— Приношу свои извинения, кой. Мастер прояснил ситуацию. Действовать по-другому мы не имели права, прошу понять, и не держать зла. В качестве компенсации, и в благодарность за помощь в усмирении нарушителей — Вам предоставлен одноразовый бесплатный допуск к Мастеру умений. А теперь, извините — служба.
Не прошло и нескольких минут, как на месте стычки остались только я и орк. Порядок в поселении восстановлен, следы кровавой расправы прибраны, нарушители пойманы. Жизнь снова потекла в прежнем русле. Шустро работают у них полицаи.
— Расскажешь? — когда мы устроились за столом в «ЗаГранью», попытался я разговорить зеленого.
— О чем?
— Ну, отморозки эти, Ирвин, висюлька у тебя под кольчугой…
— Нет. Если дорастешь — сам все узнаешь. Сейчас тебя это не касается.
— Серьезно?! А если этот Ирвин завтра еще команду пришлет, но уже по мою душу?
— Нет. АлчныйИрвин, конечно то еще дерьмо рырха, но ты ему не интересен.
— А ничего, что я как бы тоже засветился в потасовке?
— Это были нанятые убогие. Новички, самомнение которых бежит впереди них. Не угроза. С такими ты и сам справишься после похода в котел, даже без помощи дара Наставника. А серьезные команды пачкаться не станут. Слишком мелко для них.
— Не могу сказать, что ты меня успокоил.
— А я и не старался. Я тебе не нянька. Сделаем дело и разбежимся. Мой интерес ты знаешь.
Ой, темнит КоБейн, темнит. Если бы интерес ограничивался только походом. Ну, хорошо, несколькими походами, хрен бы со мной так возились. Что-то здесь сильно не так. Но напрямую спрашивать без толку — все равно не ответит. Значит, нужно включать голову и пытаться докопаться самостоятельно. Вот только слишком мало информации и низковат уровень понимания реалий, для хоть сколько-нибудь достоверного вывода. Пока нам с орком по пути, причем непонятно, кто кому нужен больше. Но придется быть настороже и линять при первых признаках угрозы.
Вечер прошел спокойно. Но это к лучшему. Последние сутки стали настоящим испытанием для моей бедной психики. Подозреваю, что без вмешательства Наставника, будь он трижды неладен, не обошлось. Иначе сложно объяснить всего один нервный срыв, хотя событий за двадцать с лишним часов хватило бы на пару лет земной жизни. И даже сейчас, лежа в снятой комнате, в темноте и одиночестве, не чувствую желания биться головой о стену в истеричном припадке. Возможно, до конца я еще не осознал степень попадалова. Да и рырх с ним! Спать. Завтра, сто процентов, из меня все соки выжмет эта наглая рожа, по недоразумению числящаяся в партнерах.
Рассвет, кое-как пробившийся через плотную серую взвесь облаков, застал меня в позе пьющего коня — выкорчевывающим очередной особенно ценный корень чавколиста. Убил бы того, кто скупает их по половине шарда! Чертово растение прорастает с глубины полуметра, а корневая система раскидывается по окружности диаметром с десяток шагов. Час, чертов час махания лопатой, родственницей саперной, ради сердцевины этой гадости.
До этого была загонная охота на стаю туманников. Как следует из названия — мелких пакостников с дымчатой шкуркой, прекрасно чувствующих себя именно в стелящемся над землей утреннем тумане. Их железы — основополагающий ингредиент стазис амулетов, пользующихся огромным спросом среди торговцев скорпортом из-за относительно низкой стоимости, но широких возможностей для применения. Вот спрос на запчасти туманников никогда и не падает. Противные уродцы, стрелять по ним не стоит — хрен попадешь в едва видимые силуэты, так что пришлось работать ятаганом. А мой уровень владения этим колуном оставляет желать лучшего. Как результат — ноги, от лодыжки и до колена, противно зудят от мелких, но многочисленных укусов.
К настоящему моменту, а в Черном Котле мы уже порядка четырех часов, на первом круге светает поздно, на дне рюкзака покоится добычи на пятнадцать — двадцать шардов, а затрат, набралось уже на десяток шариков. Короче, прибыль мизерна, а значит пахать, пахать и еще раз пахать!
Орк в процесс фарма не вмешивается, только направляет действия в нужное русло. Но и добычу будем делить семьдесят на тридцать, а не пополам, как раньше. Довольно щедро с его стороны, поскольку без его опыта и знаний, ловить мне тут совершенно нечего.
Демонов корень наконец-то поддался и с нескрываемым удовольствием извлечен наружу.
— Да парень, твоя удача с тобой. Редкий экземпляр откопал! Пожалуй, за него можно просить сразу полсотни. Давно уже никто не добывал такого красавца. Считай, выход уже окупили, теперь работаешь на карман. Да не кривись ты! Вечером сходишь к Мастеру умений, и завтра отправимся к парящим водопадам, там шанс обрести первое знание наиболее высок. Хотя и пакостей тоже немало водится. Но опять же, чем труднее добыть — тем выше цена. А теперь хватит рассиживаться, добыча сама в руки не упадет — шевелись, рырхов сын!
— Все, привал!
Пропади оно все пропадом. Замотался в конец. Если мое существование в Гранях будет состоять исключительно из цикла: добыл — продал — проел — пошел за добычей, то лучше бы я тогда сдох, под колесами камаза. Это же не жизнь — это сущий ад! Сейчас бы оказаться где-нибудь на океанских островах, под жарким солнышком и обязательно с прохладным коктейлем в руках.
Но куда там! Привал не значит отдых. Мечты грубо прервал личный экзекутор, и пинками погнал обустраивать стоянку. Затем короткий обед и … та-да-ам! Тренировка!! Серьезно? Вполне. Рукопашный бой, с ножом, с ятаганом. Причем бой это хорошее такое преувеличение — меня просто валяли по поляне, аки куклу. К концу этих мытарств, болела каждая клеточка организма. Но орк и не думал заканчивать. Следом, настало время физподготовки, а затем и пережигания патронов. Причем о возмущении с моей стороны речи не шло. Только отсыхая после «легкой разминки», по версии Костолома, я осознал, что даже не задумался о праве КоБейна там меня мурыжить и вообще отдавать распоряжения. Мы временные партнеры, не более. Однако зеленокожий считал иначе.
От мысли, что так будет на каждом совместном выходе, по телу пробежал дрожь. А потом пришло возмущение, да какого, собственно, хрена?! Я даже успел открыть рот, чтобы выплеснуть родившееся возмущение и донести до охреневшего на-апа-арника степень и глубину его неправоты. Но не успел. Вокруг начала твориться лютая дичь. Поляна текла. Черты окружающих деревьев смазались, почва вспучилась, а воздух загустел словно кисель.
Буквально в нескольких шагах от меня, небольшой холмик, даже, скорее горку земли, пересекла глубокая трещина. После чего нарост благополучно сложился внутрь, образовав глубокий разлом, обильно сочащийся сизой дымкой. Миниатюра — двери в ад, не иначе. На поляне засверкали тысячи призрачных огней, преимущественно зеленого и фиолетового тонов. Полный сюр!
Я стоял с раскрытым в изумлении ртом и пытался решить дилемму — стоит ли уже бежать с дикими воплями, бросив пожитки и хабар, или уже не дергаться. От трудного выбора отвлек хрип орка:
— Не думал, что еще раз увижу это. Ты чертовски везучий рырхов сын! Хотя, о чем это я — ЛаккиБоб, конечно. Что же, это хоть отчасти объясняет. Только вот какой будет откат? Хотя, если сделать все правильно, то может и обойдется….
Похоже, собеседник КоБейну был не нужен. Вот только мне от его пространных рассуждений не легче. Бежать, не бежать? Стрелять, молиться? Что делать?!
А потом думать стало некогда. Из провала шагнул первый противник — рыцарь в полных доспехах, из-под сочленений которых вырывались струйки черного дыма. Затем вылез красный демон с некислыми рогами полыхающим синим с прозеленью огнем. Потом солдат — с до боли знакомым калашниковым и половиной тела изъеденной жутким разложением, будто по линейке отчертили. И все завертелось. Мне достался рыцарь.
В тоже время на райском острове тот, кого знали под именем ЛаккиБоб, обливался кровавым потом, силясь удержать развернутую пространственную сеть. Силы утекали буквально сквозь пальцы. Здесь и сейчас бушевал ураган энергии, которую некоторые, по недоразумению, нелицеприятно обзывают магией. Опасное заблуждение. Как и любое поверхностное понимание, уводящее в противоположную сторону от сути.