Вот тут и пригодился я - вернее, мы с Куаллоной. Моя соратница не только хороший боец, - к слову, владеет и холодным оружием, и огнестрельным - но и имеет опыт адаптации в новом мире; вдобавок, взяв под контроль тело местной дамы, сможет внедриться гораздо эффективнее, чем кто-то из людей - без подходящих спецспособностей, по крайней мере. А я, помимо того, что меч отказывается отдаляться от меня, - не хочет выходить из зоны действия ауры усиления - как бы это сказать... Ну, мои собственные способности тоже полезны.
В общем, в обмен на то, что Змей отзывает своего киллера, - длинная история, но я ненароком влез в его планы... пару раз - и соответствующую оплату, я согласился участвовать в его экспедиции.
С того момента прошла уже почти неделя, но экспедиция всё ещё на стадии начальной подготовки.
Если точно, Змей - настоящее имя Гарсия Пабло Мендоза - сейчас собирает команду и информацию. С этой затеей много сложностей... Начиная с того, что альтивы внешне заметно отличаются от людей, и заканчивая тем, что координаты природного Сопряжения с их миром утрачены. Его контролировал небольшой клан, ныне уничтоженный... понятно, кем.
Мне эта задержка на благо, впрочем. Свой клан, свои хлопоты... Много хлопот. Финансы, развитие клана - отдельно численности, отдельно влияния - развитие собственных способностей, выполнение уже взятых контрактов... Блин, дел выше крыши, а ещё же и бытовуха. Это ещё хорошо, что о родителях особо беспокоиться не нужно - работают за границей, и о кое-какой охране для них я уже позаботился. Там тоже есть связи, для магов мир вообще маленький...
- В общем, думаю, стоит тебе прикинуть, что нам может понадобиться, а я постараюсь разгрести клановые дела. Думаю пока будем в отлучке оставить всё на Снегурочку и Деда...
Ещё два члена моего клана. Ледяную волшебницу-полуфею примерно моего возраста - её раса имеет собственное название, финблат - по имени Натаниэль Дорью я обычно называю Снегурочкой, а дух кубинского колдуна Пабло Суэго - Дедом. Они не возражают.
- Резонно - согласилась Кэтти. - Девчонка умная, и административный талант имеется. А там с неё толку будет мало...
Я кивнул. Наша Снегурочка - довольно талантливая волшебница и зельевар, но с магией в мире альтивов туговато. Не знаю, насколько именно, но в любом случае пользы от девчонки там будет мало, тем более что зельеварением и я занимаюсь. А вот здесь она может быть очень полезна... Я не очень-то понимаю, что творится у неё в голове, но она действительно неплохо управляется с... эм, хотел сказать "людьми". Если подумать, из действительно людей в моём клане я да Ривербанк, и то насчёт последнего можно поспорить.
Я его подцепил под конец экспедиции в родной мир Куаллоны, за сокровищами разрушеного дворца ходили. Сокровища - не сокровища, но кое-чем тогда разжились... Включая нового рекрута.
Довольно слабый, но прилежный странствующий волшебник, продул мне схватку и напросился в ученики; то, что он вообще-то на несколько лет старше, его не смущает. Я его пристроил в обучение к одному амулетчику, и учится старательно. Не совсем та магия, которая его интересовала, но в любом случае редкий шанс - у них там знания держат в секрете. У нас, по большому счёту, тоже, но всё же на Земле с этим намного проще, наши маги намного более открыты меж собой, несмотря на секретность в отношении непричастных к магии.
Секретность, к слову, отдельная история... Никаких официальных запретов на открытие информации о магии обычным людям нет; собственно, "общих официальных" правил в среде магов вообще нет, только внутриклановые - в магическом обществе царит упорядоченная анархия, если можно так сказать. Тем не менее, несмотря на достаточно активное взаимодействие с немагами, существование в нашем мире магии сохраняется в секрете, и не только потому, что так выгоднее. Есть и другая причина, более важная, или менее - не уверен, но весьма актуальная: христианские церкви очень не любят магов. Магия нарушает официальную монополию их бога на чудеса, так что они ликвидируют тех, кто высовывается... В принципе, сложившаяся ситуация всех устраивает. Гораздо проще проворачивать не совсем законные делишки, когда большинство людей и не подозревает о таком инструменте, как магия...
- На охоту сегодня идём? - осведомилась Кэтти.
- Посмотрим... Скорее всего. Перед экспедицией нужно будет экспы поднабить.
Этот игровой термин мне очень подходит... Хотя и может вызвать путаницу. Экспа, от английского "экспириэнс", это "опыт". Хотя опыт практического применения магии и оружия мне тоже не повредит - не то, чтобы его не было уже - но в данном случае речь об ином...
- "Проверка статуса" - произнёс я вслух. Большая часть моей магии - с голосовой активацией.
Стоило произнести эти слова, как передо мной возник "голографический" прямоугольник с закруглёнными углами, разделённый на две половины; слева - человеческая фигура со слотами снаряжения, справа - текст и цифры. Как в игре...
В этом вся моя магия, в общем-то.
Я прикоснулся к одному из слотов, в котором была изображена не одежда, а кубок, и информационная панель послушно отобразила: "Запас Эссенции: 43/400". Вот она, моя "экспа", она же - самый ценный ресурс...
Как мне объяснил Дед, - вообще, большое спасибо этому духу, на редкость удачно я с ним познакомился - "игровая" атрибутика моей магии, и вообще большинство моих способностей, вторичны. На самом деле я просто обладаю даром собирать и использовать эту самую "Эссенцию". Что это такое? Осколки и "отшелушивающиеся" частички душ. И те, кто умеют, могут посредством их творить чудеса. Я - могу, но без знания, просто как дар, вот и создал себе неосознанно своеобразную магическую систему на основе того, что знал - игр... Снова - было бы смешно, если бы не было очень даже удобно и эффективно. Теоретиком магии я вряд ли стану, но практик из меня вышел очень неплохой.
- Эссенции маловато осталось, так что... - произнёс я, и тут в кармане заиграла мелодия. Глянул номер на смартфоне... Угу.
"Ваш заказ готов, можете забирать". Ну наконец-то...
Пару недель назад я сделал одному мастеру заказ на броник, так сказать, скрытного ношения. Зачарованая кожаная куртка, попросту... Увы, но с моей жизнью - штука очень нужная.
- Угу. Немного отложим.
Я продемонстрировал Кэтти сообщение; она кивнула.
- Хорошее дело. Я с тобой.
- Я не сомневался - проворчал я. Мне не нравится её подсаживание на "Ауру Снаряжеманта"... Но это её выбор - я честно старался сделать, что мог, чтобы не чувствовать себя коварным наркодилером.
- Справился быстрее, чем рассчитывал - сообщил мастер, непримечательный темноволосый мужчина средних лет с небольшой залысиной. Как маг - довольно посредственный, к слову. Узкий специалист... В принципе, у нас на Земле большинство такие. - Но работа была интересная, интересный материал... Ну, что могу сказать - держит большинство одиночных зачарованых пуль или короткую очередь из обычных, второй класс устойчивости к огню, холоду, молнии и кислотам... к слову, маску от токсинов в воздухе приобрести не хотите?
- Пожалуй - согласился я. - Но сперва всё же с этим вопросом разберёмся.
Мастер кивнул.
- Ну, что ещё... Третий класс магической незаметности, и хорошая совместимость со сторонними амулетами. Я записал, с чем возможны конфликты, - он кивнул в сторону лежащего возле моей бронекуртки блокнота - но почти всё должно работать с ней без проблем.
- Как-то очень жирно - заметил я. - Я, конечно, просил по возможности качественно, но всё это в предельную сумму уложится? Да и ту же незаметность я вообще не заказывал...
Стоит отметить, что магические товары и услуги - ДОРОГИЕ. Самое обидное, что как раз те, что могу предлагать я, в основном относятся к умеренной категории цен, кроме Эссенции - но она нужна мне самому...