Многозарядные пистолеты в Лардеграде начали появляться лишь недавно. Собственных умельцев по их изготовлению в стране не имелось, револьверы привозили из-за границы. Впрочем, даже там они стоили недешево.
Самыми ценными деталями считались ствол и барабанный механизм. Если они выходили из мастерских знаменитых оружейников, то при надлежащем уходе револьвер мог послужить владельцу не один год. Лучшими оружейниками считались гномы, которые во времена смуты покинули Зингерию, да так и не вернулись, поэтому хорошие револьверы привозили исключительно из дальних стран, да и стоили они больших денег.
Зэрц покупал качественное оружие и патроны, вовремя менял изношенные части, за что и брал с желающих пострелять немало.
- Еще пара тренировок - и я научусь поражать мишень, - пообещал Нил на прощание.
- Всегда рад тебя видеть. Появятся монеты, заходи.
Дождавшись, когда паренек покинет тир, Зэрц подошел к ростовой фигуре, которую он заменил только сегодня утром. Внимательно пересчитав отметины от выстрелов, мужчина хмыкнул про себя. Он давно обратил внимание на этого упорного ученика: тот уверенно обращался с оружием, поэтому его промахи удивляли.
- А ты, оказывается, весьма непрост, господин Нил. Я бы с тобой на пистолетах точно драться не рискнул.
Нил проснулся с первыми лучами солнца, правда, не в лучшем настроении. Запрет на выход в город не радовал - проводить свободный от учебы день в стенах школы не хотелось.
«Пожалуй, вчера я слишком увлекся. Вполне можно было обойтись и без драки с Шиалом - терпел же я его почти три года. А все потому, что по ночам надо спать, а не от тварей бегать. Впрочем, благодаря той ночи несколькими тварями в этом мире стало меньше».
Парень быстро придумал себе занятие. Он давно хотел посетить одно таинственное место на территории школы. Возможность это сделать появилась две декады назад, но времени не хватало. На свободный от уроков день постоянно наваливалось столько неотложных дел в городе…
Большинство сокурсников, когда в карманах заводились деньги, стремились в выходные ближе к центральным кварталам Лардеграда. Одни тратили их в казино, другие на дамочек легкого поведения, третьи просто любили вкусно поесть и выпить.
Были среди учеников и те, кто, наоборот, старался заработать на своих умениях. Они выполняли разовые заказы в магических лавках, амулетных мастерских и лечебницах. Волшебники, получившие после третьего курса второй ранг, могли прервать обучение и устроиться на службу, дабы закрепить полученные знания перед продолжением учебы на старших курсах. По окончании школы практически все получали третий ранг по основной специализации и один - два диплома по смежным.
Несмотря на выходной, Нил поднялся рано. Усевшись на полу, он сделал несколько упражнений на концентрацию внимания и переключение в режим чтения эмоций. Парень давно хотел научиться делать это без напряжения, но перед уроками времени на подобные тренировки не хватало.
Нил по-настоящему увлекся считавшейся непрестижной специализацией. Магия чтения не относилась к атакующей или оборонительной, не могла улучшить здоровье или причинить вред, хотя некоторые заклинания чтецов эмоций были способны ошеломить противника и сбить его с толку. Правда для их освоения требовалось достичь минимум четвертого ранга. Поскольку подобных специалистов в Лардеграде не имелось, а преподаватель, читавший лекции по эмоциям, сам владел магией на уровне третьего ранга, научиться создавать «Карусель эмоций» или «Напор чувств» никому не светило.
Занятия в школе проходили восемь дней за декаду с выходным на каждые пятые сутки. Три декады составляли кварту, четыре кварты складывались в сезон, а те, в свою очередь, формировали год. Названиями в Ридуганде никто не заморачивался. Начинался год холодным сезоном, продолжался теплым, а заканчивался жарким. Переход от жаркого к холодному обычно знаменовался ураганными ветрами. В народе это короткий период смены одного года другим так и называли - битвой сезонов.
Пятый день третьей декады первой кварты жаркого сезона Нил решил провести на месте, где погиб отец. Сделать этого раньше он не мог, поскольку ученикам, не прошедшим курс архитектурной магии, вход в аллею Резных Колонн был воспрещен. А выходные парень обычно старался проводить вне учебного заведения, страраясь немного заработать на подпитке магических амулетов.
Школьная столовая работала только по будням, поэтому наказанный ученик ранним утром забежал в чайную за парой пирожков, собираясь съесть их по дороге. И вдруг изсоседнего зала, в котором желающие могли выпить чашку кофе, парень услышал голос Шерза, здоровавшегося с кем-то на входе.
«Он что, следит за мной?» - мысленно возмутился ученик.
Встречаться с этим учителем ему хотелось меньше всего. Нил отошел в дальний угол и встал за колонной, чтобы не попасться вошедшему на глаза.
Преподаватель теории общей магии заказал на вынос открытый пирог с мясом. Чтобы скоротать время ожидания заказа,мужчина попросил бокал вина.
«Ладно, мне не спится в такую рань, но какого падшего сюда принесло эту сволочь? Дежурит сегодня? Вот повезло! Попадусь на глаза - точно припашет на штрафных работах. С него станется».
Преподаватели вообще редко оставались в школе после занятий. Вечером почти все, кроме дежурного, отправлялись по домам. Некоторые оставались поработать в библиотеке, но Шерз был не из их числа, иначе наверняка бы имел более высокий ранг.
Негромкий звук зуммера заставил Нила насторожиться.
- Да, - раздался голос ненавистного учителя.
Ученик услышал приближавшиеся шаги.
«Неужели нельзя было направиться в другой угол? – мысленно простонал скрывавшийся. – Там ведь точно такая колонна!»
К счастью, Шерз остановился, не дойдя пару шагов до укрытия Нила и заговорил, понизив голос почти до шепота:
- Мне очень не понравилось последнее убийство Вырвиглаза. Погибшие знали слишком много. Если перед смертью кто-нибудь из них проболтался… Опасаюсь, что ко всему этому может иметь отношение Кугал…
Знакомое имя как-то сразу прогнало страх, и парень начал прислушиваться, боясь пропустить хоть слово.
- Нет, не верю, что его нет в городе. Наверняка вскоре заявит о себе, вот увидите… Я не паникую, просто хочу заранее знать, кто станет следующей жертвой Вырвиглаза. Вы? Или я? А еще лучше, кто в действительности стоит за этим именем?
«Откуда Шерз знает деда? С кем он разговаривает?» - Затаившемуся за колонной пареньку очень хотелось расслышать и слова второго собеседника.
Впрочем, аппараты, позволявшие общаться на расстоянии, имелись у весьма ограниченного круга лиц. Отец как-то обмолвился, что на всю школу их было закуплено всего пять штук. Один находился у дежурного, другой у ректора. Еще три у кого-то из руководства учебного заведения.
Речегоны появились всего пять лет назад, стоили бешеных денег и обеспечивали связь только между волшебниками. Если человек не имел магических способностей, аппарат в его руках не оживал.
- Хорошо, я подожду до конца декады, но мне понадобятся телохранители. Где гарантия, что… Договорились, двоих, пожалуй, хватит. Но учтите, потом начну действовать, как считаю нужным. У меня нет желания отвечать за чужие ошибки. Да…, договорились. До встречи.
- Ваш пирог готов, господин Шерз, - донеслось из-за стойки буфета.
Преподаватель ушел, а Нил продолжал стоять за колонной. Он машинально съел оба пирожка.
«Какого падшего!? За Шерзом стоит кто-то еще? И этот «кто-то» наверняка не ангел. А дед? Каким боком он отличился? Шерз считает Вырвиглазом его? Думает, Кугал мстит за зятя? Да если бы старик такое задумал, от Шерза давно бы и мокрого места не осталось. Но деду, похоже, нет никакого дела до смерти моего отца. Только и умеет, что приказывать. Того не делай, туда не ходи. Домой приказал не появляться. Я, правда, и не собирался, но его «так надо» кого хочешь разозлит!»
Парень вдруг задумался о странностях, на которые раньше внимания не обращал. Относительно Вырвиглаза. Два предыдущих убийства, приписанных меткому стрелку, произошли именно в те дни и в тех заведениях, где накануне побывал Нил по делам собственного расследования.