Не уверен, повезло мне или нет, но моя Маска полностью человечна… по крайней мере, внешне. «Прекрасный Принц», судя по всему, из какой-то сказки вроде «Спящей красавицы». Блестяще владеет клинком, чуть похуже — силой огня и исцелением. Контроль над огнём обеспечивает и защиту от него, холоду тоже может противостоять, но когда меня с активной Маской приложили молнией… было неприятно, мягко говоря. Повезло, что рядом был целитель. Их в любой группе положено как минимум двое.
В принципе, есть ещё и четвёртая группа, и к её представителю я как раз и направился от доски заявок.
Гильдийская кузня занимается в основном обслуживанием снаряжения, но услуги по изготовлению и зачарованию тоже предоставляет, хотя с последним лучше обращаться в Орден… но там дороже, да и не доверяет им народ. С другой стороны, с огнестрелом Гворин не работает; всё обещает освоить, но всё ещё никак.
Я открыл дверь мастерской и подошёл к прилавку. Никого.
Активировал Маску и постучал по прилавку рукоятью шпаги.
— Гнур, лодырь похотливый! Принимай заказ, или я проделаю в твоей зелёной шкуре дополнительную вентиляцию!
Будь я в своём нормальном облике, высказался бы покрепче, но моя Маска всегда разговаривает более вежливо. Раньше вообще было бы что-то вроде «Не соблаговолите ли вы наконец явиться, прежде чем моё терпение иссякнет и я буду вынужден отсечь вам тот орган, что мешает работать». Серьёзно, я однажды прямо так и выразился.
Гнур наконец появился из боковой дверцы, так и не выпустив из рук журнал с какой-то порнухой. Сложно сказать, почему Гворин всё ещё держит его.
— Чо надо, Прынц? — буркнул он, поправляя штаны.
— Для начала — чтобы ты помыл руки — с отвращением произнёс я. — Хорошенько. С мылом. А потом ещё раз. А после этого — починка.
Я продемонстрировал шпагу, но класть её на прилавок не спешил. Пусть сперва руки помоет.
Гнур — орк. Большой, зелёный, клыкастый и уродливый, особенно учитывая тот факт, что кто-то подрубил его нос, отчего тот стал походить на свиной пятачок.
Он протянул руку; в моей руке возник факел.
— Или ты помоешь руки водой, или я продезинфецирую их огнём — предупредил я.
Это, кстати, не шутка и не пустое сотрясание воздуха. Я вполне могу его слегка поджарить, а потом подлечить. Даже его босс не будет возражать.
Гнур буркнул, положил журнал куда-то под прилавок, и исчез за дверью туалета; зажурчала вода.
— Потом мастер будет ворчать, что мыло быстро кончается… — расслышал я.
— А ты не создавай ситуации, при которых его нужно тратить — громко, чтобы орк услышал, произнёс я. — Сосредоточь своё… свою активность в нерабочее время.
Откуда берутся разумные нелюди — неизвестно. Сами они рассказывать отказываются, или говорят «не помню» или «да я всегда тут был…» Их называют «чужаки» или «иные», но второй вариант всё сильнее вытесняет первый.
В принципе, некоторые агрессивные монстры тоже разумны — возможно, даже многие из них — так что правильнее было бы сказать не «иные — разумные нелюди», а «иные — мирные нелюди».
И, возможно, их утверждение «да я всегда тут был…» правдиво.
Город, в котором я нахожусь сейчас, существовал в текущем состоянии задолго до того, как я оказался в нём. Во всяком случае, некоторые его обитатели клянутся, что живут в нём уже годы, если не десятилетия — хотя не могут назвать сроки точнее. На какой-то момент прошлого память у всех становится очень туманной; они помнят, что раньше всей этой чертовщины не было, но и только. Старожилы не помнят, попали ли они в этот город из нормального, как я, или сам мир изменился, и если второе — то не помнят, как это происходило.
Я могу лишь утверждать, что это не мой мир изменился, а я угодил в некое его подобие.
Вернее, в подобие его части. За пределами города мира не существует.
По границе города проходит Граница, стена тьмы, за которой лежит бездна.
Предметы, обычные люди, и кастеры, шагнув через Границу проваливаются в пустоту. Если они заранее закреплены верёвкой, их можно вытащить, но остаются ожоги и дезориентация; по их словам, тьма начинает медленно растворять их. Активная Маска позволяет проходить через Границу без вреда для себя, и свободно перемещаться в Бездне, но там нет никаких ориентиров кроме города, лишь бесконечная тьма.
И из неё время от времени появляются монстры.
К счастью, перед появлением более-менее крупных групп заранее проявляются признаки этого; тьма Границы светлеет, превращаясь в серый туман, так что можно подготовить встречу заранее. А одиночных монстров обычно выносят сами горожане — Дикий Запад, как я уже отмечал. Ну, на деле чуть сложнее, но Гильдия справляется.
Граница — самая яркая и очевидная аномалия, но отнюдь не единственная. Возможно, даже не главная.
Две другие — Провал и… Магазины.
В городе есть свои производства, и основным источником сырья для них является Провал. Сперва именно его называли «Бездной», но в итоге это название закрепилось за тем, что находится за Границей, а этот феномен переименовали.
С четырёх сторон города, по сторонам света, есть четыре широких каменных лестницы, спускающихся под землю.
Под землёй находится лес. Там светит солнце и живут феи.
…
Да, мне самому странно это произносить. Но факт есть факт.
Впрочем, «Лес фей» — это всего лишь верхний этаж Провала. На нём есть собственные четыре лестницы, ведущие глубже, и так далее, и так далее… Обитатели каждого следующего этажа сильнее, чем на предыдущем, и обстановка тоже меняется.
И да, мирные — относительно — обитатели вроде фей там есть, но их меньшинство. А вот агрессивные то и дело прорываются на поверхность.
Есть популярная гипотеза, что в глубинах Провала лежит ответ на вопрос, что за хрень происходит в городе, но монстры глубоких этажей слишком сильны. Рекорд вроде бы пятнадцатый, но туда лишь ненадолго заглянули, прежде чем поспешно отступить.
На мой взгляд, всё это похоже на какую-то игру.
В любом случае, монстры и непосредственно этажи Провала являются источниками различных необходимых городу ресурсов, начиная с древесины и заканчивая готовым снаряжением для гильдийцев. Плюс магические камни, на которых в городе работает вся техника. Даже водопровод.
Однако этого недостаточно для полного самообеспечения. К примеру, ту же электронику мы производить не можем.
…Но её всегда можно купить.
Несколько магазинов всегда предлагают товары, которым неоткуда появиться. Каждую ночь магазины закрываются, и каждое утро прилавки вновь полны.
Пытавшиеся проникнуть туда ночью или ничего не добились, или исчезли с концами.
В других условиях это было бы как минимум жутковато, но в текущей реальности… Просто очередной феномен, не больше того.
Деньги как таковые, к слову, в городе отсутствуют. Вместо них в ходу вызвавшие когда-то моё недоумение Е.З., Единицы Заслуг. В материальном виде их представляют магические камни, магическое обеспечение вместо золотого, но в основном пользуемся безналом и расписками.
В принципе, существуют и остающиеся от монстров монеты, золотые и серебряные, но это сувениры и материал для снаряжения, а не деньги. Золото в городе большой ценности не имеет.
Гнур наконец закончил отмываться и вернулся к прилавку; с сомнением глянув на его руки, я положил перед ним свою шпагу. Маска вполне способна использовать реальные предметы, исчезающие с её деактивацией и появляющиеся снова вместе с ней. И они вполне себе изнашиваются. Самовосстанавливаются постепенно, да, но быстрее отдать в ремонт и иметь запаску.
— Вот, отремонтировать — сообщил я. — Чего-нибудь… интересного в продаже не появилось?
Гворин, хозяин этой мастерской, время от времени изготавливает что-то, плюс кое-что из трофеев в итоге появляется здесь на продажу. Я, в принципе, справляюсь с текущим снаряжением нормально, но если пойду-таки в рейд, то хотелось бы что-то посущественнее посеребрённой шпаги.
Орк почесал ухо и кивнул.