Меня схватили — снова за плечи, и вздернули в вертикальное положение. Перед глазами плавала мутная желтая пелена, поэтому лиц двух бугаев, что выволокли меня из комнаты и потащили по коридору, рассмотреть не удалось.
Куда делись очки?
Вопрос перестал иметь значение, потому как зрение внезапно прояснилось. Мы вошли в огромное помещение, что на первый взгляд можно было принять за обитель средневекового аптекаря-алхимика.
Ух ты! Если бы не обстоятельства, я бы рот открыла от изумления и восхищения. Повсюду, насколько хватало глаз, громоздились стеллажи, уставленные банками, колбами и ретортами с разноцветным, иногда бурлящим содержимым. В больших прозрачных кубах плавали разные существа или части тел, некоторые даже двигались. Имелся шкаф с книгами и свитками, окруженный недобро сверкающей красным дымкой.
— Хозяин, куда девку? — поинтересовался бас над ухом. — На стол?
Я содрогнулась от нехорошего предчувствия.
Столов тут имелось несколько — впреди возвышался один из них. Длинный, с каменной столешницей, покрытой по краю зеленоватыми и бурыми потеками, он вызывал оторопь одним своим видом. Вряд ли тут сервируют обеды. Скорее уж трупы разделывают.
Ага, а вон там, на тумбочке, накрытые черной салфеткой, наверняка инструменты для этого — краешек чего-то острого зловеще поблескивает из-под ткани…
— Нет, пока сажай в клетку! Некогда ею сейчас заниматься.
— Так не влезет же в пустую…
Из-за одного из стеллажей появился Маргад и окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом.
— Да, пожалуй, — согласился он. — Давай тогда в большую, к монстру, она самая защищенная. Оттуда точно не убежит.
Глава 3.2
Бугаи поспешили выполнить приказ хозяина. За одним из огромных стеллажей оказалось пространство, уставленное клетками и теми же прозрачными кубами. Часть из них были обитаемы.
Что странно, пахло здесь довольно приятно — чем-то цитрусовым, но звуки удручали. Из-за угла раздавался надрывный вой, зеленая птица в открытой клетке клекотала, а вверху над головой кто-то пищал.
Пока меня тащили по проходу, я не вырывалась. Конечно, можно было начать сопротивляться, даже поорать — голос уже вернулся, судя по нескольким ругательствам, что сами собой слетели с губ при особо сильных тычках… Но зачем? Как-то не верилось, что мои протесты как-то повлияют на ситуацию.
Нежничать тут никто не собирался — меня бесцеремонно втолкнули в большую клетку, прутья которой слабо светились голубым. Все, что я себе позволила — это обернуться и хорошенько рассмотреть не отягощенное интеллектом лицо белобрысого бугая и широкую спину второго, который уже топал по проходу дальше.
Надо же запомнить, кому потом выражать благодарность?
Дверь в мою клетку с лязгом захлопнулась, отрезая звуки и запахи внешнего мира. Я опустилась на пол, оглядываясь. Пространство два на два метра, высота примерно столько же, частые прутья стен даже не дают возможность просунуть руку, массивный замок, который бугай запер на ключ со связки на поясе — так просто отсюда не убежишь. Куча какого-то тряпья в углу и жестяная миска рядом вовсе отбили всякий оптимизм.
Как вообще я, солидная серьезная женщина, умудрилась вляпаться в такое?
Надежда на то, что все происходящее мне снится или кажется, почти иссякла. Да, поверить в то, что я неизвестно как угодила в компанию психов, которые сажают людей в клетки, непросто, но, видимо, придется. Потому что собственные ощущения, вот они — болят плечи от хватки грубых лап, гудит голова, а одежда частично… сгорела?
Я стянула остатки пуховика с талии и осмотрела. Несколько слоев ткани имели такой вид, словно их разрезали лазером — края оплавлены, а верхняя часть просто растворилась. Как такое возможно? Объяснения нет, так что примем за факт, тем более, что дыры в свитере на плечах выглядели также.
Черт. От осознания того, что одежда стала такой после «воздействия» на нее золотого мальчика, стало нехорошо. Во рту пересохло, а сердце забилось, как сумасшедшее.
Так, стоп. Надо просто дышать. И думать. Куда бы я ни угодила, я справлюсь. Всех психов, что участвовали в моем похищении, призовут к ответу и накажут в соответствии с законом.
Надо проверить телефон. Странно, кстати, что меня не обыскали, и не забрали средство связи. Очевидно же, что я им воспользуюсь…
Или нет. К сожалению, экран смартфона по-прежнему был черным и не кнопки включения не реагировал. Да, с вызовом помощи придется подождать, пока я не найду нормальную розетку. К счастью, зарядка у меня с собой.
Я сжала кулаки. Голова работала на удивление ясно, а в памяти настойчиво всплывали все необычные детали, которым нельзя было найти объяснения. Эмоции словно бы исчезли, уступив место синтезу и анализу информации — в такое состояние я погружалась каждый раз, когда работала с цифрами.
Итак, что мы имеем?
Я шла по улице, а через мгновение оказалась в помещении с двумя мужчинами.
Один из них считает себя драконом.
Золотой мальчик и Маргад на полном серьезе обсуждали то, что я — истинная пара этого самого дракона.
Он говорил, что я переместилась в другой мир.
Моя одежда после его «воздействия» частично исчезла.
Никогда в жизни я не теряла сознания, не страдала галлюцинациями и не видела реалистичных снов наяву.
Так что, если не отрицать очевидное, придется принять, как факт, что все вокруг — реальность.
А это значит, что Маргад, как и обещал, будет проводить надо мной какие-то эксперименты. В результате я должна стать пригодной к тому, чтобы быть «истинной парой» золотого мальчика.
Не хочу! Но, судя по всему, мое мнение или желания никого не интересуют.
Вывод простой: надо бежать. Для начала — выбраться из клетки. Затем — из этой лаборатории. А там видно будет…
Ухо уловило какое-то шуршание. Я только и успела, что обернуться, а потом упасть на пол в попытке защититься. Все, что удалось разглядеть, это оскаленную пасть с белоснежными клыками, горящие, как два зеленых фонаря, глаза и бритвенно-острые когти.
Как можно было забыть о том, что Маргад приказал посадить меня в клетку к монстру?!
Глава 4
Я инстинктивно прикрыла глаза рукой от когтей, а второй, крепко сжав ремешок сумки, отмахнулась от неведомого монстра. Не попала, а жаль.
— Ну и ну! — раздался совсем рядом приятный голос с мурчащими нотками. — Сколько времени сижу в этой клетке, впервые вижу такую странную еду. Еще и трепыхается.
Я на всякий случай отползла к дальней решетке, прежде, чем решилась убрать руку от лица, не опуская, впрочем, сумку. Видение длинных когтей было ярким, а глаза мне слишком дороги, чтобы позволить их выцарапать.
Опасения оказались не напрасны. Как только я перестала жмуриться, перед лицом тут же возникла усатая морда, а затем и открытая пасть, которая порадовала полным набором клыков. Их обладатель питался явно не травкой, а был полноценным хищником.
Хотя я для добычи этого самого хищника была явно великовата. Правда, фиолетовые шипы на лысой лиловой шкуре смотрелись довольно внушительно, а когти и зубы вызывали уважение, размерами монстр не превосходил обычного кота. Да и похож был просто на удивление.
Интересно, чей голос я слышала?
— Женщина, ты чего молчишь? Или немая?
Странный котик подошел ко мне и принюхался, смешно сморщив нос и встопорщив усы. Глаза его сверкнули, и он ловко вспрыгнул мне на ноги, почти уткнув усатую морду в сумку.
— Ладно, можешь не отвечать, только отдай то, чем от тебя пахнет. Что у тебя там?!
Лапа с изогнутыми когтями с размаху опустилась на плотную кожу, почти пропоров ее, и дернула сумку на себя.
— А ну, брысь! — велела я, сумкой же отпихивая странное создание. — Надо же, кот разговаривает, какая прелесть. Значит, все-таки галлюцинации…
— Я не кот! И не галлюцинация, что бы это слово не значило, — возмутился любитель выпускать когти. Он уселся, обвив лапки лысым фиолетовым хвостом, и уставился на меня зелеными глазищами. — Меня тут все называют монстром. Так что отдай мне то, что вкусно пахнет, по-хорошему, и я, так уж и быть, тебя не растерзаю.