Я такого вероломства не ждала, и замерла с приоткрытым ртом, а едва дверь закрылась…
– Так где болит? – поинтересовался Варкрос.
Я вопрос проигнорировала, вместо этого задала собственный:
– Вы за мной следили?
– А что нельзя? – улыбнулся этот… этот… Ну вообще!
Нет, боевые маги – отдельная категория, и к этому все давно привыкли, но есть же законы Империи, защищающие личную жизнь и пространство! Рэйнер мог хотя бы соврать ради приличия, ведь и так приставил ко мне Ирму, да и Хранитель, как понимаю, теперь следит.
– Эрика, а как вы хотели? – Рэйн вроде посерьёзнел, но усмешка осталась. – Вы гуляете по ночам, используете заклинания вне полигона, в целом ведёте себя подозрительно и на вопросы не отвечаете.
– Для слежки нужны основания, – напомнила я раздражённо. – В противном случае могу подать жалобу, и…
– Давайте обсудим это, например, завтра? – вновь перебил магистр.
С этими словами он поднял руку, и на кончиках пальцев засветились нити исцеляющей магии.
– Так где обезболить?
– Нигде! – уверенно сказала я.
Круто развернулась, чтобы едва не рухнуть от накативших непередаваемых ощущений. Зато умудрилась не заорать – правда губу ради этого закусила дочти до крови.
– Ещё одна причина почему женщинам и девушкам не место в боевых отрядах, – без тени сочувствия сказал Рэйнер. – Будь вы мужчиной, проблем бы не возникло, а от вас одни неприятности.
Было больно, а стало ещё и обидно. Настолько, что я сделала глубокий вдох и, повернувшись, выпалила:
– Меня орочья голова за зад укусила. Довольны?
По губам нежеланного жениха скользнула едва заметная улыбка, но голос прозвучал серьёзно:
– Почти.
Полсекунды на противостояние взглядов, и я, зажмурившись, припустила край штанов, частично обнажая ранение. Затем было тихое фырканье и прикосновение к моему… ну почти бедру.
Когда пальцы Рэйнера коснулись кожи, я вздрогнула, зато боль плавно отступила. Шаг, сделанный после этого, тоже особого дискомфорта не вызвал.
Конечно, следовало поблагодарить мужчину, но я промолчала. Сурово посмотрела в его тёмные, чуть раскосые глаза, скользнула взглядом по породистому лицу с квадратным подбородком и длинным, чуть вьющимся каштановым волосам. Широкие плечи и узкие бёдра тоже отметила, хотя видела, понятное дело, не впервые.
– Что вы так на меня смотрите? – заинтересовался Рэйнер.
Очень хотелось подколоть, вернувшись к недавнему разговору в тёмном коридоре… Сказать – ну как же! Я ведь объясняла, что вы мне нравитесь! Однако сил на подколки не осталось, и я пробормотала:
– Нет, ничего.
Хмыкнул, указал на дверь.
– Магистр, я могу и сама, – теперь в самом деле могла, он же меня обезболил.
– Можете, – согласился Рэйнер.
Но всё равно не отстал.
Шагая вместе с Варкросом по пустым ввиду позднего времени и выходного дня коридорам академии, я испытывала целую гамму эмоций. С одной стороны, было неудобно из-за ранения, с другой, я злилась за столь бесцеремонное вторжение и проявленную наглость, с третьей, удивлялась его стремлению сопроводить мою персону к лекарю – ведь когда Лисента рухнула на него с высоты нескольких метров, он даже руку не сразу подал.
Считать такое поведение Варкроса каким-то знаком или нет? Я аж ноготь от непонимания погрызла. Потом вспомнила о воспитании и попробовала изобразить чинное спокойствие, но в итоге всё равно не выдержала.
– Магистр, можно спросить?
– Смотря о чём, – последовал ответ.
– О том, что случилось вчера в вашем кабинете. Что это было? С вами уже всё в порядке?
Вообще на языке вертелся совершенно другой вопрос, и я сама сейчас удивилась. То есть я размышляла о произошедшем, и пришла к выводу, что лучше молчать, ведь я стала свидетельницей его слабости, а мужчины напоминаний о подобном не любят, но…
Рэйнер глянул хмуро и сказал:
– Да, со мною всё в полном порядке. А «что было» – очень интересный вопрос.
Прозвучало как этакая смесь собственно вопроса и обвинения. У меня даже брови приподнялись – тут какой-то намёк?
– Видите ли, Эрика, есть подозрение, что то состояние предназначалось не мне и перешло по магической связи.
Пол был ровным, но я споткнулась.
– В каком смысле? – уточнила непонимающе.
– В самом прямом, – отозвался Рэйн.
Спутник выдержал долгую паузу, а когда уже решила, что продолжения не будет, заговорил, явно подбирая слова:
– Магические связи, как вам наверняка известно, бывают разные. В некоторых, очень редких случаях, подобная связь может работать как односторонний или даже двусторонний канал. По такому каналу может проходить магическая сила, или, например, боль, которую один из связанных субъектов не способен выдержать.
Я споткнулась снова.
Тут же поймала пристальный взгляд тёмных глаз и поспешила спросить:
– Хотите сказать, вы с кем-то связаны?
– Возможно, – ответил магистр.
Скривился при этом так, словно ему пригоршню склизких червей в лицо швырнули, а я перепугалась до смерти. Сердце застучало быстрее, по коже прокатилась неприятная волна холода, даже волосы на загривке приподнялись – почему он столь открыто сказал про тайную связь?
Я, кажется, даже побледнела, но замещающий преподаватель уже и не смотрел в мою сторону, словно забыв о самом существовании адептки, и я выдохнула. Потом вспомнила о том, что в момент приступа находилась рядом с Рэйнером, то есть у меня алиби, и… и…
Впрочем, стоп.
Вдох-выдох, и волна холода вернулась, я же попыталась взять себя в руки и придать лицу приличное выражение. Как ни странно, уже размышляла об этом – собственно, вчера.
Я видела смертельную бледность Рэйнера, слышала хруст резных подлокотников, и последнее указывало на то, что жениху больно. Пусть объективных причин не имелось, но при слове «боль» сразу вспомнился пройденный ритуал… Ведь Ютас предупреждал, однако боли я так и не испытала, а тут Рэйнер Варкрос, и я, конечно, проассоциировала, но…
С момента ритуала прошло несколько часов, что откровенно смутило и заставило выбросить мысль о собственной причастности. Теперь Варкрос открыто говорит о связи и магическом канале. Но может он связан с кем-то ещё? Не помолвкой, а иначе. Может у него побратим?
Впрочем, учитывая как скривился, речь всё же о невесте…
Осознав это, я погрустнела. И чуть не спросила: а эта боль могла прийти с задержкой, а?
Язык прикусила вовремя, потом зажмурилась, сознавая, что если всё правильно, то там, в запретном зале с витыми колоннами мне грозил полнейший ужас. Я бы не выдержала такую боль.
Опять вдох-выдох, и я сказала вежливо:
– Очень вам сочувствую.
– Я тоже себе сочувствую. Тем быстрее нужно найти способ разорва… эм… написать статью.
Увы, но я споткнулась в третий раз. Речь точно шла о помолвке! Рэйнер обвинял в приступе свою невесту, однако со мной личность наречённой не связывал. То есть всё прекрасно. Рэйн по-прежнему не знает кто я.
Реакция моя была странной, не удивительно, что спутник посмотрел косо. Но я тут же расцвела беззаботной улыбкой и попыталась подбодрить:
– Не сомневайтесь! Обязательно найдём!
Теперь глянул скептически, однако после паузы сказал о другом:
– Кстати, ваша аура продолжает усиливаться.
Всё правильно, и это был ещё один, уже искренний повод для улыбки.
– Знаете, я рад, что природа ваших всплесков прояснилась, – добавил Рэйнер.
Я доброжелательно кивнула – да, это счастье. Особенно в свете последних событий – раз аура стабилизировалась, то алиби по вопросу воровства магии у меня тоже теперь есть. Ведь если Рэйнер почувствовал боль, предназначенную мне, то и отток магии может ощутить, верно?
Вдруг при оттоке магической силы тоже действует какая-то задержка? Что если Варкрос всё прекрасно чувствует, просто я не в курсе, что жених засёк?
Откуда могла взяться задержка я не знала, и думать об этом не собиралась. Зато очень хотелось уйти от опасной темы, причём подальше – ну раз уж от самого магистра удрать нельзя.