— С кем они воюют? — интересовался Джордж.
— С этими тварями. Большими.
— Тот, что медлительный, кауор? — спросил амиерец.
— Да, только он вовсе не медлительный, скачет, как те маленькие. И эти отряды уже штук десять таких убили.
— Видимо, передвигались куда-то и попали в заварушку, — предположил инженер.
— Возможно, но они что-то сооружают.
— Сколько их? — спросил Григорио.
— Я же говорила, сотни, посчитать не могу!
— Да-да, я понял, мы уже поднимаемся в здании, — доложил медик.
Укрывшись в километре от места сражения, отряд агентов ОАВ организовал приемлемое укрытие. Инженер уверенно заявил, что они не смогут быть просканированы, если не выйдут за радиус его барьера. Особь в скафандре, рассредоточив дронов, обеспечила всех картинкой с разных углов обзора.
— Что это за дроиды? — интересовался Джордж, рассматривая на экране белых скелетоподобных созданий, с большими контейнерами за спиной.
— Вы таких не встречали? — спросила девушка.
— Нет, явно не ОАВэшные, да и у людей таких не видел.
— Частный заказ, скорее всего, какая-то из корпораций в обход договора решила получить точку влияния и обзавестись ретранслятором ОАВ, — вслух размышлял Григорио.
— Но для чего? Если их цель — ретранслятор, они прекрасно знают, что он бесполезен без Видящих, — сообщил амиерец.
— Может, это и есть Видящие? — удивлённо произнес Ан.
— Нет, — отрезала дриада.
— Но то, что они — причина поломки ТЯРа, я уже не сомневаюсь, — продолжал медик.
— А вот этого мы не можем знать наверняка, — оспорила девушка.
— Так, что они устанавливают? — пробормотала особь в скафандре, рассматривая скелетоподобных.
Складываясь почти что пополам, белые создания начали производить развёртку содержимого своих наспинных контейнеров. Сопровождаясь вспышками сверхъяркого света, вне допустимых частот диапазона камер, картинка пропала с мониторов ОАВ. С потерей изображения нарушилась и связь с камерами, внутренняя радиосвязь группы, а также и остальные приборы, и так еле-еле работающие с момента прибытия. Секунд десять ушло на то, чтобы модули стали отвечать на привычном для этого места уровне.
— Всё в норме? Анна, Вы как? — размеренным тоном спросил Григорио.
— Я в норме, мне пришлось отойти, маскировка слетела, как они запустили эти агрегаты.
— Что там было? Мы ничего не видели, кроме яркого света.
— Ну как вам сказать… — начала дриада.
— Как есть, Анна, так и говорите.
— Не инженер я! Они засветили область, и трупы тех существ пропали, остались только лужи.
— Лужи чего? Той жидкости? — начал переспрашивать Григорио. — Хотя неважно, картинка у нас появляется.
Камеры, восстановившие связь, стали передавать изображение с места событий. Поредевшие группы вооружённых людей производили свёртку тяжёлого оборудования и укреплённых сооружений. Скелетоподобные возвращались в режим транспортировки. Командой общего сбора, не обращая внимания на трупы своих, собрав вооружение, армия двинулась вверх по улице на северо-восток.
— Интересные ребята, своих оставили, а животных упаковали, — выдал амиерец.
— Даже не то, что оставили… просто ушли, — подметил инженер.
— Именно это я и сказал, — не понимая, уточнила «рыба».
— Да, предположительно они их расщепили, — рассматривая записи камер наблюдения амиерца, сказал Григорио.
— Ценный материал? — спросила девушка.
— Пока мы этого не знаем точно. Как насчёт того, чтобы отправиться на то место и посмотреть, кто они? Ну, трупы-то валяются…
Сзади раздался звон, свойственный падению чего-то металлического о бетонное перекрытие здания.
— Граната! В укрытие! — успела скомандовать дриада.
В мгновение, в области десяти метров, сопровождаясь пощёлкивающими звуками, сработало устройство. Интерфейсы экзоскелетов ОАВ на долю секунды моргнули.
Глава 8
— ЭМИ граната. Слабая, — доложил Джордж.
— Я за ним! Вижу его, он один! — сообщила девушка.
С лёгкостью дриада совершила серию прыжков сторону, где ранее стоял силуэт. По всей видимости, преследуемое существо решило отступить и метнулось с четвёртого этажа здания на землю.
— Буду преследовать! Я за ним. Вниз! — продолжала докладывать Анна.
— Мы за тобой! — поддержали остальные.
Отталкиваясь от разрушенных стен, дриада в лёгком, богомолоподобном экзоскелете изящно приземлилась на асфальтированную улицу, проросшую местной флорой.
— Не вижу его! Оно не могло скрыться!
— Мы уже спускаемся! — информировал Григорио.
— Анна, слева от тебя в пяти метрах! — сообщал Джордж со второго этажа, — мои сканеры фиксируют.
— Где? У меня пусто! — возмущалась та. — Просто никого! Одни корни! Маскировка?
— Да, только не стреляйте, возьмём живым! — скомандовал Григорио.
Спустившись, остальные агенты ОАВ подошли к дриаде, державшей на изготовке плазменную винтовку. Джордж отметил место у всех на радарах, благодаря своему сканеру гравитационных искажений.
Силуэт, визуально не отличимый от корней, тем более в ночном свете и никак не фиксирующийся на спектральных и электромагнитных сканерах, по всей видимости, бездвижно ожидал шанса скрыться.
Получив чёткую отметку места, дриада молниеносным рывком схватила особь в захват. Нечто, определённо покрытое слизью, начало извиваться и кричать на понятном им межрасовом языке.
— Отпустите, уроды! Я думал, вы трупоеды!
— Отпустим, только скажи, кто ты, — размеренно, включив внешние динамики, спросил Григорио, медленно приближаясь к нему.
— Сур Таик, я из серых, я просто вас перепутал, извините меня, отпустите, пожалуйста, — уже застонал тот, — я всё равно здесь ещё циклов сто протяну. Зачем я вам, с меня даже паёк нормально не получите!
— О чём он? — не понимая, спросил амиерец по внутренней связи.
— Сыворотку «правды» вколю, всё и узнаем, — ответил Ан и воткнул в существо инъекционный пистолет.
— Что это? — пуще прежнего завопила особь и спустя десять секунд рассмеялась. — Вы думаете, я вру? Правда! Я из серых! Спросите у вашего этого, Регдола, или как там его у вас зовут, вы же из «первых», у нас с вами мир! Спросите, спросите его, он знает наших, он знает, что я когда-то тоже был первым, пока мне не осточертели их правила!
— Какие правила? Какие серые? — не понимая, тараторил амиерец.
— Рыбка, тут нужен деликатный подход, — сказал Григорио и включил внешнюю связь. — По порядку. Я спрошу, и можешь идти. Что это за город?
— Старый, буйный ещё, — немного успокоившись, отвечал тот, — и какого чёрта? Вы сами не знаете, что ли? Стоп! А вы не из первых! Ах-ха-ха, вы что, новенькие? О боже, да! Вы из этих, ОАВэшных! Ах-ха-ха, — всё громче смеялся тот.
— Тише ты! — рявкнул Григорио.
— Не боись, трупоеды не вернутся на точку ещё пару дней, да и твари тоже.
— Так, кто терраформировал экзопланету? Ты знаешь? — продолжал расспрашивать Григорио.
— Кто-кто? Вы же! Ах-ха-ха!
— Препарат действует? — спросила дриада по внутренней связи.
— Уверен что да, но Вы видите, сколько у него имплантов и какие они? Мы не можем быть до конца уверенны в правдивости ответов, — объяснил Ан.
— Ну, или то, что он сошёл с ума и сам в них просто верит беспричинно, — предположил амиерец.
— Согласен, — поддержал инженер.
— Так, хорошо, что это за место? — обратившись к пленнику, спросил Григорио.
— Добро пожаловать в Ад! Ах-ха-ха! Секция Отчаяния приветствует вас! Не забудьте получать порцию обедов каждый пятый цикл! Содружество всех рас заботится о вас и сожалеет о том, что вы не смогли адаптироваться! Ах-ха-ха!
— Кто такие первые?
— Те, кто до сих пор выжили! И не стали тварями, как я!
— Ты «тварь»?
— Пока ещё нет! Сто циклов, сто циклов ещё протяну!
— Кто такие трупоеды?
— Трупоеды, буйные, называйте, как хотите — контрактники, что верят в возможность свалить отсюда. Они на внешних работают, поставляют им материю в чистом виде.