У-у-у гады-сволочи, заняться им больше нечем... Смешно им, нашли представление... Всем по непременному подзатыльнику вне очереди... Ну что за день в самом деле?
Злой и растрепанный я зашагал к выходу из портовой части города. Надо придумать, как сбить цену у обнаглевших перевозчиков. Пригрозить им что ли? Типа намекнуть: вечером корабль еще стоит у причала, а утром может статься, что над водой будут торчать только обрывки матч. Магия она знаете ли, способна на многое. И так многозначительно подмигнуть.
Угу, а на меня потом всех собак спустят городские власти. Да еще небось королевский наместник подключится. Беспределить вряд ли кому позволят (на кону престиж, репутация власти) и на всякого умника непременно найдется управа. Хрен их знает, а ну как вызовут мага из столицы? Или у них тут и свой есть? Я же здесь всего ничего, кто его знает.
По логике, город крупный, защита от приблудных волшебников должна иметься в наличии. Иначе никак. Наверное.
Нет, шантаж не вариант. И угрозы здесь вряд ли сработают. Надо найти решение без перегибов. Возможно, обойти еще раз припортовые кабаки, должен же найтись хоть один капитан, не объятый чрезмерной жадностью.
Кстати о жадности. Если народ в курсе о наличии у меня крупной суммы денег, то стоит начать опасаться и всякого рода преступных элементов. Магов, конечно побаивались, но среди криминала всегда хватало отморозков кому все нипочем, если добыча будет приличной.
Блин, как бы мне в какой-то момент по темечку не врезали свинчаткой в темном переулке. Ходи теперь, верти башкой на триста шестьдесят градусов, опасаясь грабителей.
Нет, аптекарь определенно заслужил поджопников. Хороших таких, качественных, сделанных от всей широты души...
- Хей, твоё магичество! - из гама сутолоки пристани прилетел звонкий окрик.
Понимая, что вряд ли еще к кому так будут обращаться, я притормозил. Орали с палубы еще одного корабля. В камзоле, усатый, в широкополой шляпе, с перевязью через грудь, моряк стоял, облокачиваясь на бортик из потемневшего дерева.
- Чего? - всё ещё раздраженный, откликнулся я.
- Я слышал вам нужно в Хорс? - осведомился мужик и сразу представился. - Махани, капитан несравненной «Незабудки».
Загорелая рука сделала полукруг, указывая на корму и невысокую надстройку на шхуне.
Я помедлил, прикинул и подошел ближе, чтобы не перекрикивать шум снующей вокруг толпы.
- Едете в Хорс? Когда? - решил уточнить сразу, чтобы позже не возникло ненужных недоразумений.
- Сегодня с отливом, - как будто ожидая вопроса о сроках отплытия сразу же сказал капитан.
Я еще постоял, раздумывая. Время подходило для меня идеально. Однако в этом и сложность. Очень уж удачно все складывалось.
- Тоже хотите пятнадцать марок золотом? - я покосился на появившегося на палубе верзилу с внушительной саблей на боку. Круглую голову скрывал темно-синий платок, повязанный на пиратский манер.
Кто это? Помощник? Боцман? Выглядит угрожающе. Небось и вся команда под стать. С таким контингентом только плыть куда-то. И привычки наверняка соответствующие. Зарежут ночью во сне, а тело выбросят за борт. Угу...
Словно угадав, о чем думаю, капитан Махани жизнерадостно рассмеялся, на загорелом лице блеснул жемчуг белоснежных зубов.
- Не стоит беспокоиться по поводу нашей законопослушности. У меня патент на торговлю от главного портового управления Хорса. Знаете во сколько он мне обошелся? Любой неприятный слушок и купцы его мигом аннулируют. Мне выгоднее довозить пассажиров и груз в целости и сохранности, чем рисковать потерей разрешения.
Я снова подумал, не удержался и простимулировал мыслительный процесс чесанием пятерней затылка. Иногда привычки Эри давали о себе знать подчас самым необычным образом.
В принципе, звучало логично. Слышал об этом, Хорс не пускал к себе всех подряд морских бродяг. За простую стоянку на рейде в заливе требовали столько, что иные корабли предпочитали оставаться в чистом море. А уж про торговлю и говорить нечего. Пошлинами облагали каждую мелочь, вплоть до щепоти обычной соли.
Делалось это, разумеется, не просто так, а для создания благоприятной обстановки своим, да тем, кто таким числился.
Потеря патента порта приписки (она же лицензия на торговлю) могла обойтись очень дорого.
- Сколько хотите? - всё ещё находясь в тяжёлых раздумьях, спросил я.
И этот вопрос похоже капитан ожидал, потому ответил очень быстро, продолжая улыбаться во весь рот.
- Десять золотых марок.
Я поперхнулся. Хрен редки не слаще. В том плане, что цена и первая и вторая завышена в несколько раз.
Чтобы вы понимали, за перевозку груза и одного пассажира моих габаритов обычно брали в районе двух золотых марок. Меня одного согласились бы перевезти всего за половину марки, прямиком до Хорса без всяких проблем.
Так было до вчерашнего дня, точнее до сегодняшнего утра, когда я имел глупость зайти к аптекарю, прежде чем отправляться в порт.
- Десять много, - недовольно буркнул я, хмуря брови.
Чего же они все такие жадные? Ступить некуда, дай денег. С другой стороны - ожидал чего-то другого? Люди во все времена стараются взять как можно больше, а отдать меньше. Не говоря уже про работу, там вообще с этим делом полный швах. Не прикладывая никаких усилий - получать кучу бабок, об этом мечтает любой. Такова человеческая натура в любом из миров.
- За меньшее не повезу, - Махани перестал улыбаться. Серые глаза цвета оружейной стали глядели серьезно и выразительно.
М-да, и впрямь не повезёт. Сразу видно, уговаривать бесполезно. Как и торговаться. Тем более все равно не умею, ни первого, ни второго. Впрочем, об этом, кажется, уже упоминал.
- А почему не как все? Не требуете пятнадцать? - спросил я и пояснил: - Признаться честно, поначалу я думал, что это как-то связано с временем выхода в море или другими обстоятельствами, но после того, как пятый капитан назвал одну и ту же цифру, абсолютно уверенный, что у меня есть столько денег, стало понятно, что они сговорились.
Капитан Незабудки хохотнул.
- Сговорились, - легко признался он. - И мне предлагали. Знаете, в чем фокус сговора?
Я пожал плечами. А разве неочевидно? Нагреть неопытного мальчишку (пусть и с даром мага) на крупненькую сумму деньжат.
Или нет?
Так, стоп. А какая выгода другим? В том смысле, что кто-нибудь мог согласится и на четырнадцать и скажем на двенадцать марок. Всё равно выигрыш ощутим. Почему все так настаивали именно на пятнадцати золотых?
- Они договорились поделиться между собой? - угрюмо спросил я, почти не сомневаясь в утвердительном ответе.
Махани весело кивнул.
- Пять перевозчику, десять всем остальным. И все в плюсе. Кто возьмет заказ, заработает больше обычного рейса. Другим достанется меньше, но все равно несколько монет перепадет.
Вот жжешь арифметика, чтоб ее за ногу. А какая кооперация и сплоченность. Все ради того, чтобы надуть богатенького мальчишку, чьи карманы по мнению морских волков чрезмерно переполнены золотом и серебром.
И самое главное - все манипуляции в рамках закона. Не хочешь - не плыви, никто тебя не заставляет против воли расстаться с деньгами. Все исключительно на добровольных началах. И плевать, что цена за услуги завышена в несколько раз.
Не только фармацевт-целитель в Саграсе хитропопый, моряки здесь тоже не лыком щиты и не упустят своего. И это в Заррии. Боюсь представить, что будет в Хорсе, родине прожженных дельцов и торговцев. Наивного провинциального юношу там вообще без штанов оставят, никакой призрачный меч не поможет.
- Тогда почему не пять марок? - я посмотрел на Махани.
Настала его очередь пожимать плечами.
- Я и так делаю скидку, - проронил он.
- Не боитесь испортить отношения с другими капитанами?
По обветренному лицу моряка пробежала злая улыбка.
- Мы с ними никаких соглашений не заключали. Мне предложили, я отказался. Точка. С моей стороны предательства нет.