Вечный. Повелители Тьмы
Глава первая. Утро в волшебном лесу
Третий день с неба течёт вода, очень много течёт воды. Говорят, так должно быть здесь, говорят, это как всегда, но я никак не привыкну, что такова зима в Лесу.
Сезон Дождей…
Я лежал, глядя, как в зелёной занавеси окна падают сверкающие капли. Нан сонно завозилась рядом. Я положил руки на её висок, где выделялись белые треугольные шрамики. Запрос на имплантированный компьютер - будильник - перевести на полчаса, пусть спит.
Осторожно встал, накрыл девушку одеялом, потянулся. Спали мы на той половине домика, что висела над бездной. Здесь "квартира" напоминала круглую корзину из нетолстых живых ветвей. Другая половина была врезана в кору гигантского дерева и была похожа на пещеру.
Небольшой дом казался просторным из‑за отсутствия мебели. Кровать - возвышение, застеленное ковром из мохнатого мха, похожего на шкуру неведомого зверя. Окна и двери по необходимости формируются в любой стене. Так же можно было создать столы, стулья, полки, шкафы, всё, что угодно, дом произвольно менял себя, сообразуясь с желаниями хозяев…
Вот только полки и шкафы вэйри не нужны, у них почти нет личных вещей. Вэйри владеет лишь тем, что ему действительно необходимо. Одежда, оружие. А что ещё надо?
Я наступил ногами на свою одежду, и она самостоятельно наделась на меня. Жёсткая ткань, пропитанная магией и густо поросшая живыми зелёными побегами. Когда человек в такой одежде стоит не шевелясь, не всякий глаз может его заметить. А если задействовать Плащ Теней, то счастливый обладатель живой формы "хаки" становится почти невидимкой.
Рядом лежал меч–катана. Изящная светлая полоса клинка словно светилась, треугольное плетение на рукояти, цуба без украшений. Я протянул руку и коснулся пальцами рукояти.
Меч стал плавиться, превращаясь в аморфную металлическую массу, поднимался по моей руке, залезая в рукав. Оплёл предплечье и застыл, обратившись наручем.
Трёхметровая лоза петлями свернулась на полу возле нашего ложа, иногда шевелила жёсткими ромбическими листьями. Почуяв моё прикосновение, вздрогнула, подняла кончик - словно глянула вопросительно. Я кивнул, и лоза самостоятельно скользнула мне на пояс, обмоталась вокруг тела.
Приподняв край кровати, я подпрыгнул от неожиданности. Чтоб тебя!.. Никак не привыкну.
— Брысь! - велел сдавленным от перепуга голосом. Красно–чёрная полосатая змея дрогнула, отцепилась от моего стрелкомёта и поползла прочь.
Я проводил её чертыханием, наклонился и вытащил из ниши стрелкомёт, надел на предплечье, закрепив ремешками. Округлая коробочка длиной с ладонь, с небольшим дулом, подключилась к моей нервной системе и импланту и отрапортовала. Ага, аккумулятор полностью заряжен - полосатая лиана как раз и была шнуром подключения к электрической системе посёлка.
Дверной проём был заплетён тонкими зелёными ветвями. Преграда выглядит несерьёзной - а попробуй‑ка прорвись через неё. Я бросил мысленный приказ, побеги расплелись и дверь открылась.
Где‑то утро уже вошло в свои права, но в лесу лучи здешнего солнца лишь подсветили вершины деревьев, одев их рассветным золотом. Внизу плавал утренний туман, обвивался вокруг колонн исполинских деревьев посёлка Хидон.
Я вышел на "крыльцо" нашего домика, площадку шириной в два шага, от которой вела узкая воздушная тропа. Был ещё один проход, обычная лестница в коре дерева, но я пытался укротить свой страх перед высотой и чаще ходил снаружи. В посёлке Хидон основная часть населения жила высоко над землёй, в крохотных домишках, расположенных на ветвях деревьев и в огромных дуплах и соединённых между собой площадками и переходами, лестницами, мостками, канатными дорогами, тарзанками и прочими путями воздушного сообщения.
Пространство между деревьями было заштриховано мелким зимним дождём, но под самими лесными исполинами сухо. Я постоял на крыльце, выдыхая пар, накинул на голову капюшон и шагнул в пропасть.
Лоза проворно скользнула с пояса, охватила ноги, другим концом зачалилась за сук. Меня дёрнуло и кувыркнуло, я повис вниз головой. Проследил, как где‑то подо мной страховочная лиана высунулась, готовая словить падающего, помедлила и скрылась в листве, сообразив, что тревога была ложной. Я закинул руки за голову и принялся качать пресс, поднимая–опуская тело.
Десять… посёлок, кажется, ещё спит, но я знаю, что за мной наблюдают десятки глаз… двадцать… самый юный и самый странный волшебник клана не перестаёт удивлять Хидон… тридцать…
На тридцать третьем из домика выскочила заспанная Нан. Она продрала глаза, гневно зыркнула на меня, взобралась повыше, зацепилась ногами за ветку и тоже принялась отжиматься, стараясь угадать в мой ритм.
Сорок… сколько раз ни говоришь девчонке, всё одно никакого толку… Пятьдесят… пытается успеть за мной… шестьдесят… не слабачка, но за мной три года занятий у самого злого тренера всея Питера…
Нан беспомощно повисла. Её лицо сравнялось во цвете с совершенно рыжими волосами. Я улыбнулся ей, продолжая. Девушка повисела, сделала ещё пару жимов и обмякла.
Сто. Пожалуй, хватит, решил я. Лоза дёрнулась, раскачивая меня, я растопырил руки и влип в ствол дерева, перекувыркнулся, в последний момент успев притвориться ловким и изящным. Ступил на толстый сук, пробежал, оскальзываясь на мокрой коре, балансируя руками и живой лозой, не глядя в пропасть… я сказал, не глядя!..
Хуже всего было с этим. Я считал себя человеком не подверженным фобиям, но на высоте в четыре–пять этажей почему‑то становится неуютно. Особенно если от пустоты под ногами тебя отделяет лишь тонкое скользкое дерево и собственное чувство равновесия. Чуть налево наклон - упадёшь!.. пропадёшь!.. Чуть направо наклон - всё равно не спастись…
Страх высоты щекочет нервы, прогресс - раньше ужас выстужал разум и сковывал мышцы или превращал их в кисель. Сколько ни говори себе, что на самом деле падение не грозит, в листве скрываются сети и живые страховочные канаты, всегда готовые поймать неосторожного пешехода. Я никогда не проверял их действенность и не собираюсь.
Вэйри, в отличие от меня, человека, начисто лишены боязни высоты.
Я пробежался по соседней дорожке и ступил на наше "крыльцо". Нан сидела, растирая живот и сердито глядя на меня. В жёлтых глазищах вода. Нет, она вовсе не плакса, таково свойство расы - значительные физические усилия, боль, душевные переживания мгновенно вышибают слёзы из глаз вэйри…
Нан очень красива немного диковатой не совсем человеческой красотой. Собственно, она и не человек, эльфийка - то есть вэйри, таково самоназвание её народа. Остроухая, маленькая, гибкая, подростково–угловатая, с немного детскими чертами лица и наивным взглядом. Глаза большие, затенённые длинными пушистыми рыжими ресницами, с характерным для вэйри вытянутым разрезом… Жёлто–зелёные. Сейчас. Глаза у Нан, как и у всех представителей её расы, меняют свой цвет в зависимости от освещения и настроения, обыкновенно от ярко–жёлтого до чёрного. Волосы рыжие, причём полосато–рыжие - прядь медная, прядь почти красная, прядь каштановая. Такие же пёстрые брови вразлёт, тонкий нос, нежная линия губ.
— Чего уставился? - поинтересовалось ангельское создание. - Помоги встать.
Наши руки встретились, и я ощутил её боль.
— Смотри, пуп развяжешь, - забавно, это русское выражение было и в языке вэйри. - Когда ты угомонишься…
— Когда тоже смогу так же, как ты, - она упрямо тряхнула рыжей чёлкой. - Ух ты, смотри…
Я оглянулся, посмотрел туда, куда был устремлён её взгляд. Парой этажей выше и правее Орла качала пресс, зацепившись ногами за ветку дерева. Она пыхтела и сопела, как подыхающий мамонт. Мне показалось, что её дыханию отзывается эхо. Я проследил второй источник звука и увидел.
— И вон, глянь…
Нан посмотрела - и задушила смешок.
Этажом ниже Йурас извивался на лиане, как червяк на крючке. Вокруг него даже пар клубился.