник и парой размашистых движений смел листву перед старушкой. Указал рукой.
— Что там? О! Тюльпаны!
Две пары схематично изображенных тюльпана выложенных мелкой белой плиткой на сером фоне. И едва заметный красный пунктир связывающий одним концом тюльпаны, а другим устремляющийся вперед и заканчивающийся чем-то похожим на вспышку телепорта.
Еще один жест. Замра послушно встала на два тюльпана. Глянув на вставшего рядом Орбита, чуть передвинула ноги, так, чтобы каждая нога приходилась на тюльпан. Орбит Дерриано вытянул руку ладонью вверх, пошевелил пальцами.
— Та-а-ак… — протянула Замра Решительная и вложила ладошку в его ладонь — Красиво начинаете роковое сближение. И что теперь?
Орбит подбородком указал на старушку. Та пристально наблюдала за приготовлениями.
— Мы готовы ступить на Тюльпанную Тропу, добрая леди — вежливо склонила голову Замра — Дайте нам кристалл, пожалуйста.
Легкий кивок. Проверка кармашка на шелковой безрукавке. И в свободную ладонь Замры опустился кристалл в форме тюльпанной луковицы с пульсирующей внутри красной искоркой.
— Благодарю вас — церемонно поклонилась Замра Решительная. Глянула на Орбита. Тот кивнул и первым сошел с каменных тюльпанов.
— Летим? — выдохнула Замра, едва они отошли на пару шагов от фонтанов — Я читала! Я знаю, как выполнить первое задание! Чего ты головой качаешь, Орб? И куда ты меня тянешь? М? Что это ты пальцем тычешь? Да у него и купить нечего! А у нас и денег почти нет — мы ведь все монеты потратили на заклинания. Я себе купила «камень». А ты «ауру бодрости». Ну что мы купим на три медяка? А больше у нас нету! Да! Мы нищие! И не стыдимся этого! Ладно… доверю свое трепетное сердце и мягкую руку тебе, о воин… влеки меня… влеки…
***
Внимание!
Вы наткнулись на череду связанных заданий, могущих привести вас по восходящей линии куда к более серьезным задачам и целям!
Будьте осторожны! Будьте настойчивы!
Задание первое!
Вы получили задание «Снежный сон!».
Принести старой Тольре как минимум одну тюльпанную луковицу из рощи Снежного Сна.
Награда:
Как минимум одна тюльпанная луковица.
Штраф за невыполнение:
Провал квестовой цепочки Тюльпанная Тропа.
Кристалл — если можно называть так предмет подобной формы — в виде тюльпанной луковицы с красной искоркой внутри доставил их в удивительное место. Доставил исправно, судя по сияющему лицо наспех оглядевшейся Замры Решительной. Кристалл доставил их и при этом, вопреки всем правилам касательно подобных вещей, не рассыпался, не исчез навсегда. О нет. Он по-прежнему остался в ладошке Замры и был невредим. Разве что искорка красная потухла, отчего сердцевина кристалла потемнела. Заметив взгляд Орбита, девушка с готовностью пояснила:
— Кристалл все время будет с нами. Его невозможно уничтожить никому другому кроме тебя или меня. Невозможно украсть. Он наш и только наш. Если я погибну — с моего тела только ты сможешь поднять его. И наоборот. Это наш с тобой личный предмет. Сама удивилась, когда прочитала. Сокровенный предмет двоих — так называется. Звучит круто! Искорка в нем появится, когда мы выполним задание. И станет даже чуть ярче. Вот так! Интересно ведь, да?
Орбит Дерриано кивнул, но чуть с промедлением. Так снисходительно кивает бывалый ветеран не желая портить восторг новичка. Отведя взгляд от потухшего кристалла, сквозь строчки все еще висящего перед глазами текста задания, он внимательно огляделся. И придержал за руку дернувшуюся было торопыгу Замру. Строго покачал головой. Ткнул пальцем в землю. Стоим мол на месте и пока никуда не дергаемся.
— Да, папа — вздохнула с сожалением эльфийка и тоже принялась оглядываться.
Они попали в удивительнейшее место.
Заснеженная небольшая роща. Уронившие листву деревья погружены в сон.
Со всех сторон они окружены скалами, поднимающимися на высоту многоэтажного дома и там смыкающимися. Пещера довольно внушительных размеров. А в ее центре, посреди спящей рощи, удивительное сооружение чем-то напоминающее растущие из пола каменные полусомкнутые ладони присыпанные снегом и увитые зеленью.