====== 1. Choo, choo train chuggin’ down the track… ======
Высокий черноволосый мальчик в сером свитере под горло, жилетке с кучей карманов, джинсах и гриндерсах (последние особенно хороши на предмет пнуть или дойти по грязи до лодок) шел по перрону почти налегке — с одной спортивной сумкой. Он странно смотрелся среди кучи чемоданов и даже сундуков, с которыми тащились почти все ученики, но особого внимания пока не привлекал: всем было чем заняться. Однако стоило пройти мимо пары вагонов, как он тут же услышал радостный крик:
— Северус! Ты куда исчез? Почему тебя так долго не было?
К нему подскочила невысокая солнечно-рыжая девчонка:
— Мы с Пет волновались, пока твоя сестра не сказала… А это правда, что ты теперь лорд Принц? Что ты делал все лето? А правда, что ты за этот год два класса прошел, нам в школе сказали…
Результат тесного общения Лили с его сестрой был налицо. Северус вздохнул.
— На какой из вопросов ты хочешь, чтобы я ответил?
Не дожидаясь, что она скажет, он поднял чемоданище девочки, задумавшейся и потому наконец замолчавшей, и подозрительно легко закинул его в тамбур ближайшего вагона. Они зашли следом.
— Найди свободное купе, я донесу.
Лили убежала вперед и вскоре уже выглядывала, маша ему рукой:
— Север! Сюда!
Он забросил ее чемодан под сиденье, сверху кинул свою сумку, коротко кивнул девочке и встал, упершись руками во входной проем. Он не думал, что это окажется так…
Больно.
Северус смотрел на знакомых, встречающих его незнакомыми взглядами… Лица, лица…
Эти — совсем еще юные, те — совсем еще дети.
Эта пара сложится окончательно на шестом курсе… через год их убьют одними из первых. А потом вон тех… Они как сбились вместе в начале учебы, так и останутся дружной компанией, вместе и погибнут.
«Пр-р-рах меня побери, что это я? Нюни распустил?.. Готовлюсь старую кличку оправдывать?» — он усмехнулся, но внутри все еще не утихала боль.
Стоп. С кем война-то? С Томом Певереллом, что ли? Бред же.
Хотя… кто его знает, как все повернется.
Голова Лили неожиданно, но как-то удивительно своевременно отвлекла от неприятных мыслей, оказавшись у него почти подмышкой, а любопытные зеленые глаза обозревали перрон. Поезд тронулся. Девочка выскочила в проход, но тут же повернулась к нему:
— А ты уже ездил на поезде? А я первый раз! Тут здорово, правда?
Северус даже испытал что-то вроде дежавю и не выдержал:
— Лили, тебя что, Эбби напоследок покусала?
Девочка хихикнула:
— Ну вот, зато ты теперь нормальный.
— А какой был?
Лили задумалась.
— Странный. Грустный. Ты из дома уезжать не хотел?
— Да нет, просто вспомнил кое-что. Не бери в голову.
— Но ты мне расскажешь?
— Не стоит. Ничего интересного, уж поверь.
Состав набирал ход, и дети вернулись в свое полупустое купе.
— Мне кажется, или правда в поезде мало народу?
— Примерно по сорок человек поступает каждый год. Семь курсов. Правда, старшие, начиная с шестого, могут аппарировать, и поездом пользуются немногие — может, половина.
— Пять на сорок… и двадцать на два, — шевелила губами Лили. — Двести сорок? На всю школу? Откуда ты только все это знаешь…
— Какая разница? Я же тебе и так все рассказываю.
«И что это я делаю?» — запоздало подумал он, но девчонка уже воспользовалась его… дуростью?
— Тогда расскажи, где ты был этим летом!
«Ну вот, и что теперь? Хотя ладно», — подумал он и начал рассказывать про замок Принц-мэнора. Тема была достойной и достаточно безопасной.
К огромному неудовольствию Лили, прервали его чуть ли не на самом интересном месте, когда он только заговорил про эльфов-домовиков. Дверь резко распахнулась, и в проходе предстали… Да-да, именно они. В обнимку со здоровенным сундуком и весьма приличным чемоданом. Все такие же наглые…
— Наследник Блэк… Наследник Пот-тер… — он позволил себе словно выплюнуть последнее имя.
Парни впали в ступор.
— Как? — выдавил наконец Блэк.
Лили, глядя на приятеля, хихикнула: он смотрел на пришедших как на двух идиотов, медленно переводя взгляд с их растерянных лиц на этикетки багажа. Наконец девочка не выдержала и, смеясь, указала им на их же наклейки. Непосредственный Сириус хлопнул себя по лбу, а Поттер… покраснел.
«Ну надо же. Поттеру стыдно. Прелесть какая», — подумал Снейп.
— Что, не нашлось больше мест? — спросил он их.
Оба растерянно кивнули.
— Ладно, садитесь.
Лили сердито сверкнула глазками. Она прекрасно понимала, что теперь ей не дождаться окончания той интересной истории. Слишком хорошо она уже была знакома со Снейпами…
— Чувак, ты где такой прикид брал? — Блэк пожирал глазами его ботинки.
— Знакомый привез.
— Познакомишь?
— Я и с вами еще не знаком, наследник Блэк, — черная бровь слегка изогнулась, но голос звучал спокойно и равнодушно-дружелюбно.
Сириус поперхнулся и привстал, протягивая руку:
— Сириус Блэк.
Пожать? Не пожать? Ладно, не будем купе портить…
— Северус. Лорд Принц.
— Че-во-о-о?
— И давно это с вами?
— Что давно?
— Скажем, такая очаровательная непосредственность, — он покосился на Лили, тихо смеющуюся в кулак, и продолжил: — Хотя, простите, я выскажу предположение: наверное, лет с полутора-двух или даже раньше…
— Почему?
— Предполагаю, вы, как и большинство детей, именно в этом возрасте научились говорить.
— В смысле?
— Надеюсь, иногда смысл даже соответствовал ситуации.
— А? Ты издеваешься?
— А что, разве похоже?
Сириус в этот момент просто удивительно напоминал щенка, впервые попытавшегося укусить свое отражение в зеркале.
— Ладно, не бери в голову, — успокоил его Северус.
Лежачих не бьют…
А вот и Поттер созрел… Так же, как Сириус, привстав, протянул руку:
— Джеймс Поттер.
— Северус Принц.
— А… Не представишь? — покосился он на Лили.
Северус повернулся к девочке, и та кивнула.
«Неужели Поттер вот так сразу на нее и запал? Буквально влет, да еще ребенком? Вот это номер», — подумал Северус, но, кроме удивления, ничего не почувствовал.
— Лили Эванс.
— Гр… Маглорожденная?
Лили покраснела и прищурилась (благодаря общению со Снейпами она давно была в курсе того определения, что начиналось на «гр»), но ответила сама:
— Да! И что?
— И как, ээ, лорд Принц позволяет гр… — у Сириуса язык сроду за зубами не держался, да…
— До-го-ва-аривай… — ледяным голосом посоветовал Северус.
Джеймс сверкнул глазами на приятеля.
— Эммм… Простите, я… Это мои предки так говорят, я так не думаю!
— И как говорят ваши высокочтимые предки?
— Да никакие они не чтимые! Я с ними каждый день не по разу ругаюсь!
— Добром хвастаете, наследник Блэк.
Сириус сглотнул. Больше всего ему сейчас хотелось врезать кулаком по длинному носу этого… этого… Но он не мог найти ни малейшей причины придраться. Да и выглядел этот Принц, как… короче, круто выглядел, самому бы так хотелось. А язык-то как подвешен… Так, что он, он, — Сириус Блэк, до сих пор боится открыть рот, чтоб не попасть впросак. Ладно перед Джеймсом, еще и перед этой грязнокровкой. Сволочь… Восхитительная, блин, сволочь. Джеймс вот тоже завис…
Затянувшееся молчание неожиданно прервала девчонка:
— Если уважаемым наследникам трудно своевременно заменять слово «грязнокровка» на «маглорожденная», можете иметь в виду: я в курсе. И пока вас прощаю.
Северус поперхнулся, вытаращил глаза на Лили и украдкой показал ей большой палец. Она довольно улыбнулась в ответ и выпрямила спину…
Их непрошеные соседи краснели и отводили глаза.
«Интересно, — подумал Северус, — кто бы мог ее этому научить? И как? Хотя, мать и Эбби вместе… пожалуй, надо будет сказать им спасибо. А еще порасспрашивать Лили подробнее, кажется, ее жизнь была тоже… довольно интересной».
И он решил внести свой вклад в окончательное промывание мозгов… если они, конечно, там имелись.