========== глава 2 В новую жизнь ==========
Глава 2. В новую жизнь.
Но Хель выжил в канализации Даркесттауна. Он питался отбросами наравне с крысами, правда, его рана загноилась, и он понимал, что ему не так уж и много осталось. Крысы привыкли к нему, считая одним из своих. Порой он думал, что они его даже жалеют. Он выхаживал выводки крысят, как выяснилось, крысы - заботливые родители. Возможно, поэтому они и приняли его. Одежду он снимал с трупов, застрявших в переплетениях труб коммуникаций, сами тела сбрасывая крысам, которые их сжирали буквально за десяток минут. Так он прожил еще год.
Но еще через год стало совсем плохо. Удивительно, как он столько-то продержался. Но рана окончательно загноилась, глаз не видел уже давно. Его почти непрерывно знобило, и порой он даже терял сознание. Напоследок Хель решил посмотреть на море. Для этого он прошел, периодически отключаясь, по стокам до выхода в залив. В карманы набрал крысят с тем, что когда он умрет, те его съели, а малышам его тела хватит надолго, они вырастут сильными крысками… что делать, канализация жила этими законами.
Он сел на самую кромку, опираясь спиной на изгиб трубы, и посмотрел вдаль. Над заливом парили чайки, и с такого расстояния вода казалась чистой. Он прикрыл глаз, подставляя горящее лицо ветерку, понимая, что еще немного и он провалится в привычную темноту, но вот вынырнет ли оттуда на сей раз?
Откуда-то издалека донеслись крики, наверняка, на пирсе шла разборка местных банд, которыми был знаменит транспортный район. Портовики наверняка традиционно выясняли свои проблемы с рельсовиками. Это были две самые крупные группировки в этом районе. В городе властвовали рельсовики, но вот портовики не желали их пускать на свои территории, не давая прокладывать рельсы погрузчиков прямо на пирсы. Иначе масса грузчиков лишилась бы своего законного заработка, а они были парнями крепкими. Да и кто откажется урвать часть товара из тюков? Команды кораблей и барж во все это не вмешивались, у них были свои терки друг с другом… Короче, люди наверху дрались так же, как и крысы внизу. Он погладил кончиками пальцев голову не в меру любопытного крысеныша. Если он будет жив и испытывать голод, то по законам канализации он сможет съесть кого-то из них. Такова жизнь. Крысик пискнул и нырнул обратно в карман когда-то добротного пиджака, правда, на несколько размеров больше, но зато еще крепкого. Его хозяин словил кинжал в спину, поэтому такая хорошая одежда отправилась в канализацию вместе с ним, к удаче Хеля. Но сейчас и он почти не спасал его от озноба.
Над заливом парили странные силуэты крупных птиц, которых он вначале принял за чаек. Похоже, в порту была серьезная заварушка. Ну и славно, у крыс будет много свежей пищи. Значит, выживет много крысят, их не сожрут старшие особи. Он рассмеялся. Когда-нибудь крысы выйдут из канализации и сожрут этот город, потому что они сильнее и честнее. Они не оставляют мучиться ущербных. Его смех, видно, привлек чье-то внимание.
Тень перекрыла солнце, он пискнул, точно крыса, но скрыться не успел, сильная рука выхватила его из сливной трубы и приподняла в воздух, разглядывая.
Странный, почти шипящий голос рассмеялся:
- А я думаю, чем тут так приятно воняет… настоящий крысиный принц!
Хель распахнул что есть сил свой единственный глаз. Это существо… оно… это не был человек! Во-первых, оно, точнее, он, был, наверное, метра два ростом, накачан так, как рисуют в комиксах, которые порой попадались в мусоре, а потом его тело (оно было видно из-под хорошего доспеха) было местами покрыто чешуей! Красивым его никто не смог бы назвать, ужасным - да. Но все же… просто не отвести глаз, какое чудище… руки у него были четырехпалые, вместо ногтей были черные, короткие, но, без сомнений, острые когти. Рядом, спрыгнув, приземлился еще один такой же.
- Заканчивай тут, Дуарг, скоро подоспеют легионы с боевыми магами, а нас немного. Толком ничего не разузнали об этом чертовом городе. Кто это?
- Это МОЁ! - жестко ответил тот, что держал Хеля, и он прикинул, что наверняка его сейчас сожрут. Но неожиданно что-то шершаво-теплое прошлось по ранам на лице. Хель приоткрыл глаз. Тварь его вылизывала, точно малыша!
Демон - вот, кто это был, вдруг отчетливо понял Хель. Враги императора. Самые жуткие существа их мира! Значит, они собираются напасть на город? Скорее бы! И он рассмеялся. Этому городу пора уже сгнить… впрочем, он и так гнилой насквозь, и он, Хель, как никто, может рассказать о таком. Внезапно демон сорвал со своего плеча огромный меховой плащ и завернул в него Хеля, точно куклу.
- Мой! - и вновь тщательно вылизал рану на его лице.
- Ну и выбираешь же ты… хотя… кто знает, мальчишка не прост, - повел носом второй.
Демон довольно кивнул, бережно прижимая его к своему мощному телу. Затем повелительно бросил:
- Уходим. Все, что я хотел от этого города, уже получил. Больше его нет смысла щадить.
Второй демон хмыкнул и подпрыгнул, раскрывая огромные черные кожистые крылья. Так вот, что это были за птицы! Легионеры Демонов, самые жуткие твари, Черные рыцари-драконы! Он даже не предполагал, что когда-то таких увидит в реальности. Однако вдруг земля резко куда-то провалилась, и он понял, что летит, все так же прижимаемый к груди.
- оОо-
Дуарг был доволен. Разведывательный рейд в Дакесттаун был не вполне одобрен Лордом Демонпринцем, но необходим. Стоило взглянуть на цех имперцев поближе. До сих пор к нему подобраться не удавалось, они рассчитывали на неожиданность своего появления с моря. Для этого была нанята баржа, на которую был выведен портал. Сейчас все крыло собиралось туда вновь, пока бомбардиры не поняли еще, откуда ветер дует. Мало что из информации удалось собрать, но зато они поняли принцип и некоторые слабые стороны города, а так же то, как тот защищен без магии. У людей не было ее достаточно для полноценных барьеров, даже чтобы создать портал, им нужно было несколько магов.
Едва он ступил на грохочущий металл баржи, как руна начала пульсировать, он следил, чтобы все его рыцари ушли через портал, сам шагнув в него по традиции последним, когда уже из портовых орудий начали обстрел судна. Само судно их уже не волновало. Оно выполнило свою роль. А команда получила свою оплату: их просто сожрали, часть человеческих предателей использовав для жертвы портала.
Из врат он вышел непосредственно в своих комнатах. Теперь следовало заняться находкой. Его магия вибрировала рядом с этим жалким оборванцем. И он облизнулся, предчувствуя, какой у него будет виверн. Самый яростный и самый страстный! Он осторожно высвободил дрожащего мальчика из его тряпок, в которых копошилось с десяток крысят. Любопытно, обычно твари Тени не любят людей, а тут они явно к нему относились благосклонно. Кто знает, может, пригодятся. Даже если это его пища. У всех свои вкусовые пристрастия, вот лично он очень любил жареного беса, хорошенько отбитого, с кровью. Желательно, еще живого на момент подачи на стол. Многие из легиона находили такое извращением, но кто бы спорил! Его брат предпочитал беса, печеного на бутылке, с яблоком в зубах и непременно с хрустящей румяной корочкой.
Он свистнул и мановением руки собрал всех хвостатых тварюшек в одну клетку. После чего понес мальчика в купальню, дав команду комнатному бесу-горничной покормить крыс, а то начнут еще жрать друг друга. Он не собирался расстраивать свое приобретение. Слишком долго он его искал и не находил. Сейчас изуродованный подросток был для него самым прекрасным существом. А каким еще он станет! М-м-м… Он осторожно опустил мальчика в воду, отметив, что тот неплохо сложен, изящен, как и положено, гибок и тонок и не понаслышке знаком с болью, судя по следам на его теле. Вода забурлила, промывая все ссадины и царапины, все ранки. Хель боялся и цеплялся за руки чудища, боясь, что его утопят. Но руки держали крепко и топить не собирались. Спустя какое-то время, его вынули, и теплое дуновение высушило кожу и волосы, отросшие за время его жизни в канализации.